魔女の守り人

第11話

雨が止んだ。

どうやら、ただの通り雨だったようだ。

また、それは不幸中の幸いだった。

何故なら、その雨は10分経つと、ピタリと止んだのだから。

空を見上げる。

晴天だ。

そよ風が気持ち良い。

こんな日には、ピクニックでもしたいけど…今はそれどころじゃない。

そんなことを考えていると、メアリーが私の瞳を見つめていることに気づいた。

いつもおどおどしている彼女にしては、かなり大胆な程の凝視だった。

『シャーナさん！あの…』

『メアリー？どうした？…そんなに私の瞳を見つめて…』

『もしよかったら…この事件が終わったら私の親友と一緒に3人でピクニックしませんか？』

私は微笑んで、頷いた。

(…………)

私達はその情報屋の元を後にして、目的地に向けて走り出した。

私達は体力の消費を考える暇はなく、ただただ走らなければならなかった。

というのも、その情報屋曰く、メアリーの親友が生贄にされるまでの時間が一週間ほどしかなく、またその希望のエデンシティーに行く前に関所のある村を通らなくてはならないのだから。

その村の名前はマルタ。

別の名前は楽園の守護者。

というのも、この村の関所の守備は固く、強行突破しようとしても、絶対に勝てないのだ。

だからといって、普通に関所を通ろうとしても、即座にバレて詰むだけだ。

一体どうすれば…

そんなことを考えていると、マルタ村と双璧を成す大きな双子山が見えた。

思えば、この道のりは長かった。

この双子山の頂上に希望のエデンシティーがある。

本当にこの山を越えられるのだろうかという不安がよぎる。

多分無理だろう。

だが、越えないと助けられない。

私達は覚悟を決める。

すると、背後から馬がパカラッ、パカラッ゙と土を蹴る音が聞こえた。

その音は、明らかに私達に向かっていた。

私達はふりかえった。

私達は敵襲を疑った。

そして、身構えた。

しかし、違った。

その白馬の主は味方だった。

その白馬の上にはにわかには信じられない人物が乗っていた。

私達を追放したはずの魔法学校の学長である。

身構えた私達に、学長は依然として年上らしい風格を漂わせながら言う。

『まあ、詳しい説明は後だ。二人共急ぎの用だろう？乗ってけ。俺が関所を通らせてやる』

後々分かったことだが、この学長も希望のエデンシティーを終わらせたかったらしい。

目的が一致したわけだ。