【第１０話】 陽の下で １
しばらくの間、湖の周囲を散策してから
まだ収穫に早いものは残しておいた。数日後にまた取りくればいい。ヴィーリアにも無花果を手渡すと、なぜかしげしげと眺めていた。
「無花果が珍しいの？ もう熟しているから食べられるわ。よかったらどうぞ？」
「いえ、私は遠慮しておきます。貴女はこの果実が好きなのですか？」
「好きよ。甘くておいしいもの」
「……そうですね。おいしいものは、甘い」
突然に紫色の瞳の濃度が増した。ヴィーリアの片手がすっと伸びて、左耳に黒檀色の髪をかける。そのまま左耳の縁を、長く冷たい指で挟んでなぞられた。指が耳の後ろの魔法陣にかかると、反射的に身体が震えた。昨夜に感じた禍々しい寒気とは違う。もっと異質な感覚。身体の内側をゆっくりと、湿った柔らかいなにかが這い回るような感覚に引きつれる。
「あの、ヴィーリア？」
無花果を両手に抱えているので彼の手を振り払えない。指は魔法陣に円を描くように
ヴィーリアはそのまま屈んで耳の横で囁いた。
「ミュシャ。今日の分をいただきます」
「え？ 昨夜たくさん飲んだでしょう？」
「あれは、召喚時の不足分と力を行使した分ですよ」
「そん……」
許可を出さないうちに、柔らかく冷たい唇が耳を
最初はくすぐったかった。そのうちに例えようもない熱と、痺れのような疼きが魔法陣から広がっていく。
「ん……」
ヴィーリアは両腕でわたしを囲い込み腰を引き寄せる。甘噛みされている耳が熱い。
「ヴィーリア……もう……」
身体の内側から浸食されるような疼きと熱。それが限界に達して耐えられなくなる前に、頭を動かして唇から逃れようと試みた。
ヴィーリアの身体は冷たい。ふっくらとした唇も、腰を引き寄せる腕も、抱き込まれた胸元も、服の上からでもわかるほどに体温を感じない。人形に抱えられているようだった。それがかえって熱を帯びた身体には心地よく感じられた。
耳元でくぐもった笑い声がして、ヴィーリアが顔を離す。白銀色の髪が頬に触れてから遠くなる。
「ミュシャ、大丈夫ですか？」
わたしの赤くなった顔に気付くと、意地悪そうに微笑んだ。心の内を見透かされたような気がして、わざとつんと横を向く。
「なんのこと？ 貧血なら心配ないわ」
「それはよかった」
哂うヴィーリアの唇には赤い血の染みが小さく残っていた。わたしが舐めたわけでもないのに、昨夜の記憶がよみがえる。口の中いっぱいに鉄の味が広がった。
「唇にちょっとだけ残っているわよ」
哂われた仕返しに、幼い子供に諭すような物言いをする。ヴィーリアは目を細めて「ああ」と呟き、わたしの瞳を捕えたまま親指の腹で唇を拭った。赤い舌でそれを舐めとる。
ぞくりと肌が粟立つ。
世界に祝福されたようにこんなにも
爽やかな眩しい陽の光の中にいても、ヴィーリアは朔の日の暗闇から呼び出された。彼の背後には深淵が
「……そろそろ帰りましょう」
美麗で
――もう、遅いけど。
箱を押しやるように、ヴィーリアにくるりと背中を向けた。
……だけど、これ以上堕ちることなんてあるのだろうか？
昼近くに湖から戻ると屋敷の表が騒々しい。何事かと急いで
「お父様」
声をかけると馬車のステップに足をかけたまま、お父様はこちらに振り向いた。
「おお、ミュシャ。ヴィーリア殿も」
「どちらへお出かけですか？」
「いや、実はリモール山脈の麓の炭鉱で変わった鉱石が出たというのだ。確認に行ってくるよ」
お父様はこころなしかそわそわとしている。
「まあ！ どんな鉱石なの？」
ヴィーリアの昨夜の仕事が早くも実を結んでいた。
「いや、それがまだ、確かではないのだ。……おまえにもぬか喜びはさせられない。帰ってから詳しく話そう」
「男爵様。私もご一緒させていただいてもよろしいですか？」
「それはありがたい。アロフィス侯爵様のクリムスの御領地は確か、翡翠の産地でしたな？」
「はい。なにか私でもお役に立てることがあるかもしれません」
ヴィーリアの提案にお父様は一も二もなく頷いて、二人は早馬とともに炭鉱へと出発した。
夕刻になってもお父様とヴィーリアは戻らなかった。
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