女子の相談役をしたら、いつの間にか病んだ彼女候補を量産していた件

第18話 白石につきまとう男は……

　油断していた。

　白石から、偽彼氏の役割を頼まれるなんて。

　告白関連が、九条と雫だけで踏みとどまるとも限らない。自分の思い込みが、現実とマッチするものではないのだ。

「すぐにオーケーを出すのが、優しさなのかもしれないね」

「ダメ、なんですかね」

「僕はただの相談役だ。白石さんとは釣り合わない。誤解の種は、増やしたくない」

　九条と雫に例外を使った自分が、いまさら常識人のような面をする。おかしな話だ。

　できることなら、セカンドベストで手を打ちたい。白石の望みを叶える、最善ではないとしても。

　誤解の種は、もうこれ以上増やすものではない。自分のせいではあると、わかってはいるが。

「そう、ですよね。他の相談相手の人もいて、安田さんにも事情がありますよね。やっぱり、自分でなんとかします」

　しゅんと落ち込んだ顔で、白石さんはボソボソと語った。

　自分の心をひた隠している。それではいけない。相談役として、見過ごせない。

「本心を聞かせてほしい。いまだけは、偽りのない思いで語ってほしい」

「……助けて、ほしいです。彼氏のふり、してください」

　潤んだ瞳で見据えられる。平然としていられるはずもない。助けて、は心からの叫びだ。

　自己保身に走りたい気持ちもあるが、人の悩みはそれ以上に無視できない。

「わかった。手を打とう」

「彼氏役、本当に引き受けてくれますか」

「あまり派手にはやらないけどね」

「ありがとうございます！」

　作戦は決まっていた。

　まず、笹本を呼び出す。

　次に、大胆に振って拒否の態度を見せる。

　最後に、変装をした僕が白石と懇意であるかのように見せつける。

　リスクは大きい。しつこく付き纏っているような男だ。ショックゆえに逆上される、なんてパターンも考えられる。

　そのため、万一の場合でも助けを呼びやすいように、場所は高校とする。体育館の近くとする。

　最悪、体育館近くに刺股がある。押さえつけることは可能だ。

　……そこまでの事態になるとは、考えにくいし、考えたくもないが。

　決行日は、笹本と予定がつき次第である。

　さっそく、白石の方からメッセージを送らせる。

「メッセージ、ブロックしたくても怖くてできなくて。正真正銘、これが最後のやりとりになってほしいです」

「そうさせるよ。僕がついているからね」

「安田さん……やっぱり、頼りになる人ですね」

「弱くて臆病なだけだよ」

　笹本からの返信は早かった。会いたいという旨のメッセージが送られた。

「しかも、いますぐに、です」

「だいぶご執心ってところだね。話には聞いていたけど、本当に折れない人だ」

「執着は呪いみたいなものです。かける相手もかけた側も、お互いを蝕むんですから」

　白石は苦しみ、笹本も我を忘れている。いいことはなにひとつない。

「あと三十分でくるそうです」

「思ったより早いね。変装道具を揃えないと」

　今年の文化祭で使った備品が、教室に残っている。

　教室には鍵がかかっていない。入るのはたやすかった。

　サングラスにウィッグと、望みの品を調達する。つけてみると、まるで別人だ。

「どうかな」

　戻ってきて、第一声をかける。

　僕の姿を見た白石は、腹から笑っていた。

「や、やめてくださいよ、その格好」

「おかしいかな」

「ふざけているようにしか見えない、というか」

「問題を解決するためだ。顔が割れない、笹本が金輪際近づかない。これを満たすためだ」

「ちょっと、直視できないので後ろを向いてもいいですか」

「いいよ。なんだか傷つくけどね」

　鏡で見たとき、あまりの似合わなさには絶句したものだ。改めて指摘されると、思うところがある。

「……なんとか落ち着きました。本当に失礼しました」

　振り返ってこちらを見た白石。口元がプルプルしており、笑いを堪えているのは明白だった。

「細かいところは気になるけど、ひとまず置いておこう」

　気持ちは緩んでいるが、今後は引き締めなければならない。

「とにかく、気を引き締めて待っていかないとね」

「おっしゃるとおりです」

　白石の表情が引き締まる。

　ここからは、ふざけていられない。すこしでも気を抜いていると、危険に晒されるかもしれないのだ。行き詰まって余裕を失った人間がどう動くかは未知数なのだ。

「リハーサルはしっかりといこう。成功の秘訣だからね」

　実際にどう対応するかを詰めていく。

　懇意であるフリをするにあたって、距離感をどこまで縮めるか悩んだ。

「身を寄せるのは」

「頑張ります」

「さらに近づけるのは」

「魂を削ります」

「軽く体を引き寄せるくらいにしよう」

　そんなやりとりを経て、体の寄せ具合は決まった。

　時間が来るまでは、近況を語り合っていた。

「私、おみくじで凶が出ちゃって」

「凶って実在するんだね」

「だから、きょうも無事に帰れるかヒヤヒヤしていて」

「僕まで不安になってきそうだ」

　一番知りたくなかった情報である。作戦が無事にいかないと、かなりしんどいというのに。

　不安が心の中で芽生え出したところで、笹本らしき男の姿を視認した。

　いよいよ始まるようだ。