俺だけ裏ダンジョンに潜っていた件～表ダンジョンをクリアした美少女有名配信者が１Fのゴブリンにボコられてたのを助けたら彼女に粘着されてそれ以来なんかバズってる～

16：シーフードカレーは邪道。異論は認めない

　学校帰りの、我が家の玄関前。

　……意を決して、母さんの真意を探るべく、帰宅する。

　まず出迎えてくれたのは、鼻をくすぐる香辛料の匂いだった。

「ただいまー。お、カレーだカレーだ」

「おかえりー。今日はシーフードカレーだよー」

　母さんの声が返ってくる。そしてシーフードというワードに、少しガッカリしている自分がいた。

　カレーは肉とジャガイモがゴロゴロしていてこそジャスティス。イカの弾力もホタテの風味も、確かに美味いが、それはカレーの一番美味しい食べ方ではない。

　シーフードなんて邪道だ。　

　そんな不満が頭をよぎった刹那、靴を脱いでいる最中に、リビングからぬーっと現れた奴がいた。

　げっ、姉さん！

「おいカズキ。いま、吾輩の作ったシーフードカレーちゃんに文句言おうとしてなかったか？」

　長いストレートの銀髪に猫耳カチューシャをつけた変人が、タンクトップにショーパンのラフな格好で俺に詰め寄ってくる。一人称も狂ってる。

　俺の三つ上で、大学中退して、今は作家活動に勤しんでいる。真島仁のペンネームで、コミカライズの原作も三本手掛けている。特にSNS界隈で人気のようだった。

「……先生、進捗どうですか？」

「うるせえ！　今デュエルで16連敗中なんだよっ！　一勝でもせんと気持ちよく執筆活動できんじゃろがい！」

　知らんがな……。

　シーフードカレーは気晴らしに作ったようで、ある程度出来上がったのであとは母さんに任せて、ドタドタと二階の自室に戻っていった。ネット対戦のカードバトルにご熱心なようだ。

　……明るい時に会うのは久々だな。

　いつも深夜に、ダンジョン帰りに風呂ったり夜食探してたりすると、ちょくちょくインスタントラーメン爆食いしてる姿は見るんだけどな。

　まあいい。姉さんの奇行はしょっちゅうだ。

　それよりも……。

「母さん、ちょっと……話あんだけど……」

　リビングへ突入し、いざ母さんと向き直る。「仕上げはおかーさーん♪」なんて歌いながら呑気にカレーを煮詰めていた。

　ほんと、黒髪のボブであることを除けば、姉さんと瓜二つなんだよな。とても45歳には見えない。小学校の頃は、若くて美人だとクラスメイト達から言われて、俺も鼻が高かった記憶がある。

　母さんは一度俺に視線を向けて、よほど言いにくそうな顔をしていたのだろう。それを察してか、鍋の火を止めて、きちんと俺に向き合ってくれた。

「なに、カズキ？」

　エプロンをほどいてこちらにやってくる。

　……言い出しづらい。促されるままソファに座ったものの、対面に母も座って、でも何も言い出せない。

「……武器、換えたんだ？　どう？　使いやすい？」

「へ？　あ、ああ……ん？　なんで知ってんの？」

　言いあぐねていると、向こうから話をふっかけてきた。しかしそこに新たな疑問が……いや、そんなの分かり切ってる話だけど……。

「お部屋の掃除してたら見知らぬ新しい武器あるんだもの。わかるわよ」

　やっぱり俺の部屋の掃除してた！

　しなくていいっていつも言ってるのに！

「勝手に部屋に入るなよ……」

「嫌ならこまめに自分ですることね。見ればいつも、あー汚い汚いっ！」

「違うの！　あれがベスポジなの！　オレの部屋割はあれで完成形なの！」

「へえ、じゃああの部屋に彼女呼べる？」

「……ぐぅ！」

　ぐうの音が出てしまったことで、この論争は俺の負け……。息子とは、母の言い分にはなかなか勝てないものなのだ……。

「それじゃ、武器も新しくなって、攻略も楽になったわけだ。これからもっと、深く潜っていくのね。でもだからって、あんまり怪我しちゃダメよ？」

「俺だって、怪我なんてしたくねーよ」

　怪我をしないためには、より良い装備やアイテムが必要なんだ。

　武器を変更して、そのことがまざまざと理解できた。

　今まで使っていた剣が、まるで玩具だったことに。

　それと比べて、あの【武器屋】のククリナイフは、とてつもない兵器だ。

　切れ味、グリップ、重量、汎用性、どれをとっても、よく馴染む。

　これぞモンスターを倒すために作られた代物。

　よくもまあ、今まであんな鉄くずで、二年間もダンジョンに潜り続けられたものだと、逆に自分に感心した。

　よくまあ今まで生き延びられた。

　だけど、もっと前から、今みたいに良い武器に巡り会えていたらと思うと……とても、やるせない気持ちになる。

　俺にもっと金があれば、きっと早くから強い武器を試していたはずだ。そうなっていたら、未だに10Ｆ前後で足踏みなんかせず、もっと早い段階で深層を目指すことが出来たはずなんだ。

　……母さんの真意を、確かめなければならない。

　もしかしたら、買い取りショップに騙されているのかもしれない。むしろそうであって欲しい……！

　そうであって欲しいんだ！

　頼む母さん！　そうだと言ってくれ……！

「母さん、俺が今まで換金を頼んでた、ダンジョンの魔石とか素材の話なんだけど……」

「あ、バレちゃった？」

　ズンと心に重く何かがのしかかる。

　この一言で、母さんが黒であることが確定してしまった。なんともあっけなく、悪気もなく、簡潔に白状された。

　ショックと絶望に視界が黒く狭まる。

　俺が、命がけで、これまでずっと手にしてきた戦利品……。その殆どが、母さんの懐に、消えていたっていうのか……？

「嘘だろ……？　母さん……？」

「嘘ついてどうするのよ。言い訳するつもりもないけど、理由をあげるとするなら、大きく分けて二つあるわね。どうする？　聞く？」

　あっけらかんと、まるで俺を試すような口ぶりで尋ねる母さんを、俺はどんな感情で相対すればいいのか、わからなくなった。

「いや……いい……部屋にいる……」

　こんなぐちゃぐちゃな感情のまま、もう母さんと一緒になんかいれない。どうせ何を言われても耳に入ってこない。

　だからそそくさと、部屋を出た……。

「いよっしゃあああああああああ！！！　勝ったぜいえええええいっ！！！　吾輩最強おおおおおおおおおお！！！」

　そんな中、完全に場違いな女が、絶叫しながら階段をドタドタと降りてきた。

　そして俺に然（さ）も当然といった様子で体当たり。

「ふんっ！」

「いてえ！」

「おいどこ行くんだカズキ！　飯食うぞメシ！　お前の大好きなシーフードカレーだ！！！」

「ちょ……やめろよ姉ちゃん！　今そういう気分じゃねーんだよ！」

　姉ちゃんの能天気にイライラする。思わず怒鳴って、一瞬しーんと静まり返る気まずさに、さらに嫌悪感画催した。

「……どけよ姉ちゃん」

　それでも悪態をついてしまう自分に嫌気がさしながら、しかし無理やり押し通って、階段を駆け上が──！？

　襟首捕まれて引きずり降ろされた！？

　あぶねええええっ！？　受け身と、取れた！？　セーフ！　おいふざけんな後頭部強打コースだったぞ！？

「うおおおい！？　何すんじゃいコラァ！」

「うるせええええ！！！　吾輩はみんなでシーフードカレーが食べたい気分なんじゃい！！！　さっさと席につけええええ！！！」

「ひっ」

　混沌の夕食が、幕を開ける……。