女子の相談役をしたら、いつの間にか病んだ彼女候補を量産していた件

第8話 相談役の新たな愛し方

　雫のテンションは上がっていくばかりだ。

　夜が深くなるにつれ、こちらを意識するような動きが目立つ。

「夜だからって、頭の中をとろけさせるものではないよ」

「大丈夫、問題ない。私はアニメで義務教育を終えているんだ」

「不安しかない」

「距離感の詰め方をバグらせると、人が集まるらしいぞっ」

「現実を見ることをお勧めしたい」

　冗談だというのはわかっている。が、現在の不安定な雫からの発言には注意が向いている。

　大胆で、ずるい行動に出ると堂々と宣言されている以上、そうなるのも無理もないのだが。

「もちろん、せいくん以外にはできない方法だよ。信頼を勝ち得た相手でないと、距離感をおかしくするのは許されない」

「短い付き合いだと、単に引かれて終了だからね」

「たぶん、私の友達がすくない理由はそこにあるのかも……？」

「悲しい気づきを得たな」

　雫の交友関係は、割り切ったものだ。ありのまま見せて、好き嫌いを完全に相手次第とするタイプだ。

　大切にしてくれる人、邪険にしてくる人とでぱっくり分かれるのだ。

「ところで」

　万能な切り替えワードを雫は放つ。

「きょうはこの私と同じベッドで寝るの？」

「変な想像でも膨らませているのかな」

「質問を変える。私がしっかり抱きしめながら寝ても、許してくれる？」

　高い火力のある発言だった。随分と強気に出ている。

　雫の小さな体が僕の体を包み込む。その光景がありありと思い浮かぶ。

「許すもなにも、ふしだらだよ」

「いい匂いに包まれたい。愛を知ってみたい。これ以上の理由が必要？」

「一方的な愛の押し売りは、時に困惑を生む。僕にも僕の意思がある」

「ごめん、双方向の愛には慣れていないもので」

　いいよ、と優しく語りかける。

　雫がガンガン詰め寄るのは、初対面から変わりない。

　中学一年のとき。人との交流に消極的な僕にも、雫は果敢に話しかけた。

　誰ふり構わず話を振る。ちょっと仲良くなったと思うと、自分の好きをキラキラしながらアピールする。

　時と場所をわきまえぬ熱量に、圧倒される者も多い。僕は、面白いと感じた。だから、雫と仲良くなろうと決めたのだ。

　雫は、ひと癖もふた癖もある。それがいい。

　今回の大胆な行動も、その延長線上。思うと、すこしは気が楽になる。

「だからさ、ちょっとタイムを取る。いったん下に行くから、せいくんもよく考えて！」

「よかった、肩の荷が降りるよ」

「私が厄介な女の子みたいじゃない！？」

「どうだろう。胸に手を当ててみるのをおすすめするよ」

　意地悪、といって降りてしまった。申し訳ない。雫にはちょっかいをかけたくなるのだ。

「……変わったのだろうか」

　いや、そのままだ。変化ではない。

　進化したのだ。

「自分はそのまま、周囲の環境がガラッと変わるとは、ね」

　自分にも、変革が必要だろうか。いままでの相談役としての立ち回りは、もはや通用しない。

　考えていると、着信音に思考を遮られた。

「九条か？」

　違う。別の子だ。すでに何件か溜まっている。九条・雫の事案を抱えつつ、他も同時並行だ。

　冬休みが始まった影響で、相談の手段はメッセージが通話くらいになる。

　いずれにしても、九条たちの影がちらつく。影響受けまくりだ。

　返信をこなしていくなかで、ひとつ引っかかるメッセージが。

　白石という子のものだ。眼鏡をかけた大人しい子で、なかなかの美人と評判だ。僕とは違うクラスに属している。

「悩んでいる男……これまただいぶ厄介だな」

　白石という子の相談内容は、こうだ。

　前々から笹本という男にいい寄られており、困っている。これまでも何度か異性関係で悩んでいると話はあったが、実名が出てくるのは初めてだ。

　この笹本という男、なんと九条と最近まで付き合っていた男なのだ。

　九条の元カレ、こちらに気を取られていたのか。

「そうなると、九条の付き合っていた頃から同時並行って……ことになる」

　世間は狭いというが、ここまでか。

　九条の掲げたポリシーは、相談相手と親しくすること。半ば冷めていてとはいえ、相手は彼氏の気を引き、よそ見させた女の子。

　万が一発覚した場合、ふたりは親しくできるのか。一抹の不安がよぎる。

　雫には休めといわれたのに、宿題をふたたび押し付けられた気分だ。

　ため息をつく間もなく、雫は一階から上がってきた。沈んだ顔からいつもの表情に戻す。

「お待たせ。あれ、せいくん？　どこか浮かないな」

「隠したつもりが、バレバレだったかな」

「石の上にも三年。感情を読み取るのも、せいくんが相手なら、精度は上がったのさっ。せいくんが相手なら」

「他は追及しないでおくよ」

「優しさが無自覚に私を傷つける」

　うぅ、と大袈裟に泣いたふりを見せてくる。

「で、頭を冷やして考えたんだけど」

「うん」

「添い寝はダメだ。一度タガを外したら、引き返せなくなる」

「うそぉ」

「本当だ」

　ただ隣で寝るだけで、一線を越えるわけではない。

　それでも、本当にやるなら。

　相談している他の子を、裏切るように感じる。僕からは、できない。

「私はずるく生きる。はい、もしくは、イエス。ふたつにひとつ」

「僕には、残念だけども、他の子も大事なんだ」

「気を使いすぎだよ、せいくん。バレなければ、他の子にマイナスはない。プラス。相談相手の私が満足する。相談役は、それで不足？」

　なりふり構わない――雫が、推しに対して燃やした熱意と同じだ。

　僕は、目に見える範囲の人を、等しく救いたいと思う。ゆえに、特定の子を優遇する真似はしないと、決めていた。ある意味残酷な関わり方だ。

　雫は真逆だ。一点集中。とにかく愛を注ぎ込む。

　その熱量に、僕はいま押されていた。雫だけの幸せを、認めてもいいんじゃないかと。

　それでも――。