パンドラＸハンドラ

第2話

　──嫌な予感がした。

　予感と言うより、正確には予想と言うべきだろう。先程の「うちのクラスってまともな奴が、一人もいないからな」という発言が原因だ。

　本鈴の鐘（チャイム）を聞きながら、伊織の瞳は不安げに揺れていた。心臓が迫り上がって来そうだ。重苦しい嫌な予想を振り払うように、教室の引き戸の前で、頭を振って、深呼吸する。

　深呼吸を終えると、生徒達が椅子を引く音や号令する声が扉越しに聞えて来た。

「おいっ御堂。入って来い」

　少しすると円堂先生から名前を呼ばれる。一瞬、逡巡するように、伸ばしかけた手を止めた後、

「失礼します」

　ガラガラと引き戸を引き、頭をゆっくりと垂れた。

　顔を上げると、伊織から見て右手には教壇と大黒板が見えた。能力開発特別支援学校のせいか、整然と並ぶ机は思ったより少ない。

　空席を含めた多くの机から視線が飛んで来る。好奇心と期待が綯い交ぜになった視線だ。「なんだ男か」という失望混じりの声を聞き流し、なるべく目を合わせないようにした。

「そんじゃあまぁ、お前らお待ちかねの編入生だ。御堂、こっちに来て軽く自己紹介を頼む」

　円堂は慣れた様子で声を掛けた。直立不動の伊織は、「はい」と返事を返しながら、教壇の近くまで歩く。教室の中央辺りに立った。

　改めて教室をざっと見渡すと、「まともじゃない」という発言のせいか、どいつもこいつも一癖も二癖もありそうな印象を受ける。面白がる奴、値踏みする奴、無関心な奴、きっと睨みつける奴などなど……

（ん？）

　一瞬、どこか見覚えがある奴を見た気がした。だが、確認する余裕もない。周りの視線の圧に促されるまま、

「み、みゅどう」

　思わず噛んでしまう。笑いが細波のように広がり、少し教室の空気が緩んだ。

「っうぅん！御堂伊織です。諸事情あってこちらに編入してきました。これからお世話になります」

　誤魔化すように、咳払いをした後、模範的な挨拶をした。誤魔化したつもりだったが、円堂はツボにはいったのか「噛んだな」と大笑いする。

　円堂の笑いに、伊織の顔が羞恥に染まる。疎らな拍手に混ざって「まどかちゃん笑い過ぎぃ」とか「可哀想だよ」と声が上がった。緊張した空気をより和やかに変える。

　拍手が引潮のように引くまで一頻り笑った後、円堂は悪びれた様子もなく、言葉を継いだ。

「わりい、わりい。つうか、編入生だから困ってることがあったら助けてやれよ」

　円堂が伊織を慮る口調で言い添える。

「よろしくお願いします」

　応じて伊織は再び頭を下げた。

「つうか、席は……うん。空いてるとこでいいか」

　円堂は窓際の席に視線を投げる。目配せを交わし、伊織に席に着くよう促した。

「はい」

　短く返事した後、窓側の机と机の間を進む。

　窓際一番後ろの席。その隣が伊織の席だ。すぐ近くまで来ると、窓際一番後ろの席に座る人物と目が合う。

「あっ」

　思わず伊織は声を漏らした。

　きっと睨みつける視線と風貌に覚えがあった。当たり前だ。ついさっき会ったばかりなのだから。

　名前は確か柊望美。伊織を逮捕し、ナンパの冤罪をなすりつけた、いけ好かない女だ。

「……」

「……」

　無言で睨み合いながら、伊織は内心でこう思った。

　やっぱり嫌な予感は当たるのだ。それもとびっきり最悪な形で──