接吻したら即結婚!? 婚約破棄された薬師令嬢が助けたのは隣国の皇帝でした／櫻田りん

序章 求婚は接吻から

「シュヴァリエ皇（こう）帝（てい）陛下……！　後でなんなりと裁きは受けますから、ご容（よう）赦（しや）を……！」

　ヴァイオレットの人生で初めてのキスは、未来の夫の命を救うための、ムードの欠片（かけら）もない苦いものだった。

「ヴァイオレット・ダンズライト！　今この時をもって、貴様との婚（こん）約（やく）を破（は）棄（き）する！　理由なら言わずとも分かるだろう？」

　ハイアール王国の王太子である、ダッサム・ハイアールが主（しゆ）催（さい）する舞（ぶ）踏（とう）会の会場。そこで、やや高い声でダッサムに婚約破棄宣言を告げられたヴァイオレットだったが、大きく動（どう）揺（よう）することはなかった。

　ヴァイオレットより少しだけ高い身長のダッサムは、サラサラとしたプラチナブロンドの前（まえ）髪（がみ）を掻（か）き上げた。その後ろには、貴族たちの困（こん）惑（わく）した様子が見えた。

　煌（きら）びやかなシャンデリアの下。華（はな）やかなドレスを着た女性たちの一部は扇（せん）子（す）を開くと笑（え）みを隠（かく）し、男性たちの数人はくつくつと喉（のど）を鳴らした。

　ほとんどの舞踏会参加者は「そんな馬（ば）鹿（か）な……」とぽつぽつと零（こぼ）しながらヴァイオレットに同情の目を向けるが、その中でも異（い）彩（さい）を放っているのがダッサムの隣（となり）にいる可（か）憐（れん）な少女だ。

「ダッサム様……っ」

　愛（いと）おしそうにダッサムの名前を呼んだのが、この大陸には生まれない黒髪に黒目の童顔な少女──マナカである。

　百年に一度、異世界から転移してくると言われるキセキの存在だ。

　約半年前、人々を癒（い）やす特（とく）殊（しゆ）な力を持って現れた彼女は、この世界とは別の世界からやって来た。

　ニホン、という国に住んでいたらしく、膝（ひざ）より上の丈（たけ）のスカートを穿（は）いていることが印象的だった。その彼女は今、淡（あわ）い桃（もも）色（いろ）のふんわりとしたドレスに身を包み、皆（みな）から『聖女様』だと言われている。

　そんなマナカは、ダッサムのことを崇（すう）拝（はい）しているような眼（まな）差（ざ）しで眺（なが）めていた。

「隣にいらっしゃる聖女様──マナカ様と新たに婚約を結びたいが故（ゆえ）、私が邪（じや）魔（ま）になった、ということで宜（よろ）しいですか？」

「なっ！　言い方を弁（わきま）えんか、愚（おろ）か者！　貴様は私が聖女であるマナカを気にかけることに嫉（しつ）妬（と）し、彼女に数々の嫌（いや）がらせをしただろう！　いくら私のことが好き過ぎるとはいえ、嫉妬など醜（みにく）いぞ……！」

「……なるほど」

　ヴァイオレットはポツリと呟（つぶや）いて、溜（ため）息（いき）を零した。

　扇子を力強くパシンと閉じると、ヴァイオレットの腰（こし）ほどの長さの蜂（はち）蜜（みつ）色の髪がふわりと揺（ゆ）れる。

　乱れた横髪を耳に掛（か）けると、髪の毛と同じ美しい蜂蜜色の瞳（ひとみ）をスッと細めて、「どのような嫌がらせをしたというのでしょう？」と問いかけた。

「お前は王宮で彼女に会うたびに、聖女としてもっと勉強しろだのマナーが間（ま）違（ちが）っているだの、小言をグチグチグチグチ言ったらしいじゃないか！」

「グチグチと言ったつもりはありませんが……それが嫌がらせですか？」

「これを嫌がらせ以外のなんだと言うんだ！　マナカはこの国に一人しかいない聖女だぞ!?　恥（はじ）を知れ！」

　ダッサムの言葉に、ヴァイオレットは再び静かに溜息を漏（も）らして、口を噤（つぐ）む。

（殿（でん）下（か）に好意はなかったわ。どころかむしろ嫌（きら）いだった。……殿下がマナカ様に興味を抱（いだ）いてからは、こういう日がいずれ来ることも想像していたわ。……けれど、十年以上婚約者だった方にこんな公（おおやけ）の場で罵（ば）倒（とう）されるのは、さすがに傷付く……）

　表情をほとんど崩（くず）さないヴァイオレットだったけれど、気を抜（ぬ）けば声が震（ふる）えてしまいそうだった。

　しかし、ヴァイオレットは、自身はなにも間違ったことはしていないのだからと言い聞かせて、凛（りん）とした態度を貫（つらぬ）き通した。

　それからダッサムはというと、マナカから聞いたというヴァイオレットの醜（しゆう）聞（ぶん）を饒（じよう）舌（ぜつ）に語った。

　先（さき）程（ほど）の嫌がらせに加え、マナカが社交界の爪（つま）弾（はじ）きにあうよう画策したとか、マナカを階段から落とそうとしたとか、あれやこれやを語るダッサムは嬉（うれ）しそうだ。

　ヴァイオレットがそんなことをした覚えはないと伝えても、「マナカが言っているんだから正しい！」という良く分からない理論を繰（く）り出してくるので、もはや目も当てられなかった。

「私は将来ハイアール国の国王になる人間として、ヴァイオレットのような醜い女を妻にはできない！　よって彼女との婚約は破棄し、新たに聖女マナカを私の妻にする！　皆のもの、盛大な拍（はく）手（しゆ）を……!!」

　一部で巻き起こる歓（かん）声（せい）と拍手。

　それをしているのは、婚約破棄宣言があった際、ヴァイオレットのことを嘲（あざ）笑（わら）っていた者たちばかりである。

（レリーヌ侯（こう）爵（しやく）家に、バジリオ伯（はく）爵（しやく）家。……その他（ほか）の方も、我がダンズライト公爵家を引きずり下ろしたい者ばかりね）

　代々筆頭公爵家としてハイアール国の政（まつりごと）に大きく関（かか）わり、膨（ぼう）大（だい）な権力を持ったダンズライト公爵家を良く思っていない貴族たちが、少なからずいることを知っている。

　だから、ヴァイオレットはこの事態に驚（おどろ）くことはなかった。

　それからヴァイオレットは歓声が止（や）んだタイミングで、もう一度口を開く。

「改めて申し上げますが、私はマナカ様を爪弾きにしたつもりも、危害を加えようとしたこともございません。知識やマナーを身に付けたほうが良いとは何度か申しましたが、それには理由が──」

「ええい！　黙（だま）れ黙れ……！　貴様の言い訳など聞きたくもないわ!!」

「……っ」

　憤（いきどお）るダッサムに、ヴァイオレットは押し黙る。

　将来妃（きさき）となるため幼い頃（ころ）から教育を受けてきたヴァイオレットは、どんな状（じよう）況（きよう）でも冷静に対応できるよう鍛（きた）えられてはいたけれど、将来夫となるはずだった人物にこう何度も怒（ど）鳴（な）られるのはなかなかに応（こた）えたのだ。

（私の今までの努力や我（が）慢（まん）は、一体……なんだったの）

　けれど、今は過去に目を向けてもなにも変わらない。それに、なにもこの事態は想定できていなかったわけではないのだから。

　ヴァイオレットは大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）、大丈夫よ、と自身に言い聞かせてから、優（ゆう）雅（が）なカーテシーを披（ひ）露（ろう）してみせる。

　そんなヴァイオレットに、会場中の雑音が一（いつ）瞬（しゆん）掻（か）き消えた。

「婚約破棄の件は承（うけたまわ）りました。この場にいない両陛下には、殿下からお伝えくださいませ。書面については──こちらを」

　パチンと指を鳴らし、近くに待機させていた従者から、ヴァイオレットは筒（つつ）状（じよう）になっている書類を受け取ると、それを開いてダッサムへと手（て）渡（わた）した。

「は？　なんだこれは？」

「……？　婚約解消に必要な書類ですが。ダンズライト家側の署名は全（すべ）て終えてありますから、陛下の署名があれば直（す）ぐに受理されるはずですわ」

「私が言っているのはそういうことじゃない！　何故（なぜ）事前にこの書類を準備してあるんだ！　しかも署名まで終えて……！」

　先程より怒（ど）号（ごう）の際に飛ばす唾（つば）が増えたダッサムの額には、色（いろ）濃（こ）い青筋がブチブチと音を立てて浮（う）かぶ。

　今日一番感情的になっているその姿に、何故望みの婚約破棄が叶（かな）うというのにこんなに激（げき）怒（ど）しているのだろうとヴァイオレットは疑問だった。

　けれど、そんな疑問を解消することも、どうでもいいことだ。

　ヴァイオレットは淡（たん）々（たん）とした口調で言葉を続けた。

「殿下がマナカ様と逢（おう）瀬（せ）を繰り返し、愛を育（はぐく）んでいることには気付いておりました。同時に、以前よりも一層私に当たり散らすようになったことも。両親にも相談しましたところ、立場的に公爵家のこちらからでは婚（こん）約（やく）解消の申（しん）請（せい）はできないため、婚約破（は）棄（き）を言い渡されたら直ぐに同意できるよう書面は用意しておこう、という話になっておりました」

「……っ!!　つまり、この状況も貴様の想定の範（はん）囲（い）内だと……。舐（な）め腐（くさ）るのもいい加減にしろよ！」

「……!?」

　目を血走らせたダッサムは、王族とは思えないような口調で捲（まく）し立ててくる。

「貴様のそういうなんでもお見通しといった態度が昔から大嫌いだったのだ!!　勉強やマナーが完（かん）璧（ぺき）だからと調子に乗りおって……！　将来王になる私のほうがどう考えても偉（えら）いのに、貴様はいつも偉そうに勉強しろだの貴族の前では弱みは見せるなだの……何様のつもりだ!?　お前のような可愛（かわい）げのない女など、俺が捨てれば誰（だれ）も拾わんぞ!!　泣いて許しを請（こ）えば側室くらいにはしてやったというのに……婚約解消の署名を済ませているだと……？　ふざけるな!!　クソクソクソ!!」

「…………っ」

　好かれているとは思わなかったけれど、まさかここまで嫌われているだなんて。

「……そう、でしたか」

　ショックで、もう立っているのも精（せい）一（いつ）杯（ぱい）だ。

　それなのに、ダッサムは未（いま）だにヴァイオレットへの罵倒を続け、それが終わる頃には今度は比（ひ）較（かく）するようにしてマナカを称（しよう）賛（さん）し始めた。

　可愛らしいとか、話しているだけで癒（い）やされるとか。そして、最後には──。

「私の新たな婚約者はこの国に一人しかいない聖女だ！　ヴァイオレットなんかよりも魅（み）力（りよく）的で、素（す）晴（ば）らしい能力も持っている！」

「やだ……ダッサム様、褒（ほ）め過ぎですよ……」

　ダッサムにそっと寄り添（そ）いながら、マナカはうっとりとした表情で言う。その姿は、ダッサムに心（しん）酔（すい）しているようにヴァイオレットには見えた。

「そんなことはないよ、マナカ。ああ、そうだ。この場で聖女の力を披露してやってくれないか？　そうすれば、この国においてそなたがどれほど貴重で尊い存在なのか、より皆（みな）が理解するだろう！」

「分かりました……！」

　ヴァイオレットに見せつけるようにして、マナカの腰を引き寄せながら提案したダッサム。対して、マナカはなんとも嬉しそうな表情で魔（ま）法（ほう）の呪（じゆ）文（もん）を唱える。

　そして次の瞬間、マナカの体を纏（まと）うように現れた光の粒（つぶ）が会場中に浮（ふ）遊（ゆう）した。

「これが、キセキの力……凄（すご）い……」

　誰かがそう呟（つぶや）いた。この力こそ、マナカの能力。魔力を持つものはあれど、今やもうこの世界の人間には誰一人使うことができない奇（き）跡（せき）の御（み）業（わざ）──魔法だ。

　それもマナカが扱（あつか）うのは回復を司（つかさど）る光魔法であり、その光の粒は、会場中の貴族たちのちょっとした怪（け）我（が）や、内臓の不調などを癒やしていく。

　その様子にダッサムはヴァイオレットを見て、優（ゆう）越（えつ）感に浸（ひた）るような笑（え）みを浮かべていた、のだけれど。

　──キャァァァ!!

　会場後方から聞こえる令（れい）嬢（じよう）の叫（さけ）び声とざわつきに、ヴァイオレットはくるりと振（ふ）り返る。そして、ざわつく貴族たちの視線の先にいる、横たわった男に気が付いたヴァイオレットは、男の元に急いで駆（か）け寄った。

「……っ、シュヴァリエ皇（こう）帝（てい）陛下！　大丈夫ですか!?」

　──この時のヴァイオレットはまだ知らなかった。

　直後の自身の行動をきっかけに、隣（りん）国（ごく）の皇帝──シュヴァリエ・リーガルに求（きゆう）婚（こん）され、どろどろに溺（でき）愛（あい）される未来が待っているなんて……。