魔女の守り人

第2話

−私が魔女の家の娘シャーナとして転生してから、5年が経った。

私はまだ幼子だ。

だけど、前世の経験もあって1年で普通に歩けるようになったし、魔法や剣術もかなり優秀で、もちろんこの世界の言葉は最初から全て分かっていた。

全て前世の賜物だ。

私は神童ではない。

それでも、周りは私のことを神童と呼ぶ。

…

本当は違うのに。

私は…大切な人も…守るべき祖国も……

何一つも守れなかった役立たずなのに。

そんなことを考えて、私は静かな草原の中、一人嗚咽した。

私はずっと自分を追い詰めていた。

私はそんな大切なことを大切で尊敬している母親や父親にすら、そのことを言えていなかったのだ。

ずっと私は一人で悩もうとしていた。

抱え込もうとしていた。

−彼の優しさを知るまでは。

その同い年の少年エリュガードは同じく神童と呼ばれる剣術に秀でた少年であった。

その少年とは、家が隣であったので、それなりの交流かあった。

そして、同時に彼は心優しい少年で、泣いてる私に物怖じせずに声をかけてくれた。

『泣いてるのか？』

私はその言葉を聞いて、すぐにエリュガードだと分かった。

すると、エリュガードは真剣な声で言ってくれた。

『そうか。神童と口うるさく言われて泣いているのか』

私は頷く。

私は彼の眼を見た。

彼は真剣な瞳をしていた。

彼の目は真っ直ぐだったのだ。

そんな彼は私に言ってくれた。

『安心しろ。お前は神童なんかじゃない。俺がいる限りお前は神童にはなれないんだ。だから、もう悩まないで欲しい。苦しまないで欲しい。そんなお前を俺は見たくない』

その言葉は私の涙腺を壊した。

私は目から涙がポロポロ、と出るのが分かった。

エリュガードはそれから私の小さい背中を、まだ小さな手でポンポンと叩いて言った。

『今日は泣いて欲しい』

そうやって私は今日、涙が枯れるまで泣くのでした。

（……………）

（夜になり、視点がエリュガードに移る）

俺は自室のベットに寝転がり、考え事をしていた。

俺は確かに神童かもしれない。

実際、俺は前世から剣術が優れていた。

それは今も変わらない。

ても、俺はクソ野郎だ。

俺は、前世で自分の大切な母親を守るために国を裏切った。

それが結果的に、アンナを裏切ることになった。

俺はアンナにも、2年前に滅んだかつての祖国にも、あわせる顔はない。

こんな俺をアンナは許さないだろう。

こんな王を民は許さないだろう。

だから、今度こそ。

俺は大切な人を守ってみせる。

それで君は笑ってくれるかな？

シャーナ。