あるいは厄災という名の魔女 〜元暗殺者は少女を救い、世界を救う旅に出た〜

第62話 灰色のローブの男

　炎上する町の道端にイザークの首が打ち捨てられていた。その開かれた両の目に一人の男が映る。灰色のローブを頭からかぶっているその男は、上から見下すように、イザークの顔をギロリと睨んだ。

「いつまでそうしているつもりだ？」

　男が低い声でいうと、イザークの首がククク、アハハハと笑い出した。

「なにが可笑しい？」

「いやいや、愉快愉快。まさかこの地にあなたがやってくるとはと思いましてね」

　すると、首を失ったイザークの胴体がすくっと起き上がり、首の元にやってくると、両手で慎重に拾い上げ、首を元ある場所に戻した。骨と骨、血管と血管、肉と肉——いったん離れたそれらは互いを求めるように結びつき、最後に皮膚と皮膚がつながると、まったく何事もなかったかのように、元に戻ってしまった。

　イザークは服のほこりを払った。

「この有り様はなんだ？」

「余興ですよ。ですが、フィナーレを迎える前に首を斬られてしまいまして……」

「仕損じたのか？」

「ええ。機転のきく男で……ただまあ、助けがなければ首が落ちていたのは向こうでしょう」

「見苦しい言い訳だ」

「ですね」

　イザークは自嘲するようにフフッと笑った。

「ですが、私が敗れるなどいつぶりでしょうか。なんだかまだ高揚しております。ああ、ああ、あれぞ本当の殺し合い。しばらく忘れていた戦いの興奮……だから、すごく今気分がいいのです！　ああ、次は私が彼を殺して差し上げたい」

　イザークは興奮して早口にいったが、そのあとふと冷静な口調になった。

「しかし……人間の身でありながら、あそこまでの身のこなしと肉体の強靭さ……やはりあの女が関係しているのでしょうか？」

「…………」

　灰色のローブの男は顎に手を置いた。

「そうやもしれぬ。すでにどこかで帰依したのであれば、あるいは……」

「あの男が『騎士』ですか？　卑怯で薄汚い暗殺者が、これはこれは……ククク、アハハハㇵッ！」

　イザークが高笑いするも、灰色のローブの男はじっとなにかを考えていた。

「女の力が強まっているということか」

「ええ、おそらくは」

「ならば復活は近い……猶予はないやもしれぬ」

　灰色のローブの男はそう言うと踵を返した。

「どちらに行かれるのです？」

「一度戻る——イザーク、くれぐれもやりすぎるな」

「承知」

「貴様はこれからどうする？」

「もう少し、残り火と朝日を楽しんでから次の任務へ向かいます」

「……悪趣味め」

「はい。それも重々承知しております」

　灰色のローブの男はシュッと消えた。

　イザークはニコリと笑って、昼日中の公園を散歩するように、燃える町をゆっくりと歩み出した。