あるいは厄災という名の魔女 〜元暗殺者は少女を救い、世界を救う旅に出た〜

第56話 一矢報いる

「ああ、楽しい……命を削りあうこの感覚、久しく忘れておりました！」

　戦いの最中、イザークはうっとりとしながら言った。

「暗殺者が刃を交えることなど本来は有りえないこと——故に、血がたぎります。あなたもそう思いませんか？」

「…………」

　エクトルはただひたすらにイザークを目掛けて剣を振るう。しかし——

「おやおや？　なんだか動きが鈍くなって参りましたね？」

　イザークは距離をとりつつ毒針を投げた。

　エクトルはそれをダガーで払うと、再びイザーク目掛けて地を蹴る。が、つま先が痺れて若干動きが鈍った。

「ああ、なるほど、毒ですか」

　イザークはニヤリと笑う。

「弱い者いじめは気が引けますが、今さらという話ですね。失敬。弱っているあなたを、ちょっとだけいたぶってみたくなりました」

　イザークは懐から火薬玉と毒針を出し、左右に構うと、次々にエクトルに投げつける。

「ほらほら、避けてばかりだといつか当たってしまいますよ？」

　余裕そうにいうイザークだが、エクトルの目が死んでいないことに違和感を覚えた。

（——なぜ、そんな目ができる？）

　じつのところ、すでに実力差のようなものははっきりしていた。エクトルにとっては分が悪い。毒が完全に抜けきっておらず、ここに来るまでに消耗もしていた。普段なら互角に渡り合えているのだが、今はイザークに弄ばれている。

　正直なところ、このままいけばエクトルに死が待っているのだ。

（それなのに、どうしてそんな目ができる？　なぜ……なにか狙いがあるのか？）

　そのときイザークははっとした。

「貴様……最初から狙いはっ……⁉」

　この男がやっていることは時間稼ぎだ、とイザークは理解した。

　ここで足止めをし、町の人々を逃がすつもりなのだろう。

「馬鹿めっ！　町の入り口には——」

　再びイザークははっとした。

　この男が森を抜けて来たということは、入り口にいた黒ずくめたちが殺られた可能性もあると理解した。もしそうだとしたら、町人たちは今——イザークは急に焦り始めた。

　町の入り口と、船のある港と、どちらに町の人が逃げたのかわからない。後者には黒ずくめを配置していない。だとすれば、両方から逃げられる可能性がある。

　イザークは、屋根から屋根を伝って、大きく跳んだ。

　目視できる範囲で、町の人間たちが逃げる方向を見定めるためだった。

　すると、イザークの目に人の流れが見えた。

（港かっ！）

　降下しながら、エクトルのいた場所を見る——が、すでにそこにいない。どこだ？　どこにいった？　一瞬目を離したすきに、いったいどこへ——

　その瞬間、ビュンとなにかが飛んでくるのに気づいた。

　イザークは身を翻した。

（——矢っ⁉）

　放ったのは、すでに倒れていたはずのエルフ——アリシアだった。地面に這いつくばりながらも、上半身だけで弓を引いたのだ。

「それで、一矢報いたつもりかっ⁉」

　すでにイザークの口調は荒々しいものへ変わっていた。アリシアにとってはそれで十分だった。ニヤけ面が怒りで醜悪に歪んだのであれば、それで十分だと——。

　アリシアはニヤッと笑うと、そのまま意識を失って倒れた。

　すると——

「はっ……ぐぅ……」

　イザークの太ももになにかが刺さる。

　毒針だ。それは、自分が投げたもの——誰が、の前に、してやられたと思った。

「き……貴様っ……⁉」

　慌てて毒針を抜くが、返しがついているために、皮膚と肉が剥がれた。

「これで、五分と五分だな」

　地面に立っていたエクトルは、再びダガーを構えた。