女子の相談役をしたら、いつの間にか病んだ彼女候補を量産していた件

第13話 相談役の始まり

　すべて飲み込みそうな、薄寒い感覚。九条が与えたものだ。

　九条は沼のイメージであると、より強く思った。

　淡々と侵食していく愚直さを、僕は持ち合わせていない。周りのサポートに入るだけで、自分を前に押し出すことはない。

　そうなったのはいつからだろう。

「昔から、かな」

　かつてのことを、思い返す。

　幼い頃、両親は離婚した。親父がよそで相手を見つけ、蒸発したらしい。母は仕事に出てしまっているので、ほとんど会わない。会いたくない、というのが本当のところだろう。

　だいたい、母方の実家にお世話になった。周りは大人ばかりで堅苦しく、子どもらしさを前面には出せない環境だった。

　大人によく思われるため、気にかけてもらうためにはどうするか。無意識に考えるようになっていた。

　興味を持ってもらい、話を聞いてもらう。そのために、まず自分が話を聞く。たどり着いた結論はそれだった。

　最初はギスギスしていた関係も、次第に改善された。成功体験がひとつできると、積み重ねが始まる。

　相談役の真似事は、ずっとやっていた。友だちにも、自分から話すより、積極的に聞き役にまわっていた。

　人の話を聞き続けて、相談役になった理由。

　それは、自分が周りに影響を与えたいというもの。結局は、自分のためのおこないでもある。

「……理由なんて、たいしたことではないんだけどね」

　頭をブルブルと振って、思考をリセットする。

　雑念はいらない。相手に安心を与える、誠意ある対応こそ、相談役に求められるのだから。

　……なんて、九条や雫の「特別」に応えてきた人間がいえるセリフでは、到底ないのだけれど。

　ピコン、と着信音が鳴る。

　またしても、相談相手からのメッセージが来た。通知欄に目を通す。

　相手は白石。大人しい子で、九条の元カレにちょっかいをかけられている。

　前に、解決方法を軽く伝授したところだ。

『白石：先日はありがとうございました。安田さんのおかげで、すこし気が楽になったように思います。自分を強く持って、ずるくあれ。いい言葉ですね。やっぱり、相談役の肩書きは伊達じゃありませんね……（続く）』

　自分を強く持つ。そして、ずるい人間になる。

　これは白石、そして自分にも欠けていることだ。九条や雫のことが、念頭に無かったといえば嘘になる。

　他の相談同士が、似通った要素を持っているなんてよくある話だ。今回も、経験を応用させてもらった。

「白石さん、相変わらず丁寧な文を書くなぁ」

　徹底した「です・ます調」は、お淑やかな白石さんらしい。

　文だけで人は判断できないが、白石さんはヤンデレとは程遠いだろう。なにごとも静かにこなすような安定感すら、勝手に感じている。

　愛すべき、ちょっぴり病んだ女子たちとは違う。いい意味で、心の平穏を乱されない。

「あれ、まだメッセージが続いているのか」

　アプリを立ち上げ、続きを読んでいく。

『せっかく、相談に乗ってもらったので、なにかお礼をさせて欲しいです。なにか奢らせてください』

　生真面目な人だ。

　僕は、相談への対価を、図々しく求めるつもりはない。ひと言でも「ありがとう」がもらえるだけで、プライスレスの報酬である。

　奢りのような過度なお礼は、原則断ってきた。後腐れをしないようにしたいからだ。

　よって、いつも通り丁寧に跳ね除けたのだが。

『白石：だとしても、すこしだけでいいから、会ってお礼をしたいんです。図々しいかもしれませんが、ご検討ください』

　白石は撤退を選ばなかった。要求を曲げずにきた。

　そうときたら、断るわけにもいかない。白石の満足に繋がるのなら、一度くらい、短時間であればかまわない。特別サービスだ。

「……僕が変わりつつあるな」

　ルールや原則を曲げることなんて、あまりしなかったというのに。

　一度ラインを破ったら、後に響く。まさにこのことか。

「変わったとしても、やることは同じだ」

　白石の提案を飲み、日程調整に移る。

　食事をするのは、ひとまず年明けということになった。

　あさっては、もう大晦日だ。三十日、つまりあしたから、白石には家族での用事があるらしい。

　大晦日から三が日にかけて、僕は母方の実家でお世話になる。実家といっても、自宅からさほど離れてはいない。

　初詣にいく神社だって、どちらの家であろうと決まっている。地域最大級の神社に、ここら一帯の人間は集まるのだ。

　中学の頃も、よくクラスメイトと遭遇したものだ。会う人に限って、絶妙な距離感であることが多く、毎度苦しい時間になっている気がする。

　初詣はどうだろうか。想像がいろいろと膨らんでいく。

　来年もそつなく相談をこなせるように、願いたい。

　お願いまで相談に関することか。やはり自分は、なんだかんだいって相談役という役柄を愛しているのだった。