崖っぷち男爵令嬢の召喚奇譚

【第５７話】 リモリア ２

　中央広場の手前の路地に入り、北地区の方角に曲がって奥の通りを少し歩くと、そのお店はある。

　そもそもだけど、リモリアには服飾品を扱うお店は少ない。買い物をするとしたら場所は限られている。だから表通りに店舗を構えなくてもなにも問題はない。シャール好みの品を扱うお店は、南地区のもっと奥の通りにある。

　煉瓦造りの建物は壁に蔦が這い、落ち着いた外観になっている。

　ここは扱っている品も小粋（シック）なデザインが多く、なかなかにわたし好みのお店だ。とはいっても、買い物に来ることもかなり久しぶりになる。

　中に入るとヴィーリアは店内をざっと見廻した。

　「まあ、悪くはないですね。そうですね……ここから、あの棚まで。ライトフィールド男爵家に届けていただけますか？」

　「ちょっと待って。そんなには……」

　とんでもない量の買い物だ。

　焦ってヴィーリアの袖を引っ張るわたしの唇に人差し指を置かれ、口を塞がれる。

　「もらっておきなさい。それに……経済はあるところから回すものですよ」

　……うう。それを言われてしまうと……。

　「……ありがとう」

　ヴィーリアはわたしの頭にぽんと軽く手をのせた。

　まただ……。

　ヴィーリアらしくない。ちらりと横顔を見上げる。今回は特に気にもしていないようだった。

　店員さんたちが大慌てで商品を包み始める。

　「お品物は明日にはお屋敷までお届けさせていただきます」

　「ぜひ、ぜひまたいらしてくださいね」

　「ぜひ」に力を込めた店員さんたちに盛大に手を振られ、満面の笑顔で店を送り出された。ヴィーリアもなぜか小さく手を振り返している。

　「では次は図書館ですか？　書店ですか？」

　「そうね、ここから近いのは書店だから……行きましょう」

　目当ての書店は大通りに戻り、中央広場を抜けて五分ほど歩いた場所にある赤煉瓦造りの建物だ。

　店内は壁一面が本で埋まっている。それとは別に、お店の中にはヴィーリアの背丈ほどもある書架がいくつも縦列に並んでいる。書籍が分類されて、種類ごとに本が分けられていた。

　「こんにちは、おじさん」

　カウンターに座っていた店主に声をかける。

　「これはこれは、お嬢様。久しぶりだね」

　「そう、ね。お父様と資料を探しに来たとき以来かしら？」

　そのときに、あの魔術古文書（グリモワール）を見つけた。

　「……ミュシャ？」

　書架の間から名前を呼ばれる。振り返ると、焦げ茶色の髪と瞳のそばかすの青年が立っていた。

　彼は……。

　「ジョゼ？　……あなた、ジョゼよね？」

　「うん……久しぶり、何年ぶりかな？　……ミュシャは全然変わってないね。すぐにわかったよ」

　はにかんだジョゼが微笑む。……昔のままだ。

　店主がごほんと咳払いをした。

　「ジョゼ、お嬢様とお呼びしなさい」

　「あ……ごめん、僕、つい……」

　「いいのよ。お嬢様なんて呼ばないで。友達だもの」

　ジョゼはリモリアの学校へ通っていた頃の同級生（クラスメイト）だ。

　物静かで大人しいが、困っていると声をかけてくれる優しさがあった。

　「ジョゼこそ変わってないわよ。すぐにわかったもの」

　「そうかな？」

　「そうよ。……でも、自分ではわからないものよね」

　一瞬で子どもの頃に戻ったような、とても懐かしい気持ちになる。

　「ミュシャ。その方は？」　

　後ろから声がかかり、ヴィーリアの手がわたしの腰に回った。わりと強引に引き寄せられる。

　「私にも紹介してください」

　え？　なに、この手？　外では好青年のふりをしているはずでしょ？　

　怪訝に思い見上げると、紫の瞳の色が深くなった。

　「……わたしの同級生のジョゼよ」

　「……あ、失礼しました。僕は、ミュシャ……お嬢様の同級生で、ジョゼ・ルーベンスといいます」

　「そうですか。同級生、ね。ミュシャ、私のことも彼に紹介してください」

　ヴィーリアの物言いは柔らかいが、なんだか険がある。

　ジョゼは威圧されたかのように小さくなってしまった。

　なにが気に食わないのか知らないけど……わたしの友達を失くすつもりなのだろうか。

　「……ジョゼ、こちらはヴィーリア・アロフィス卿よ」

　「はじめまして。ミュシャの婚約者のヴィーリア・アロフィスと申します」

　　……。

　わざわざ、それを言うの？

　「アロフィスって……あの？」と、店主が後ろで小さく呟いた。

　「……婚約者？」

　ジョゼが遠慮がちにわたしを見る。

　「……そうなの」

　「お嬢様っ！　アロフィスって、あの魔術師団のアロフィス侯爵様のご令息かい？」

　店主はカウンターから身を乗り出した。顔を近づけ、眼鏡をおでこまで上げた。目を皿のように大きくしてヴィーリアを凝視している。ヴィーリアは微笑みこそ崩さなかったものの、身体を若干、後ろに引いた。

　「ええ、そうよ。アロフィス侯爵様の次男で……」

　「なんと！？　これは驚いた！　じゃあ、この方が次期ご領主様かね！？」

　興奮した様子の店主の大声で、本を選んでいたお客さんたちが何事かと振り返る。

　「……ええと？　それは、ちょっと、まだ……」

　店主の迫力に気圧されしながら答えたが、どうやらわたしの言葉は耳に入っていないようだった。

　「おおい！　皆の衆！　次期ご領主様がいらっしゃってるぞ。あのアロフィス侯爵様の次男だそうだ！」

　店主のダメ押しの一声。

　「次のご領主様？」「アロフィス侯爵家の？」「え？　あの方？」「もしかして、魔術師？」などと、店の中がざわざわと騒がしくなる。カウンターに人が集まりだすと、あっという間にヴィーリアとわたしを取り囲んだ。

　予想外の展開になってしまったが……。今……かもしれない！

　わたしはヴィーリアの腕を腰から解（ほど）いた。

　強引に引き寄せられはしたが、いつもと違い、強く掴まれていたわけでもない。

　するっとその人の輪を抜ける。

　「ミュシャ！？」

　大勢に取り囲まれたヴィーリアは、なんだかんだと質問攻めにされだした。あんなに困惑した表情（かお）を見るのは初めてかも。

　「わたし、本を探してくるわ！　ヴィーリアは皆さんとゆっくりお話しでもしていてね！」

　人の輪の外で、成り行きに呆然としていたジョゼの手を取った。

　「ジョゼ、わたしと一緒に本を探してくれる？」

　「……うん、もちろん」