女子の相談役をしたら、いつの間にか病んだ彼女候補を量産していた件

第17話 次の相談相手は白石で

　叔父の家に帰ると、案の定詰め寄られた。

　おせち料理に舌鼓を打ちつつも、質問対応を考えなければならなかった。

「今年は、恋人百人できるかチャレンジだな」

「友だちの要領で彼女を増やさないで」

「ゼロから一は難しい。一から百はまだ楽なんだぞ？」

「酔いすぎなんで休んでもらって……」

　ちょっかいをかけたがる叔父の性格を、酒が助長していた。叔父はどちらかというと下戸で、すぐに酒が回る。

　顔が真っ赤で、他の親戚にも面倒な絡み方をしていた。渋い顔をされてはいるが、親戚とはうまくやっている。不思議なものだ。

　いろいろ文句はあるとはいえ、親戚では叔父が一番親しい。他の人とは、ジローさんに比べれば、積極的には話せていない。

　食事が終わると、いったん僕は追い出された。

　ヘマをしたわけではない。

　お年玉である。

「誠一郎、今年は弾んでおいたぞ！」

　次々と渡されるなか、ジローさんの袋だけ、異様に膨らんでいた。

　あとで見てみると、ジローさんからのお年玉だけ、去年の倍以上は入っていた。酒で気分が上がりすぎだ。

　ここから、九条や雫との付き合いで出費が嵩むはず。臨時収入、非常にありがたい。

　我が家の元旦は、基本的に家でダラダラするに終始する。食事、寝る、テレビのどれかで、大変堕落している。

　暇なときにメッセージでも眺めていると、あけおめのメッセージが溜まっていた。

　それぞれ返信していく。

『九条：あけましておめでとう。初詣で会えたこと、とってもうれしかった。冬休みもこれからも、誠一郎くんと会える日々を楽しみにしているね。大好きです♡』

　実にストレートである。

　もはや駆け引きもなにもないんじゃないかと思うが、これも九条の戦略であると納得する。

『雫：あけおめ！　今年はまだ会っていないが、これからは毎日会おう。ユーリア様のアニメを百周することが今年の抱負。せいくんの健闘を祈る』

　別の世界線からの雫だろうか。会った記憶がない、そんなはずないのだから。

　相変わらず、スピーディーで切れ目のいい文章だ。

「次は……」

　これまでの、そして現状の相談相手にメッセージを返していく。

『白石：あけましておめでとうございます。去年は、私の悩みに相談してくださり、とっても助かりました。すこしはあの人も落ち着きましたが、早く直に相談をしたく思います。三が日は二日以降フリーなので、よければ検討してみてください。今年もよろしくお願いします』

　メールを思わせる丁寧ぶりと長文だった。

　感謝と、今後の相談予定について。

　三が日は正直暇だ。時間を作ろうと思えば、作れる。

「あけましておめでとう。相談なら、あしたの午後が空いているかな。場所は――と、こんな風かな」

　高校に集合とした。

　部活動の大会に向けた練習のため、特例で高校が開いている。

　それを狙うのだ。

「まさか三が日に相談が来るとはね」

　当然、初めての経験だ。特別感に満ち溢れている。

　しっかりと対応したいものだ。もう一度、白石について洗い出してみるとしよう。

　白石の友好関係は、さして広いものではない。やや内気な性格から、周りに流され、損な立ち回りをすることさえある。

　かわいらしい顔立ちと性格ゆえ、九条の元カレ・笹本にいい寄られたのだろう。白石は、恋愛経験がほとんどないという。彼氏がいたのもほんの一時期だったというから。

　むろん、本人の弁であり、どこまで事実を話しているかわかりかねるが。

「やることは、目の前の相談相手を満足させる。それだけだ」

　自分にいい聞かせ、あしたに向けての心の準備をする。

　昼飯も夕飯も豪華なものだった。寿司にカツ。一年のうまい食事を一日で食らい尽くす勢いだ。

　睡眠はしっかり取っておく。正月特番を早々に切り上げて、親戚一同におやすみを伝える。

　去年の疲れも出たのか、久々にゆっくり眠れた。

　二日目のお雑煮をいただき、早々に学校に行く準備をする。

　出発。

　学校に着くと、体育館がやけに騒がしいと気づいた。大会に向けて、最後の練習だ。気合いが違う。

　正月がきのうということもあって、天気は快晴。正月にだいたい晴れるのは、偶然なのか必然なのか。

　ベンチで待ち合わせということで、自販機で買ったコーヒーで暖を取っていると。

「お待たせしました」

　白石さんは、すこし肩が上がっているようだった。

「あけましておめでとう。今年も、というより、きょうもよろしく」

「は、はい！」

　いつも通り、自信と覇気がない。

「年末年始は楽しめた？」

「人並みですけど、それなりに。好きなアイドルも芸人もいっぱい見れて、十分かなって」

　うんうん、と相槌を打つ。

「好きなアイドルって――」

　これまでにも何回か話してくれた。アイドルも芸人も、おおよそわかっている。

　詳しい話をしていくと、白石さんもリラックスしていった。

「……という感じで、かなり熱いんです！　って、話しすぎちゃいまいたっ……」

「きょうは白石さんが主役なんだよ。謝ることもない」

「ありがとうございます」

　趣味のときだけでも、楽しそうに話してくれてよかった。

「さっそくだけど、きょうの相談に移っていいかな」

「お願いします」

「それじゃあ、話していいよ」

「はい」

　すこし口をもごもごさせてから、白石さんは口を開いた。

「笹本くん対策で、ひとつ提案があるんです」

「ほぅ」

「安田さんに、偽彼氏を演じてほしいんです！」

「え、マジすか」

　心の声が、ダダ漏れだった。