女子の相談役をしたら、いつの間にか病んだ彼女候補を量産していた件

第3話 お友達から始めましょう

「お付き合い、か」

　振られてからの立ち直りが早すぎる。九条が冷静さを欠いているとしか思えない。

「暴走している、って安田くんは思っているよね」

「どうだろう」

「振られたショックで、手頃な男で心を慰めようとしている。そうあたりをつけている」

「……思っていない、といえば嘘になるかな」

　様子をうかがう、という姿勢は崩さない。九条がどう出るか、見続ける。

「私はね、真面目で不真面目なの」

「矛盾したような口ぶりだ」

「やると決めたことには、まっすぐ突き進む。ただ、進む先が不真面目な方面なこともあるの」

　手を、テーブル越しに伸ばしてくる。触れそうになる前に、引っ込める。九条も手を戻した。

「恋心はね、正直途中で冷めていたの。相談を重ねるうちに、安田くんの方がいいんじゃないかって、揺れちゃったの」

「自惚れではないけどさ……相談が口実で、ただ僕と話したいと思ったことは」

「うん。終わりの方は、だいたいね」

「この店も、もしかして僕と来ようと薄々思って」

「いた。そんな考えを、あいつも見抜いてたのかもしれない」

　長い間話を聞いておきながら、九条の気持ちに気づけなかった。いや、気づこうとしなかっただけか。

　苦しい、助けてと僕を呼んだのは、想像とは違う理由だったかもしれない。

「僕がイエスと答えれば、九条は救われるのかな」

「え」

　表情が固まる。即答をもらえると踏んでいたのだろうか。

「僕が九条のことをすべて知らないように、九条も僕のことを知らない」

「そうかもね」

「相談役というメッキの剥がれた僕は、九条を失望させてしまうと思う。盛り上げられる素質も経験もない」

　長い間一緒に過ごせば、本性が見えてしまうもの。そういうものなのだ。

「他に理由があるんじゃないの」

「まだ、相談している子がいる。解決しないと、気が晴れない」

「恋人持ちが相談を受けちゃいけない理由はないと思うけど……安田くんは変なところで真面目なのね」

　自分だけおいしい思いをしていると、裏切っている気になる。

「委員長よりよっぽど怠惰だよ」

「真面目に不真面目な私への皮肉かしら」

「本気なんだけどな」

　不満げにしている九条と向かい合っていると、スマホに通知が。

『しずく：誠一郎殿！　あした至急相談あり。ふたりきりを所望。よろしく頼まれる』

　あぁ、噂をすれば相談じゃないか。

　野上（のがみ）雫（しずく）。

　度を超えたアニメオタクである。中学から同じで、長い仲だ。小柄で元気がいい、ショートカットの女の子。

「誰からのメッセージ？」

「女の子から。相談だって。あしたふたりで会おうって」

「別の女の子がいるのに、はっきりいうのね」

「相談役だからね。要するに、こういうことがある」

　たとえ付き合ったとしても、僕が相談役であり続ける限り、他の女の子としばしば連絡を取ることになる。

　と、九条に説明した。

「……そうよね」

「僕が相談役を続けているのも、恋愛対象と見られず、後腐れなく声を掛けられるから。前提が崩れないよう、告白を受けても断ろうと前々から思ってたんだ」

「ちなみに過去に告白は？」

「……これが初めてといっていいかな」

　いちおう、ほとんど、そういう話は受けたことはない。

「安田くんのこと、もっと知りたいと心から思ったんだけどな」

「他の子と連絡を取り合うのは」

「許せないかも。私一直線でいてほしいと思っちゃう」

　九条はドリンクに口をつけた。湿った唇をゆっくりと舐める。

「君に相談してくる子はたくさんいる。そんなのわかってるんだ」

　ドリンクを揺らしながら、僕の方を見つめ続けている。

「でもね。こうしている間は、安田くんとふたりきり。独占できるんだよ」

「ふたりきり、そのとおりだと思うよ」

　アルコールでも入っているのだろうか。顔が赤くなって、目がとろんとしている。

「ふだんは真面目でもね、恋は不真面目なの。私は欲しがりなの。手に入れたいものは、必ず手に入れる努力をする。そう決めているの」

「僕のことを、手に入れるつもりなのかな」

「いずれ、必ずね。でも私は待てる。九条くんが相談役を終える日まで、ずっとね」

　おかしい。

　九条はこんな人だったろうか？

　貪欲にこちらを狙っている姿は、飢えた獣と同じだった。イエスは出せないが、ノート突っぱねるのも恐ろしい風格がある。

「僕はまだ、九条さんを全然知らないみたいだ。だからさ」

「妥協、してくれるの」

「相談する関係じゃなく、まずは友達から始めよう。そうして過ごして、失望するしないはその後ということで」

「あぁ、安田くんとお友達？　いいの？」

　目をキラキラと輝かせている。幼い子供に戻ったかのようだ。

「問題ないよ。友達なら、断る理由もない」

　よし、とひとつガッツポーズ。

「ふふふ。だからこれからは、私に相談相手のことも教えてほしいの」

「それは難しいよ。外部に漏らさないって約束で成り立っているからね」

「ダメか……だよね」

　しょぼん、とあからさまに落ち込む九条。

「そういうことなら簡単だね。私が相談相手が誰か見つけ出して、その子とお友達になればいいんだ。簡単だね！」

「ん、そ、そうなのかな」

　なぜか恐ろしささえ感じている。底知れぬ九条の正体の一角を、見つけ出してしまったらしい。

「あーすっきり。きょうはありがとう。また遊ぼうね、誠一郎くん」

　意外といい時間になっていた。今回はお開きらしい。

「こちらこそ。きょうは刺激的な一日だったよ」

　かくして、クリスマスデート（？）は終わった。不穏な告白と、友達から始めるという結果だけを残して。