接吻したら即結婚!? 婚約破棄された薬師令嬢が助けたのは隣国の皇帝でした／櫻田りん

第一章 天才薬師のヴァイオレット①

　ヴァイオレットは二十年前、ダンズライト公（こう）爵（しやく）家の長女として生を受けた。

　幼い頃から学ぶことが大好きであり、家庭教師もマナーの講師も皆、彼女の優（ゆう）秀（しゆう）さには舌を巻いたものだ。

『お前に縁（えん）談（だん）が来ている。お相手は第一王子のダッサム・ハイアール殿（でん）下（か）だ』

　公爵令嬢であり、そんな優秀なヴァイオレットに王族からの縁談が舞（ま）い込むのは、なんらおかしな話ではなかった。

　しかし、その縁談を受けたのが不幸の始まりだったのだ。

　優秀なだけでなく、責任感が人一倍強かったヴァイオレットは、ダッサムの婚約者になってからというもの、頻（ひん）繁（ぱん）に王城へ出向き、妃教育を受けるようになった。一（いつ）般（ぱん）的な貴族令嬢とは比べ物にならないほどの知識や教養を要するため、妃教育は大変だったが、頭の回転の速さや元々の知識量、弛（たゆ）まぬ努力から、それほど躓（つまず）くことなく学びは進んだ、のだが。

『ダッサム殿下、一（いつ）緒（しよ）にお勉強をしませんか？　良ければ私がお教えいたします』

　問題は婚約者──自身の二つ年下のダッサムが、あまりにも勉強ができず、それをまずいと思っていないことだった。

　それでも、その原因がマイペースな性格であるとか、勉強は得意でなくても武術や剣（けん）術（じゆつ）にかなり優（すぐ）れていて、そちらに力を割（さ）いている、ということならば良かったのだけれど。

『おい女……公爵令嬢の貴様ごときが私に勉強を教えるだと!?　私のことを誰だと思っている！　次期国王となる高貴な人間なんだぞ!?　謝罪しろ!!』

『は、い……？』

　能力は高くないのに、プライドと地位だけは立派なダッサム。

　自身が何者よりも尊いと信じ、他者への労（いたわ）りの気持ちを持たない彼は、人の上に立つべき人間ではない。

　ダッサムと会って半年ほどで、ヴァイオレットはそう確信したが、それでも彼を支えるのは自分の使命なのだと思うようにした。

　現国王と妃（きさき）からは、ダッサムのことを正しい道へと導いてやって欲しいと無茶振（ぶ）りをされたが、責任感の強いヴァイオレットはそれも受け入れた。

　ダッサムには根気よく付き合っていくしかない、足りない部分は自分が補えるように頑（がん）張（ば）れば良いのだ。たとえ一生愛されなくとも、彼のことを愛せなくとも、パートナーとして民（たみ）のため、国のために頑張りたい。

　ダッサムとマナカが愛し合おうと、それを密（ひそ）かに育むのならば、自分が我（が）慢（まん）して、これまで通り頑張れば良いのだと思っていた、というのに。

　招待客たちが慌（あわ）てふためく舞（ぶ）踏（とう）会会場は、かなりの混乱に陥（おちい）っていた。

「皆（みな）様（さま）落ち着いてください！　シュヴァリエ皇帝陛下の従者の方はいらっしゃいますか!?」

　マナカが聖女の力を発動した瞬間、突（とつ）然（ぜん）倒（たお）れたシュヴァリエ。そんな彼に駆け寄ったヴァイオレットは、慌てた様子の貴族たちを落ち着かせる。そして、シュヴァリエの状態を素（す）早（ばや）く観察した。

（呼吸が浅くて苦しそう……じっとりと汗（あせ）をかいていて、胸を押さえている。考えられるのは持病が悪化したか、突然の発（ほつ）作（さ）……？　あっ、もしかして……）

　直後、「私です！」と言って駆け寄ってきた彼の従者らしき白髪の男に、ハッとしたヴァイオレットは、彼に問いかけた。

「シュヴァリエ皇帝陛下は魔力持ちですか？」

「は、はい！　その通りです！」

「やっぱり……それならこの症（しよう）状（じよう）は、マナカ様の魔法の影（えい）響（きよう）を受けた魔力酔いと考えて間（ま）違（ちが）いないわね」

　この世界では、かれこれ数百年前に魔法が使える者はいなくなった。

　そのため、マナカのような魔法が使える異世界人が貴重とされる。

　しかしときおり、魔法は使えないが、魔力を有した者が生まれることがある。所謂（いわゆる）魔力持ちだ。

　ハイアール国には、現在魔力持ちはいないが、隣国のリーガル帝（てい）国（こく）は過去に魔法大国だったからか、人口の一パーセント程度が魔力持ちであることを、ヴァイオレットは知っていた。

（魔力持ちの者は、他者の魔力に干（かん）渉（しよう）される──つまり他者に魔法をかけられると、自身の魔力が乱れて魔力酔いを起こす……。異世界から転移してきた聖女しか魔法は使えないし、我が国には魔力持ちはいないから、実際の魔力酔いを見るのは初めてだわ）

　呼吸困難や胸の苦しみから始まり、最終的には死に至る、それが魔力酔いだと文（ぶん）献（けん）で読んだことがある。

　昔は魔法を使えた者が多く存在したのだが、彼らは魔法を使用するたびに魔力回路に刺（し）激（げき）が加わっていたため、他者の魔法を受けても魔力酔いは起こらなかったのだという。

　勤勉なヴァイオレットは魔力酔いについても詳（くわ）しく、突然倒れた彼の症状と、タイミングからして、おそらくシュヴァリエは魔力酔いに間違いないのだろうと推察した。

（早（さつ）急（きゆう）に処置しなければ、皇帝陛下のお命が危ない……！）

「おい！　皇帝陛下はどうなされたのだ！　答えんかヴァイオレット！　まさかお前が毒でも盛ったのか!?」

　だというのに、悶（もだ）え苦しむシュヴァリエを労るわけでもなく、仁（に）王（おう）立（だ）ちのままで戯（たわ）言（ごと）を抜（ぬ）かすダッサム。

　王族教育をまともに受けていれば、魔力持ちや魔力酔いのことは当然知っているはずなのに、この状（じよう）況（きよう）が理解できないダッサムに、ヴァイオレットは怒（いか）りを覚えた。

「今は殿下の相手をしている暇（ひま）はありませんわ！　この状況で皇帝陛下が魔力酔いであることも分からないようなら引っ込んでいてくださいませ！　邪（じや）魔（ま）です！」

「なっ!?　王子の私に邪魔だと!?　不敬だぞ貴様！」

　不敬もなにも、人の命が懸（か）かっている時に馬（ば）鹿（か）なことを言うダッサムが悪いのだ。

　ヴァイオレットは内心そう開き直ってダッサムを無視すると、呻（うめ）き声を上げるシュヴァリエに顔を近付けた。

「意識はありますか、皇帝陛下……！」

「うっ……あ、ぐっ……ヴァイ……オレット、じょ、う」

　碧（あお）の瞳（ひとみ）を薄（う）っすらと覗（のぞ）かせ、額に黒い前（まえ）髪（がみ）を張り付かせているシュヴァリエは、普（ふ）段（だん）の端（たん）整（せい）な顔立ちの中に、弱々しさとほんの少しの色気を含（ふく）んでいる。

　何度かこういったパーティーで顔を合わせたことがあるヴァイオレットの名前をきちんと言える程（ほど）なのだ。どうやら意識はしっかりとあるらしい。

　ヴァイオレットは少しだけ安（あん）堵（ど）すると、言葉を続けた。

「陛下は今、我が国の聖女、マナカの魔（ま）法（ほう）により魔力酔いを起こされています！　このままではお命が危ないため、私が処置を行いますこと、お許しください……！」

「……っ、あ、あぁ……」

　シュヴァリエの意識がなければ、彼の従者に一言入れるつもりだったが、本人の意識があるなら彼に許可を取るのが一番だ。

　ヴァイオレットは、失礼いたしますと言ってシュヴァリエの頭を自身の膝（ひざ）の上に乗せて彼が呼吸しやすいよう体勢を整えると、すぐさま自身の従者に声を掛（か）けた。

「今すぐ公（こう）爵（しやく）家の馬車内にある薬箱を持ってきなさい！　急いで……！」

「はいっ!!」

　会場がざわつき、背後からはダッサムの罵（ば）倒（とう）する声、マナカの動（どう）揺（よう）した声が聞こえる。

　この会場にいるほとんどの者が、シュヴァリエの体になにが起こっているのか分かってはいないだろうから、それは当然だろう。

　けれど、ヴァイオレットは違う。常に穏（おだ）やかな笑（え）みを向けながら、必ず助けますからと、シュヴァリエに励（はげ）ましの言葉をかけ続けていた。

「ヴァイオレット様！　薬箱を持って参りました！」

「ありがとう……！　助かったわ！」

　ヴァイオレットは従者から薬箱を受け取ると、それを開いて目的の薬を取り出す。

「シュヴァリエ皇（こう）帝（てい）陛下、今から私が開発した、魔力酔い止めの薬を飲んでいただきます」

　芯（しん）の通った声で言葉を紡（つむ）いだのは、ヴァイオレット・ダンズライト。

　彼女がダッサムの婚（こん）約（やく）者に選ばれたのは、公爵家の娘（むすめ）で勉学に優れていたからだけではない。

「国家薬（くす）師（し）の資格を持っていますので、調合技術には長（た）けていると自負しています。魔力酔いについての文献も読み込みましたから、効果はあるかと思います。安全性の検証はクリアしていますので……そのあたりはご安心いただいて大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）です」

　ハイアール王国では、他国の追（つい）随（ずい）を許さないほどに薬学が発展している。

　そんな我が国で一番取るのが難しいとされている──薬の調合、処方まで自由に行うことができる、それが国家薬師の資格だ。

　妃教育で多（た）忙（ぼう）ながら、最年少で最難関の国家薬師の資格を取得したヴァイオレットのことを、多くの者はこう言う。

「──類（たぐい）まれなる調合技術と知識を併（あわ）せ持つ、天才薬師」

　透（とう）明（めい）な液体が入った小（こ）瓶（びん）を手に持ったヴァイオレットを見ながら、シュヴァリエの従者もそうポツリと呟（つぶや）いた。

　ヴァイオレットが薬を自ら作ることに興味を持ち始めたのは、妃（きさき）教育が始まったのとほぼ同時期だ。

　これと言って大きな出来事があったわけではないけれど、体の弱い母が薬師に処方してもらった薬を飲むことで、少しだけ元気に過ごせる様子を毎日見ていたからだろうか。

　薬師のお陰（かげ）で母と共に散歩ができたり、弟と共に母に本を読んでもらえたり、両親が仲（なか）睦（むつ）まじく笑っていたり、そんな他愛（たわい）もない日常を与（あた）えてくれた薬師に、ヴァイオレットは感謝し、憧（あこが）れた。

　いつか自分が作った薬で、母をもっと楽にしてあげたい、元気にしてあげたい。

　頼（たの）もしい父、穏やかな母に、可愛（かわい）い弟。愛してやまない家族の幸せのために、ヴァイオレットは妃教育で多忙な中でも、国家薬師になるための勉強や努力をし続けてきたのだ。

「シュヴァリエ皇帝陛下、これを飲めば魔力酔いは治まるはずです。少し苦いですが、飲めますでしょうか……？」

「……っ」

　そして国家薬師になったヴァイオレットは、今はもう国一番の薬師と名高い。

　貴族令（れい）嬢（じよう）の彼女は一（いつ）般（ぱん）的な国家薬師よりも薬を扱（あつか）う時間は短いものの、立場的に他国の有力者と会うことが多かった。そのため、他国でしか取れない薬草や、薬の材料となる特（とく）殊（しゆ）な生き物などの情報に強く、それらを扱って次々に新たな薬を開発していた。

　現に、今手に持っている魔（ま）力（りよく）酔い止め薬も、以前にパーティーでシュヴァリエと話した際に、新しい薬草が見つかったと教えてもらい、そして買い取り、それを使用して調合している。

　そもそも、魔力酔い止め薬を作ろうと思った経緯（いきさつ）にも、シュヴァリエが関（かか）わっている。

　というのも、魔力持ちが存在する帝国の長（おさ）である彼は、なにかの折に国民が魔力酔いの脅（きよう）威（い）に晒（さら）されないか不安視していたのだ。

　それを聞いたヴァイオレットは、自身の調合技術がもしかしたら役に立てるかもしれないと、魔力酔い止め薬の開発を始めたのである。

　それに、将来ハイアール王国の王（おう）妃（ひ）になる立場として、魔力酔い止め薬を作っておけば、何かあった際に役立つかもしれない。

　そんな思いから、ヴァイオレットは魔力酔いの症状が書かれた文献を参考にして作り上げたのだ。

（早く、シュヴァリエ皇帝陛下をお助けしなければ）

　ヴァイオレットは、薬の瓶の蓋（ふた）をしゅぽんっと開けると、飲み口をシュヴァリエの口へと近付け、傾（かたむ）けていった。

「シュヴァリエ皇帝陛下。お口を開けていただいてもよろし──」

「ぐっ……がッ……」

「皇帝陛下？」

　しかし、シュヴァリエの口の中に薬が入っていくことはなかった。

　症（しよう）状（じよう）が悪化してきたらしいシュヴァリエが、より一層悶え苦しみだし、唇（くちびる）を噛（か）みしめるようにして顔を歪（ゆが）めているからである。

「皇帝陛下！　お辛（つら）いのは分かりますが、このお薬だけどうにか飲むことはできませんか……！」

「<外字><外字>っ……ゔッ……！」

　相当辛いのか、顔を真っ青にしているシュヴァリエの口元から顎（あご）にかけて、ツゥ……と薬が伝っていく。

（……この様子では、無理かもしれないわね）

　意識はあるように見えるが、あまりの苦しさにこちらの声が届いていないように思う。

　おそらくこの状態のシュヴァリエの口に薬を注いでも吐（は）き出してしまうのがオチだろう。

「どうしよう……どうしたら……っ、このお方を助けられる……？」

　悩（なや）むヴァイオレットに、手を貸すものは彼女の従者と、シュヴァリエの従者くらいだ。

　彼らはヴァイオレットに「なにかできることはあるか」と尋（たず）ね、二人の傍（かたわ）らに寄り添（そ）っている。

　反対に、ダッサムとマナカを含む他（ほか）の貴族たちは皆（みな）、距（きよ）離（り）を空けており、遠目からヴァイオレットたちの様子を窺（うかが）うだけだ。

　というのも、シュヴァリエは、大国、リーガル帝（てい）国（こく）の皇帝だ。

　その命を救ったとなれば功績も大きいだろう。しかし、その反面、もしもシュヴァリエを助けることに手を貸して、彼を助けられなかったら。

　そのことをリーガル帝国に問題にされることがあれば、彼を助けるために手を貸した人間が罪を背負う可能性があると考えたに違（ちが）いない。

「……っ、薬を飲ませなければ助けられない……。けれど、このままの状態では皇帝陛下本人の力だけで飲むことは難しい……今、私がこのお方にできることは……」

　協力してくれる従者たちはいれど、決定権は自分にある。

　今、シュヴァリエの命を握（にぎ）っているのは間違いなく自身であることを自覚しているヴァイオレットの額には、粒（つぶ）状の汗（あせ）が滲（にじ）んだ。

「……！　そうだわ……！　これなら……！」

　その時、必死に頭を回転させたヴァイオレットにはとある考えが浮（う）かぶ。

「なにか良い考えがあるのですか？」と食い入るような視線で見つめてくるシュヴァリエの従者に、ヴァイオレットは問いかけた。

「貴方（あなた）、結（けつ）婚（こん）はしているの？」

「え？　はい」

　その返答を聞いてからは、自身の従者を見て、「貴方も……結婚していたわね……」と呟くヴァイオレット。

　ぽかんとしている従者たちから、再びシュヴァリエへと視線を移す。

「……シュヴァリエ皇帝陛下には悪いけれど、ご夫人を傷付けるのはいけないものね……」

「「ご夫人？」」

　声が被（かぶ）る従者たち。ヴァイオレットはそんな彼らに一（いち）瞥（べつ）をくれてから、覚（かく）悟（ご）を決めた強い瞳（ひとみ）でシュヴァリエを見つめる。

「シュヴァリエ皇帝陛下……！　後でなんなりと裁きは受けますから、ご容（よう）赦（しや）を……！」

　やや羞（しゆう）恥（ち）を孕（はら）む声（こわ）色（いろ）でそう言ったヴァイオレットは、一（いつ）旦（たん）膝（ひざ）の上の彼の頭を床（ゆか）に下ろし、自身が手に持っている魔力酔（よ）い止め薬を勢いよく口に含（ふく）むと、そのままシュヴァリエの唇に、自身の唇を重ね合わせた。