女子の相談役をしたら、いつの間にか病んだ彼女候補を量産していた件

第33話 おかえり

　冬休みが終わった。

　たった数週間で大きな変化が訪れた、稀有な期間だったといえる。

　別の子からの相談は、相変わらずポツポツと続いている。

　ここ数日で特筆すべきなのは、九条、雫、琴海からのメッセージが日に日に増したことだろうか。

　琴海に関しては常軌を逸していた。アミューズメント施設にいった日を皮切りに、頻繁に通知音が鳴り響くのだ。細かな報告や最近の動向の確認が続いた。

　僕は無視するわけにもいかず、ある程度はしっかりと返していた。それに乗じてか、メッセージが長くなり、頻度が増すなど大変な騒ぎだった。

　琴海がダークホースだったということを、いまさらながら実感するのだった。

　クラスに入ると、さっそく賑やかな雰囲気に包まれていた。冬休み中のことを話す人が多く、いよいよ始まったなと、ここにきて痛感するのだった。

「あけましておめでとう、安田誠一郎くん」

　椅子に座ってからすこし経った頃、丁寧な口ぶりで話しかけてきた人物は誰か。

　我がクラスの委員長、九条である。

「こちらこそ、あけましておめでとう、九条。今年もよろしく」

「よろしくね、クラスメイトとしても」

　僕らが一気に距離を詰めたことを、他のクラスメイトは知らない。そのため、わざと目立つような真似はしないらしい。

「あ、そうだ」

　そっと耳元に近づいた。

「きょうの放課後、すこしお話ししましょ」

　ぞくりとするような息遣いで、九条は囁いた。

　一瞬の出来事で、周りはあまり気づいていない、しかし、これは十分効果的な行為だ。

　九条の視線の先には、雫がいるのだから。

「じゃあ、また今度」

　軽く手を振って去ると、すこし男子にざわめきが生まれた。

　それからすぐに、雫もこっちにきた。

「今年もよろしくな、安田」

「よろしく。珍しく呼び捨てじゃないか」

　雫は、学校だと誠一郎と呼んでいたのだが。

「ああそうとも。九条紗夜という女が、牽制をかけてきたものだから」

　声は張っていなかったが、内に秘めた怒りはふつふつと沸き立っていて、僕を萎縮させるには十分だった。

「きょうだが、放課後すこし話をしたい」

「その件に関しては――」

「ほぅ、その口ぶりだと、九条に先約を組まれたらしいとお見受けする」

「そうだな」

「なら、放課後すぐだ。あちらは詳しい時間帯を策定していないとみている。話をした時間は短い。どうだろう？」

「ご名答」

　雫もなかなかよく見ているものだ。先手を打った九条もさすがというべきだろうが。

「では、私の方を優先してもらおう。後出しジャンケンといわれても知ったことではない。こうして詳しい条件を詰めなかった方の負けなのだから」

　雫に押される形で、放課後に二件の約束が取り付けられることとなったのだ。

　これで終わればよかったのだが。

　三件目も、無事に入った。

『安田くん、放課後空いてる？』

　昼休みになってからすぐのこと。琴海からメッセージが送られてきた。

　予定というものは、入るときは一気に入るものらしい。

　断ることはできなかった。というのも、ここまでの琴海が熱くなりすぎていたからだ。

　メッセージの頻度はとんでもなく、長さもそこそこあった。これが連続したことで、正直参ってしまったところがある。

　もしも断ったら、さらなるメッセージ熱が加速するだろうことは明白だったので、なかば渋々受け入れた形だ。

　そういった条件を抜きにしても、すでに二件の予定を抱えている状態。あまり積極的に動けるものではなかった。

「とりあえず、会えるようになったら連絡する、と」

　かくして、会う順番は以下のようになった。

　まずは雫。次に九条。最後に琴海。

　そんな具合だ。

「ちゃんと一番乗りに来てくれた。やはりせいくんはわかっているな」

「なかば無理くり押し込んだことを、忘れてはないかな」

「はて、なんのことやら」

「とぼけても無駄だよ。九条の先約があっても、理由をつけてねじ込んだね」

　まぁいいじゃない、と雫は軽くかわした。

「そんなことより、どうして私が呼んだかわかるか」

「クイズか」

「私は優しい。ゆえに、二回のうちに答えられなかったら正解を発表しよう」

「わかった。なんだろうか……」

　雫と会ったのは、ふたりで旅行をしたのが最後になる。

　それから、琴海とのイベントが発生したわけだが。

「現在の接し方への不満？」

「不正解ではないけど、詳しく述べると、どうなる」

「九条か？」

「不正解。全然違う。まったくもってわかっていないとみえた」

　二回不正解を導いたのだ。ここで、雫による正答発表といったところか。

「本当の正解をお教えしよう」

「聞かせてくれ」

「……新しい彼女候補ができたらしい。これはどういうことだろう？」

　この答えは、俺を動揺させるには十分なものだった。

　なぜ、琴海の存在をわかっているのだろうか、ということがひっかかる。バレるのは時間の問題だとは思っていたが、まさかここまでのハイスピードだとは思いもしなかったのだ。

「なかなか鼻がきくんだね、雫は」

「では、認めるのだな、せいくんは」

「いまさら隠したって、無駄なものってものだよ」

　いうと、雫は高らかに笑った。

「ハハハ、素直に吐いたな、せいくんよ。鎌をかけるのも、有効な戦術らしいな」