女子の相談役をしたら、いつの間にか病んだ彼女候補を量産していた件

第26話 竜の剣のお土産、雫の布石

　お揃いのストラップを、雫に求められた。

　雫のことを思えば、頷くのが正解なのだろうけど。匂わせのようなこともしたくないということで、僕の気持ちは揺れていた。

「他の人に見せつけることにならないかな」

「人って、意外と気にしていないものでな。自意識過剰というものだ。さあ買おう！　買うんだせいくん！」

「とんでもない悪徳営業マンに見えてくるね」

　ダメか、と呟いて雫は考え込んでしまった。明らかにゴリ押しもいいところだ。揺れていたかもしれない心はまったく響かなかった。

「カバンにつける、といってもだ」

「ほぅ」

「外につけると目立ってしまう。しかし、中につけるならどうだろうか？」

「考えたね」

　妥協をしたようだ。お揃いのものを所有し、同じところに身につける。そこのラインを譲れないものとしたいらしい。

「中につければ、露骨なアピールにはならないだろう。私たちだけの秘密、という感じが出る」

「別に指定カバンの中なら、目立たないし、いいかもしれない」

「よし！」

　こうして雫の提案に折れることとなったのだ。

「もちろん、買うのは竜の剣であるよな！」

「セレクトが厨二病だよ」

「これなら、外に見せようと思えず、隠密にも役に立つではないか」

「この年齢になって、竜のやつは恥ずかしい。なかなか考えてくる」

「むろん私の場合、つけているのがバレても恥じることは皆無だが！」

「一般的な感覚を身につけてほしいものだよ」

　そういうことで、観光地特有のものではなく、どこにでもありそうな竜の剣ストラップに落ち着いたのだった。

　店員さんがすこし違和感を抱いている仕草を見せていたところを、僕は見逃さなかった。

「お土産は、これでいいだろう」

「思ったよりかさばらなくて安心したよ」

「動きすぎて、クッキーが粉々にならんようにな」

「竜の剣のあたりから思ってたけど、僕を小学生扱いしないでほしいよ」

「だめだろうか？」

「さらっと認めるんだ」

　くだらないやりとりを挟んだところで、すこし観光をすることになった。

　お土産屋が並ぶ通りには、食べ物も充実していた。

「こういうところのお店は、割高でも買う価値があるというものだな」

「にしても、もう三店舗くらい巡ってるよ」

　串、せんべい、お菓子系と巡っていた。半数以上が雫からの提案だ。

「後悔はしたくない。旅先での出費をケチることはしたくないのでね」

「それは同感だね」

「アニメの大きなイベントで、限定グッズをすべて購入するようなものだ。なんの躊躇いもなくな！」

　やはり、アニメにたとえることをよくする雫であった。これ以外にも、ひとりでアニメ関係のことに置き換えて納得するシーンがあった。さすがは雫だ。

「はて、お腹が空いてきたなぁ」

「結構食べ歩きをしていた気がするけど、減るんだね」

「食べ歩きというのは、カロリーの摂取と消費を同時におこなう。つまるところ、お腹にたまらずいくらでも食べられるのだよ」

「一種の暴論だね」

「そうとも」

　小柄でありながらも、胃のキャパシティは大きいらしい。

「せいくんはまだ昼食に乗り気ではない、という顔だな」

「食べ歩きを重ねたからね。もうすこしあたりを散策してからかな」

「昼は軽めにしてもいいかもな」

「僕はそうさせてもらおうかな」

　そういうわけで、しばらく散策を続けることになった。

　人気の観光地ということもあり、周りに観光客が多かった。 エネルギッシュな雫のペースについていくのは大変だった。

　雫が新幹線でぐっすり眠ったことで、異様な体力を発揮しているだけだろう。ちょっとすれば、充電が切れてパタリと倒れるだろう。

　腹の中のものが消化されていき、ようやく昼ごはんを食べられそうだった。

　どうにか、昼のピークには被らずに済みそうだった。

「この私、いろいろ調べていてな」

「どこで食べるかも想定内なんだっけ」

「もちろん。プラン十以降は数えていない」

「本当にすごいね」

　食べ歩きで僕が腹を満たしてしまうことも、想定内だったらしく、当初のプランから移行して動いているらしい。

「混み合い方からして、やはりデザートがおいしい和食の店だな！」

「メインよりデザート重視なのか」

「豪華なパフェを堪能したいというのは、女の子として当然の願望ではなかろうか！？　そして、サブがいい仕事をしている店は、メインも間違いないというではないか」

「すごい熱量だ。混んでなさそうだし、その店にしよう」

「ふふ。これぞ完璧な旅よ……」

　盛り上がっていてなによりだ。

　あたりを散策していくなかで、僕のテンションもようやく上がっていた。雫が何周も先をいっており、追いつける気はしないけれど。

　店内には、数十分もすれば入れた。観光地にしては上出来だろう。

「さぁ、デザート、デザート」

　席につき、メニュー表を開くやいなやこの調子だった。

　店の中でも奥の方の席で、周りのお客さんからは見えにくい配置だ。

「メインはそっちのけって感じだね」

「楽しみが止まらないのだよ」

「じゃあ僕が先にメインを決めてしまおうかな」

「かまわない。私はせいくんが頼んだメニューの隣にあるものを頼むからな」

「なんて雑な決め方を」

「計画的な雑さなのだよ」

　なにをいっているのだろう、と思いつつ、頼むものを決定した。

「やはり、海鮮系ときたか」

「隣は最高級メニューだね」

「おっと、謀ったな？　私の財布の中身をすっからかんにするつもりか！」

「その隣の方だよ」

「海老がいっぱい入っているやつ！　私が好きなことを、考えて？」

「四年も付き合いがあれば、そのくらいわかるよ」

　雫がこうなると狙っているか否かは置いておこう。メインメニューが決まった。

「じゃあ、デザートはこれにしよう。すでに決めていたものだ」

「おぉ、このパフェ……」

　指をさして先にあるパフェには、細長いチョコレート菓子が何本も突き刺さっている。

　ハッとした。

　これは、キス事件のときの”あれ”ではないか。

　雫が浮かべている笑みは意味深だった。なんらかの意図があるとしか思えない。

　偶然にしても、同時期にあのことを思い出すとは、なんたることか。

「おいしそうだろう、上のチョコレート菓子」

「……っ！」

「せいくんが欲しいというならば、共有することもやぶさかではない。どうだろうか？」

　完全に狙っている。

　僕からなにを引き出させるつもりなのか。自分からは、例の件に直接触れないという縛りを課した雫だ。

　雫は、九条並みの策士なのか、どうか。