【第６０話】 魅了 １
「貴女は質問に質問で返す癖がありますね。私が先に、なにをしているのかと訊いたのです」
光を宿した紫色の瞳は暗闇で光る猫の目のようだと、いつかも思った。
「……夢の中で司祭様が言っていたことが気になって……。夢だとは思ったけど、確認したかったの」
「夢、ね。神殿というものは……まったく鬱陶しい」
ヴィーリアは心底苦々しく眉根を寄せる。
わたしたちの周りには図書館の利用客はいなかった。おかげでこの不用意な発言は誰にも聞かれずに済んだ。
「それで？
「昨夜って……知ってたの？」
「微かに気配を感じましたので」
そういえば……どうしてここにいるのかと尋ねたとき、そんなことを言っていたような気がする。
「司祭様は……契約を
「……」
ヴィーリアの眉間がさらに寄る。
「契約を解いてもらう気はないわ」
慌てて言い添えた。以前のように誤解されて、なにをされるかわからないのはご免だ。
ヴィーリアはわたしの真意を測るように瞳を覗き込んだ。
うっすらと光る紫色の瞳。吸い込まれるような錯覚を覚えて思わず顔を右横に逸らすと、そのまま左耳の
「当たり前です。……貴女は私のものです」
ヴィーリアはいつもそう言う。契約者には漏れなくそう囁いているのだろう。
「……それで、魅了ってなんなの？」
左手だけを書架から離すと、冷たい指先でわたしの頬を撫でてゆく。そのまま顎を指先で持ち上げて正面を向かせた。わたしは真っすぐにヴィーリアを見据える。
「……魂を対価とした契約者にかける、心を虜にする魔術です」
「そんなことをする必要があるの？」
「人間の心とは移ろいやすいもの。それこそが魅力でもあります。しかし……契約の途中で気を変えられると大変面倒ですので」
『心を縛るにはそれが一番手っ取り早い』と司祭様は言っていた。
紫色の瞳の底はまだ光を湛えている。
「わたしには……かけたの？」
「貴女にはかけていません」
『……安心して、っていうのもおかしいけど……お嬢さんには、魅了はかけられてない、ね。』
ロロス司祭様が言っていたことと同じ。それに、ヴィーリアはわたしに……契約者に嘘はつけないと言っていた。
「どうして？」
「さぁ……？ そのほうが面白そうだったから。でしょうか」
そう答えて唇の端を少しだけ上げた。
面白そう？ そんな曖昧な理由なの？
「魅了にかけられると、どうなるの？」
「そうですね……控えめに言っても、私に対して非常に好意的になります」
非常に好意的……。 控えめに言っても？
ほかの契約者にもわたしと同じに、慇懃無礼な態度をとっていたのかどうかは知らないけど。
ただでさえ表の顔は完璧な人たらしだ。書店でも短い時間でそれを遺憾なく発揮していた。もし、そのような態度で接した上で、魅了なんていうものにかけられたのなら……。
きっと、ヴィーリアに心酔しきってしまうのだろう。自分の意思かどうかも
いや、なにか、想像するだけで……いろいろと怖い。
ここは魅了にかけられなかったことを素直に喜ぶべきだ。理由はともかくとして。
それと……。
「……魂に刻印されることと、魅了は同じようなものなの？」
「異なるものです。紋章の刻印は所有の証ですので」
それなら……あの気持ちは刻印のせいではない、のね。
「……これからも絶対に魅了はかけないって約束して」
「約束ですか……。まあ、いいでしょう」
ヴィーリアは顎を持ち上げていた指を外した。胸元にかかった白銀色の髪を後ろに払う。
伏せた瞳と再び目が合ったときには瞳の中の光は消えていた。
「まだ、ここに用事がありますか？」
図書館の閉館時間も近づいている。『魅了』のことは解った。『心の治療』のことはもう少し調べておくべきだろうか？ 昨夜のことを話してしまったのだからヴィーリアに尋ねてもいいのだが、答えてくれるのは訊いたことだけだ。
それと……『人の理の外の者』との契約を解く方法。
ヴィーリアとの契約を解く気はない。だけど、知っておいた方がいいのかもしれない。
神聖術関連の本に記述はあるのだろうか。それとも魔術関連の本なのか。それとも……ヴィーリアに訊いたら素直に教えてくれる？ とはあまり思えないけど。
「取りあえず……何冊か、神聖術の本を見たいわ」
ヴィーリアはあまりいい顔はしなかった。それでも灰暗い書架の間を二人で足早に探し、棚に数多く並ぶ神殿や神聖術関連の本の中から『神聖術』や『治癒』と『治療』の文字が入った
ぱらぱらと頁を捲るが、書店で購入した『神聖術の体系と司祭』以上の記述はなかった。目次にも『契約の解除』というような項目は見当たらない。図書館にもなければ、これ以上は調べようがない。魔術関連の本も探したかったが、ちょうど閉館を告げるベルが鳴らされた。
図書館を出ると
大通りには沢山のランプが灯り、お店や屋台からは魚や肉を焼く香ばしい匂いが流れてくる。
中央広場の人出は夕方前よりも多かった。大勢の人たちが屋台のテーブルで食事をしている。お店の呼び込みも賑やかで盛況だ。
町がこんなにも活気に溢れているのは嬉しい。
ヴィーリアも言っていたが、リモールにはこれからますます人が集まるだろう。
「ねえ、お土産に焼き栗を買いましょう」
掴まっていたヴィーリアの腕を引くと、わたしの顔を見てふっと笑った。
「忘れていなかったのですね。焼き栗はお好きですか？」
「好きよ。ほくほくして、ほんのり甘くて美味しいもの」
屋敷裏の湖畔の森に栗の木はないが、リモールの村には栗林がある。秋には茶色く
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