女子の相談役をしたら、いつの間にか病んだ彼女候補を量産していた件

第32話 隣の芝は

　琴海が、他の恋人候補に会いたいと話した。

　もし、九条と雫との対面が実現したらどうか。

　不安でしかない。笹本という、九条と共通する爆弾を抱えている。雫との関係性も未知数なのだ。思いもよらぬ化学変化を起こしかねない。

「他の子に会いたいって話だけどさ」

「ダメですかね」

「冬休み明けてから、検討してもいいかな」

「問題ないですよ。さすがに、あと数日で調整なんて現実的じゃありませんし。私も他の子も、心の準備ができていないと困りますもんね！」

　どんな準備がなされるのか。どんな戦いが繰り広げられるのかは、あまり考えないことにした。恐ろしいにもほどがある。

「これからということにしておこう。いまは、いまの話をしよう」

「この後の予定ですね。安田くんは、なにかありますか」

「琴海に任せるよ。無責任な注文にはなっちゃうけど」

「おっしゃる通りです。とりあえず、プランに入れたものは全部やっちゃいましょ！」

「元気だね」

「この日のために、睡眠時間は半日以上確保してますからね！」

　気合いがすごい。元気が有り余っている。

　雫のように途中でダウンしないことを祈るばかりである。

「じゃあ、もう食べ終わったら早々に出よう」

「もちろんです！」

　僕のどっちつかずな態度を保留してくれたおかげで、話は先に進んだ。救われた。

　食事が終わると、すぐさまアミューズメント施設に帰還した。

　ダーツ、カラオケ、ビリヤードと、おおかたの設備を巡った。

　どれも、琴海の実力はなかなかのものだった。ダーツとビリヤードに関しては、ほぼほぼ教わる形になっていた。

「どうしてこんなにいろいろできるのかな」

　ダーツの最中。

　的を狙いつつ、琴海に尋ねた。

「いろいろやってきたからです」

「答えなのかな、それは」

「答えといったら答えです」

　はぐらかされた後に、ちゃんとした回答をもらえた。

「自分に自信がなかっただけです。芸は身を助けるので、いろいろ試してみたんです」

「すごいね。そこまでの気力、僕にはないよ」

「相談役に一筋の安田くんの方だって、褒められるべきですよ」

「中途半端といわれる相談役だけどね」

　琴海は気まずそうに笑ってから、続けた。

「中途半端なのは、いち男性としての安田くんの方でしょう。相談役としての安田くんは、違うじゃないですか」

　あくまで属性としての話だ。混同してはいけない。

「たくさんの女の子に寄り添って、悩みを解決して。影響力は半端じゃないと思います。思うところもあるかもしれませんが、こればかりは動かぬ事実です」

　真正面から褒められて、気恥ずかしくなってきた。元々の動機がどうであれ、いままでのおこないを評価されるのは、うれしいことだった。

「褒められても、なにも出ないよ。僕としては、多彩な琴海に憧れるよ。ないものねだりかもしれないけどね」

「そうかもしれません。ひとつの道を極めることはできないですし、どれも、限界が見えてしまうというか。飽きっぽくて、忍耐がないんです」

　いわゆる器用貧乏という類だろうか。

「やっぱり、隣の芝は青いみたいだね。自信がないのをしっかりわかって、いろいろ挑戦することって、僕は好きだけどな」

「す、好きですか？」

「そうだね。いいなって思うよ」

　いうと、琴海は黙り込んでしまった。

「失言だったかな」

「です。ほんと、やっぱり安田くんは女たらしの才能がありますね」

「そうなのかな」

「自覚のない鈍感系が、一番タチが悪いって話ですよ。そんな安田くんを、私は見放せそうにないです」

　ここまでいわれてしまうと、弱ってしまうものだ。

　プランに入っていたものをすべてやり終えると、夕方になっていた。

「きょうはありがとうございました」

「いや、こちらこそ。琴海と過ごす時間は悪くないなって思ったよ」

「ふふ。いつかは、安田くんの一番になれると最奥なんですけどね」

「そうだね」

「隣の芝は青く見える、といいましたが」

　いって、琴海は。

「すべて焼き払ってしまえば、私だけが青く見える。一番になるには、比較対象をなくしてしまう、という方法もありましたね」

　きょう一番の笑顔を見せて、琴海は恐ろしい発言をするのだった。

「とんでもない発言だってこと、理解しているのかな」

「ただの宣言です。大袈裟ですよ？　他の子だって、私と同等かそれ以上の熱意は見せていると思いますし、驚くことなんてありませんよ」

　おとなしく、積極性に欠けるという判断は誤りだった。

　彼女もまた、ヤンデレという属性をまとったひとりの女の子だったのだ。

「私の態度は変わりません。もう、自分を偽るのはきょうで終わりにします。冬休み明けも、あしたからも。覚悟しておいてくださいね？」

　彼女から放たれるオーラは、もはやいままでの別種のものとなっている。すこしでも隙を見せれば食らい尽くされるような、大きなものだった。

　かくして、僕の冬休みは終わりを迎えるのだった。

　三人の彼女候補ができ、全員がヤンデレの素質を持っているという結果を残して……。