崖っぷち男爵令嬢の召喚奇譚

【第１７話】 雷嵐の夜 ３

　しばらくヴィーリアの胸に収まっていると、体温がヴィーリアのシャツを伝（つた）い彼の身体に移っていった。ブランケットに包まっているうちにブランケットが暖かくなるのと同じ原理だ。熱が移動しただけのこと。

　地下室で初めて触れられたときから、ヴィーリアの身体は冷たいと感じていた。体温というものがないように冷たい。生きているものの温度ではない。汗や皮膚の匂いもしなかった。

　だから今までは、抱き寄せられても耳に口づけされても、端正に造られた人形に触れられていると思えた。

　触れられ、見つめられると恥ずかしい気持ちにはなる。でも、相手は美しい人形。現実としての実感や、道徳観への抵抗は薄い。それにそもそもヴィーリアは人ではない。

　だから、意識しないようにしていた。

　……でも、人肌は温かい。

　それだけのことだ。たったそれだけのことなのに。

　そう思おうとすればするほど、ありありと、生々しく意識してしまう。

　筋肉がしっかりとついた胸元や、白い首に浮き出た喉仏。固い腕や、筋張った長い指の感触。

　なぜ今までは人形のようだなどと思えたのだろう。触れられても、なぜ平気でいたのかさえ、不思議と思い出せなくなる。

　いったんそのような思いに囚（とら）われてしまったら、恥ずかしさでじっとしていられない。顔が熱い。部屋が暗くてよかった。

　図書室で匂ったような、重厚な甘い香りを突然に感じた。昼間よりも濃厚に、より甘く香っている。吸い込んだ途端に、くらりと引き込まれるように眩暈がした。

　図書室で感じた意識が飛び散る感覚には遠く及ばないが、なにかに酔ったように意識がぼんやりとしてくる。思考に白い膜がぴったりと張り付いたかのようだ。

　「……この香り？」

　「……貴女のせいですよ」

　ヴィーリアがついたため息が額にかかった。

　「……わたし？」

　「昼間に貴女の魂に触れたといったでしょう？　……魂が繋がった余韻が緒（お）を引いているようです」

　「どういうこと……？」

　はっきりとしない、ぼんやりとした思考のせいで理解することに時間がかかる。

　「魂の一部が混ざって……思考と感情が一時的に混線しているようです」

　「……混線？　わたしと誰が……」

　「私です」

　「……」

　「……貴女が考えたことや感じたことが伝わってきます。もちろん全部ではありませんが、強い思念や情動を発したとき……特に欲情など……」

　魂が混ざっちゃった？　

　わたしの気持ちがヴィーリアに筒抜けだったっていうことだよね？　

　……ああ。

　だからどうりで、ヴィーリアと気持ちが通じ合っているなんて気がしていたのね。そうか。そうだったのか。

　それなら仕方がないかな。ええと、なんだっけ？　特になんて言った？　欲情？　あの気持ちはそういうことなの―――？　

　なんて一瞬、微かに一瞬、ほんの一瞬。

　そんなことを思いかけてしまった。

　お酒を飲んでもいないのに、ほろ酔いどころか酩酊気味だった意識が全速力で駆け戻ってくる。

　――は？　なんなの、それ？！

　……想定外過ぎる衝撃だった。

　通じ合っているなんて、そんなのんきな！　仕方がないなんて思えるわけがないよね！？　納得なんかできないよね！？　だって、嘘でしょう？　筒抜けだよ？　つ・つ・ぬ・け！　しかもなに？　欲情？　って、そんなわけないよ！　……ないと思う。……ないと思いたい。

　……恥ずかしい。恥ずかしすぎる。……明日といわず、今からでも合わせる顔もなにもあったものじゃない。顔から火が出るどころの騒ぎじゃない。炎上！　大炎上！　さっき思ったことはすべて取り消すから！　絶対全部取り消すから！　こんな、こんな恥ずかしい気持ちもヴィーリアに丸ごと伝わっているなんて！　それなのにわたしのせいって！　

　「……そんな顔をしないでください」

　そんな顔以外にどんな顔をしろというのか。

　感情や思考が伝わっているのなら、わたしの言いたいこともわかるはずだ。

　もう……気持ちはぐちゃぐちゃだ。

　「貴女の言い分もわかりますが、これは事故のようなものです。惹く力が強いと起こりやすい。……混線しているといったでしょう？　私も同じですよ」

　「……どう同じなの？　わたしにはヴィーリアの考えていることなんて、伝わってこないよ」

　恥ずかしすぎて泣きそう。泣いてもいいかな？　目から出るのは汗だけど。

　「匂いがしませんでしたか？」

　匂い？　匂いはした。重厚で甘い香り。吸い込むと眩暈がした。酔ってしまうような、バニラよりも濃厚で魅惑的な甘い甘い香り。

　「人間には私の思考は捉えられない。そのかわりに香りとして感じます」

　髪を掬うように頭を撫でてくる。なだめるように何度も、何度も繰り返して。

　「……ずるい。香りはしても、結局ヴィーリアの考えていることはわたしにはわからない」

　「一時的なものです。明日には元にもどるでしょう」

　「……それでもやっぱり……ずるいよ」

　「……ではひとつだけ。……強く感応すると、香りはより濃くなります」

　その香りは昼間よりも濃厚で、蠱惑的（こわくてき）で、とてもとても甘く薫った。……思わずヴィーリアを上目で見る。

　「……強く……感応？　……さっき欲情って？」

　「つまりは以心伝心です」

　「……それ、いい感じに言っているだけよね」

　ヴィーリアは真顔で、臆面もなく堂々と言ってのける。悪びれもしない。

　……なんだか、恥ずかしがっていることがバカみたいに思えてくる。

　おかしくなった気持ちも、雰囲気も、すでに霧が晴れるように消えていた。思わず笑ってしまう。

　「物は言いよう、だね」

　「本心ですよ」

　指を鳴らしたヴィーリアは青い蝶を消した。

　「さあ、おやすみなさい。雷が去るまではこうしています」

　「うん……おやすみ。ヴィーリア」

　瞼を閉じた。明日には消えてしまう繋がりであるのなら、今はもうなにも考えない。腕のなかで夜が過ぎるのを待っていよう。

　それから、うとうとと浅い眠りを繰り返した。夜半過ぎには閃光と雷鳴の間隔が徐々に遠くなった。雨音がしなくなった頃に、ヴィーリアの腕の中で深い眠りに落ちた。