崖っぷち男爵令嬢の召喚奇譚

【第５２話】 モヤモヤする気持ち １

　柔らかい光が瞼の裏にまで入り込んできた。眩しくて目を覚ます。

　朝の陽光がカーテンをすり抜けて、部屋の中に満ちていた。すでに外はかなり明るい。　

　寝過ごしてしまったようだ。

　部屋の扉が控え目に四回、ノックされた。……ベルだ。

　朝食の時間にも遅れているのかもしれない。

　「お嬢様？　おはようございます。起きていらっしゃいますか？」　

　「おはよう。今……起きたところなの。どうぞ」

　ベルに返事をしながら身体を起こそうと寝台に手をつくと、さらさらとした滑らかな絹糸のようなものが触れる。なんだろうと視線を向けた。

　「は…………い！？」

　わたしの隣で横になっていたヴィーリアの紫色の瞳と目が合った。

　「お嬢様？　入りますよ？」

　「えっ！？　あっ！　だめっ！　っていうか、ちょっと、待って！」

　ブランケットの上に脱いであったガウンを手繰り寄せて、慌てて羽織る。

　こんなところを――朝からヴィーリアと一緒に寝台にいるところなんか――絶対に見られるわけにはいかない。

　「お嬢様？」

　「いや、あの、すぐに食堂に行くわ。大丈夫！　大丈夫だから。なんでもないから。入ってこなくて大丈夫！」

　「……でも」

　「本当になんでもないの。絶対に大丈夫！」

　「……では、なにかあればすぐに呼んでください」

　「わかったわ。本当になんでもないから。……ありがとう、ベル」

　焦るわたしを気にも留めずに、ヴィーリアはゆっくりと寝台の上に身体を起こした。

　白銀色の長い髪を気怠（けだる）げにかき上げる。深い紫色の瞳が纏っているのは、退廃的な夜の香りだった。

　黒いシャツの釦（ボタン）は、なぜだか胸がすべて露（あら）わになりそうなほどに外されていた。胸とお腹のきれいに割れて引き締まった筋肉が目に入ってしまい、慌てて視線を逸らす。なにしろ、留まっている釦のほうが少ない。お臍まで見えてしまいそうだ。目のやり場に困る。

　「やっとお目覚めですね」

　立てた膝の上に肘をついたヴィーリアは、筋張った手の甲に顎を置いて首を傾げた。

　……ああ、今日もヴィーリアは朝から絶好調に爛（ただ）れている。

　「ちょっと……なんで部屋に戻ってないの？　それに……シャツがはだけちゃってるわ」

　視線は逸らしたままでシャツを指（ゆび）さす。はだけているどころではなく、半分以上、脱いでいるようなものだ。

　ヴィーリアは依代を徴収したあとはいつもなら客間に戻るのに。今朝はなぜ、ここにいるのだろう。それに……目が覚めていたのなら起こしてくれてもいいだろうに。

　「昨夜のことを……憶えていないのですか？」

　仕方がないというようにゆっくりと手を動かして、シャツの釦を留めていく。

　「……」

　おかしな夢を見ていて、ヴィーリアに起こされた。いつも依代を徴収される時間よりもずいぶんと早かったはずだ。そして、そのまま左耳に口づけられた。それからは……憶えていない。とにかくとても眠くて、わたしはそのまま眠ってしまった。

　ヴィーリアはわたしの目の前に、おもむろに腕を出した。黒いシャツの袖はぎゅっと握られていたように、皺くちゃになっている。

　「貴女が一晩、私を放さなかったのですよ？」

　……言い方、言い方。

　「わたしが……ずっと握っていたの？」

　そんなはずは……ないと思いたいが、なにせ記憶がないので否定もできない。

　昨夜は夢見が悪かった。左耳に唇をよせたヴィーリアの長い白銀色の髪は、わたしの肩に沿って胸までこぼれ落ちていった。そのことに安心したのは憶えている。眠ってしまってから、無意識のうちに……ヴィーリアを掴んで放さなかったのだろうか。

　頬が一気に熱くなっていくのがわかる。

　「……おやおや、熟した林檎のようですね……」

　まだ夜の香りが残る瞳が細められ、唇が弧を描いて上がる。ヴィーリアは喉の奥でくっと哂った。

　頬の熱さは自分では止められない。馬鹿にされているのが、なんだか悔しい。

　「わたしは……ヴィーリアとは違うから」

　つんと横を向いた。

　「おや……？　また、やきもちですか？」

　「違うよ！？」

　またってなに？　秋桜の高台でのことを言っているのなら、断じてあれは、やきもちなんかじゃないよ！？

　「……ミュシャ」

　ヴィーリアの白く長い指がわたしの髪に触れた。梳（す）くように、黒檀色の髪に指を差し入れる。それから遊んでいるように髪に指を絡めた。

　「貴女の髪……」

　深い紫色の夜の瞳は、わたしを捕えた。どくん、と鼓動が跳ねる。

　ふっくらとした形の良い唇が開いた。

　「寝ぐせがひどいですね」

　「！？」

　慌てて両手で頭を押さえて、髪を隠す。髪の毛が細いのでいつも寝起きは絡まっている。だけどいつもなら、そこまで酷（ひど）いということもなかった。よりによって、今日に限って……そんなに酷い？

　部屋の扉が再びノックされる。

　「お嬢様。おはようございます。ブランドです。……どうかなさいましたか？」

　ベルがブランドを呼んだらしい。

　確かに、さっきのわたしの返答はあからさまにおかしかった。ベルが心配するのも無理はない。……うん。ブランドを呼ばれても仕方がない。

　「おはよう。ブランド。どうもしてないわ。本当に大丈夫よ。今朝は……起きられなくて、寝過ごしてしまったの。ごめんなさい。着替えてすぐに食堂に行くわ」

　「……そうですか。……それでは、お待ちしております」　

　訝（いぶか）しんでいる様子だったが、深くは追求されないことにほっとした。髪を押さえながら振り返る。寝台の上に、ヴィーリアの姿はすでになかった。