あるいは厄災という名の魔女 〜元暗殺者は少女を救い、世界を救う旅に出た〜

第59話 二つ目の武器

「——これで、五分と五分だな」

　エクトルは黒いダガーを逆手に持ち、水平に構えた。

「ぐっ……無粋なっ……！　貴様ぁ……卑怯だぞっ！　助けを借りたなっ⁉」

　エクトルは笑いを噛み殺した。

　これが、自分の起こした卑怯かどうか——アリシアが矢を放ったのは、エクトルもまったくの予想外のことだった。

　ただ、そこでイザークに隙が生まれた。

　そこでエクトルは地面に刺さっていたイザークの毒針をすぐさま抜いて投げたのだ。

「なにを勘違いしている？　俺は手段を選ばん。たとえ正道でなくとも、機は逃してはならない。暗殺者とはそういうものだ」

「詭弁だっ！」

「ああ、そうさ……それよりも、口調が変わっているぞ？」

　挑発するように、エクトルはイザークを見つめた。

　怒りなのか、毒の苦しみからくるものなのか、イザークはフーフーと息を荒げ、額に血管が浮き出ていた。もはや女性的な美青年の顔はそこになく、ただただ醜悪な顔つきになっている。

「自分の毒の味はどうだ？」

「安い挑発……！　こんなもの、耐えられるに決まっているだろうっ！」

「なら安心した——」

　途端にエクトルはビュンと風を切るようにイザークに迫った。

　焦るイザークはなんとかエクトルの一撃をかわしたが、毒が回ってきて、ふらっとよろける。なんとか踏ん張って持ちこたえるが、言うに及ばず、エクトルの追撃は止まらない。

　イザークの顔からは、すっかり余裕が消え失せていた。

　次のエクトルの突きをなんとかかわしたが、左頬がピシャと斬れ、つつっと血が滴る。

（この男っ……⁉　私の顔にっ……！　許さん、許さん、許さんっ！）

　この男だけは生かしてなるものか——イザークは目を血走らせながら、大きく地面を蹴って下がった。ありったけの火薬玉をぶつけてやろうという魂胆である。

　もちろんエクトルはイザークから離れないように一緒に跳んだ。

　果たして、二つの影のあいだには多少の開きができた。

　しめた——とイザークは思った。

　懐に忍ばせていた火薬玉を手に取ると、懐から抜くと同時に投げようとした。

　が——なにか黒いものがビュンと飛んでくる。

　エクトルの黒いダガーだ。

「馬鹿めっ！」

　イザークは空中で身を翻し、軽く避けた。

「愚かなっ！　武器を無駄に捨てたなっ！」

　と、ありったけの火薬玉をエクトルに投げつける。

　バンッ！　バンッ！　バンッ！

　エクトルは顔を隠すように両腕で防いだが、血が飛沫した。

　火薬玉には殺傷力はさほどないものの、弾けた際に拡散する鉄の塊は肉まで刺さる。

　動きを封じられればこっちのもの——イザークは懐から今度は毒針を出す。

「これで貴様も終わり……——」

　そのときであった。

　イザークはふと首に、なにか細い糸のようなものが触れているのを感じた。月明かりに照らされて、その糸は、白く、金属のように光る。

　糸の先は、エクトルの手。

　そうして、もう一方は——

「あ……——」

　糸が首に巻きつくと、イザークの首が、身体からゴロンと離れた。

　自分から離れていく身体を見ながら、イザークはしてやられたと思った。

　六人の暗殺者は、それぞれに二つ武器を持つ。

　黒いダガーと、暗器。

　自分のような毒使いは、毒針や毒の粉の入った袋——つまり飛び道具を持つ。

　考えてみれば不思議だった。

　エクトルはこれまでの戦闘で、一度も暗器を見せていない。ダガーだけで戦っていた。

　そんなはずはなかった。

　ダガーしか持たない暗殺者はいないのだ——

「き、さま、は……——」

　鋼糸——金属でできた斬れない特殊な糸。

　ワイヤーよりも細く強靭なそれは、いとも簡単に骨を断つ。

　エクトルはダガーを投げたが、その実は手に持った鋼糸がダガーに括りつけてあった。完全に油断を誘われた。だから、鋼糸が見えなかったのだ——

（なるほど、そうか——）

　エクトルは『鋼糸使い』だった。

　納得したところで、イザークの首は地面に落ちて、ゴロゴロと転がった。