前のエピソード――第37話　魔公爵と勇者

　さて、こいつの実力ははっきりしたことだしな。とどめを刺そうか。

「クソがぁあ！　僕を舐めるなよぉ！！　こうなったらぁあ！！」

　む！？

　なにかあるのか？

　ここは慎重にいこう。

　勇者の実力は明らかに未知数だ。

　この究極（アルティメット）岩巨人（ゴーレム）を入手していることをはじめ、ブレイブクリティカルを自在に操る秘技。

　これらは俺の知らない展開だ。

　勇者セアはこの物語の主人公だ。

　主人公には特別な補正がある。

　油断してはいけない。

　どんな攻撃であろうと、細心の注意を払う。

　よそ見をしたり、片手で防御しているのは相手の攻撃を引き出すためだ。

　プロボクサーは相手が得意な間合いには簡単に入らない。

　余裕を見せるのは、攻撃が当たらない間合いの時だけだ。不用意に近づけば相手のカウンター攻撃を喰らう可能性がある。だから、絶対に気軽に近づいたりはしないんだ。

　挑発にもとれる片手受けは、相手の隠している手段を引き出す挑発にすぎない。

　俺がうっかり近づいて、強烈なカウンター攻撃を喰らっては、全てが終わってしまうからな。

　慎重に……。

　相手の出方を観察する。

　勇者は亜空間に手を突っ込んでいた。

　あれは亜空間収納箱（アイテムボックス）のスキルか。

　なにか、武器を使うのだろうか？

　やつの入手武器は全て手を打っておいたのだがな。

　ここ最近は、自分自身の修行で、勇者に対する対応が遅れていた……。

　この究極（アルティメット）岩巨人（ゴーレム）といい。

　なにか、強力なアイテムを入手している可能性はある。

　すると、勇者が異空間から１人の女の子を取り出した。

　それは知っている顔。

「カフロディーテ！？」

「ギャハハハハーー！！　おおっと、動くなよぉ、クソッたれ魔公爵がぁあああ！」

　そういって、彼女の首に手をかける。

　やれやれ。

　人質ってわけか。

　こいつは相当にゲスい勇者だな。

　しかし、慎重に戦っていて正解だった。

　もしも、うっかり勇者を倒していれば、カフロディーテは永遠に亜空間の中だったかもしれん。

　だから、侮ってはいけなかったんだ。

「すまぬのじゃザウスゥウウウウ！！」

　と、大粒の涙をこぼす。

「ククク。大賢者が貴様の仲間になったことは知っているんだ。だから、利用できると思ってね。ククク。この女を連れてきたのさ。女の命が惜しくば、いうとおりにするんだなぁ」

「ううう……。ザウスゥウ！　私（わし）のことは構うなぁ！　こんなやつはやっつけてくれぇえええ！！」

「だまれクソガキィイ！！　ぶっ殺されたいのかぁあ！？　貴様の首なんか一瞬でへし折ることができんだぞぉおおお！」

「うぐっ！！」

　おいおい。

「わかった！　彼女には手を出すな。いうとおりにするから」

「プハァッ！！　ものわかりがいいねぇえ！！　優しい魔公爵さん！」

　他人の命なんかどうでもいいがな。

　大賢者は俺の領土を発展させるには必要な存在なのさ。

「だが、いうことを聞いたら彼女を介抱しろよ」

「ククク。いいだろう。だが、おまえも僕のいうことを聞くんだぞ？」

「では、お互いに大事なものを懸けよう」

「大事なものぉお？？」

「おまえは勇者の誇りを。俺は魔公爵の誇りを懸ける」

「ククク。騙し討ちがないようにするわけだな？」

「そういうことだ」

　こいつは勇者に対するこだわりが相当に強い。

　勇者の誇りに懸ければ、どんな約束も確実になるだろう。

「いいだろう。勇者の誇りに懸けて誓う。魔公爵が僕のいうとおりにすれば、大賢者の身柄は解放しよう」

　よし。

「俺も魔公爵の誇りに懸けて誓う。必ず、勇者のいわれたことを実行する」

「プフゥウウウ！　誓ったぞ！？　ザウス！　これがどういうことかわかるか？　プフゥ！　自ら勝ち確を逃すとは愚かな。こんな女を庇うとかバカじゃないのか？　プププププゥウウ！！」

「笑うでない！！　ザウスは勇敢な男なのじゃあああ！！」

「うるさい！！　クソガキがぁあ！！　ぶっ殺されたいのかぁああ！」

「うぐぅううう！！　わ、私（わし）を殺しては契約が成立せんぞ」

「ちぃっ！　まぁいい。ザウス！　おまえには２つのことを要求する」

　やれやれ。

　俺は彼女の解放だけなのにさ。自分は２つも要求するのか。

　勇者は亜空間から２つのアイテムを取り出した。

　それは首輪と法典。

　やつは、岩巨人（ゴーレム）の操作室から、首輪を放り投げた。

「ククク。まず１つ。この首輪をはめるんだ」

　ゲーム本編では登場しない未知のアイテムだな。

　だが、設定資料集だと見た記憶があるぞ。たしか、続編に登場する予定だったが没になったアイテムだ。

　名前は……。

「ククク。それは魔力封じの首輪だ」

　そうだ。装備した者の魔力をゼロにする首輪。

　強すぎるということで本編はおろか、続編でも使われることがなかったアイテムだ。

　さては、カフロディーテの研究所から奪ってきたな。

「ううう。すまぬのじゃザウスゥウウウ」

　俺は首輪をはめた。

　瞬間。

　身体中の魔力が消滅した。

　ちょっとだけ、体が重くなった感じがするな。

「ギャハハハハハハ！！　その首輪は魔力を完全にゼロにするんだよぉおおおお！！　魔法もスキルも使えないぞぉおおおお！！」

　いや、知ってるってば。

「ククク。２つめ。最後の要求だ」

　そういって法典を広げる。

　あれはなんだ？

「ククク。これは『半減の法典』」

　ああ、レベルを半分にするアイテムだな。

　これも設定資料集で見たことがあるや。強すぎて没になったやつだ。

「暗雲と大海を分つ、邪悪なる閃光。暗黒神の睥睨（へいげい）を、ここに顕現する」

　法典は黒い光を発生させた。

　それは天から照らせるスポットライトのように、黒い一筋の光だった。

「ククク。さぁ、ザウス。その中に入るんだ」

　俺はいわれるがままに、その黒い光の中に入った。

　すると、体中の力が天に吸い取られる感じがした。

　ぬぅ！

　決して気持ちのいいもんじゃないな。

「クハハハハ！　なにが起こったかわかるまい！？　貴様のレベルは半分になったんだよぉおおおお！！」

　うん。知ってる。

「終わったなぁあああああああ！！　完全に詰みだなぁあああ！！　ザウスゥウウウウウウ！！」

「さぁ、おまえの要求は満たした。次は俺の番だ。彼女を解放しろ」

「フンッ！　こんな生意気なガキ、どうでもいいわ！　約束どおり返してやるよ。ほらよ」

　そういって、カフロディーテの背中を蹴る。

　彼女は岩巨人（ゴーレム）の操作室の窓から落っこちた。

「のわぁああああああ！！　なんてことをするのじゃあぁああああ！！」

「僕は約束は守る。勇者の誇りに懸けてね。君を解放してやったんだよ。感謝して欲しいね。さようなら大賢者さん。プププ」

　やれやれ。

　俺は瞬時に駆け出して、彼女を抱きかかえた。

「よっと」

「ザウスぅうううううう！！」

「怪我はないか？」

「うううう！　ごめんなのじゃああああ！！」

「泣くなって。こうして助かったんだからさ」

「ザウスゥ。ザウスゥウウウウウ！！」

　ずっと亜空間に閉じ込めれて、あげく人質にされたんだからな。

　さぞや怖かったろうよ。

「よしよし。もう大丈夫だから泣くなって」

「私（わし）ぃ。私（わし）ぃいい。ザウスの足手まといになってしまったのじゃあ〜〜」

「そうでもないさ。おまえに出会ったことで俺は強くなれたんだからな」

「ううう。じゃあ、怒っとらんのか？」

「ああ。感謝こそすれ、怒るなんてないよ」

「うううううう！！　なんて優しい男なんじゃぁあああ！！　結婚してくれぇええええ！！」

　おいおい。

「メエエル。彼女はまだ混乱しているみたいだ。介抱してやってくれ」

　さてと。

　今度は勇者の対応だな。

「ククク。最期の挨拶はできたかな？　僕は優しい勇者だからね。おまえに時間を与えてやったんだぞ」

「そりゃどうも」

「プププ。じゃあ……。ククク。地獄に送ってやるよ」

　究極（アルティメット）岩巨人（ゴーレム）は拳を振り上げた。

「フハハハ！　安心しろよ！　僕は優しいからねぇ。手加減してやるよぉおお！　ゆっくり、ジワジワとなぶり殺してやるからねぇええ！！　それぇええええ！！」

ガンッ！！

　俺はその拳を片手で受けた。

「な、なに！？」

「手加減してる場合じゃなさそうだな」

「ク、クソがぁあ！！　だったら最大火力の筋肉の拳（マッスルファウスト）だぁあああ！！　死ねえええええ！！」

ガンッ！！

　再び片手で受ける。

「なにぃいいいいいいいいい！？　ど、どうしてぇえええええええ！？」

「さぁ、どうしてだろうなぁ？」

「死ね死ね死ねぇええええええええええええええええええええ！！」

　拳の連打攻撃。

　俺は、その全ての攻撃を片手で受け止めた。

　その受け方は余裕で、俺の体は一歩たりとも動くことがない。

「そんなバカなぁああああああああああああ！？　魔力はゼロにしてぇええええ！　レベルは半分になっているんだぞぉおおおおおおおおお！？　この世界の最大値はレベル９９９だろうがぁ！？　法典の力は絶対だからぁ……。貴様のレベルがいくら高かろうが、最大値のレベル９９９と考えても半分になればレベル４９９のはずなんだぞぉおおお！？　僕の圧勝のはずなのにぃいいいいい！？」

「さぁ、どうしてだろうなぁ？」

「は！　そうだ！　今は魔法が使えないんだった。隠蔽の魔法効果は消滅しているはずだ！　貴様のレベルを見てやるぅううう！！」

　あーー。

　ついに見られてしまうか。

「なにぃいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいい！？　バ、バ、バカなぁあああああああ！！　あり得ない！！　こんな数値はあり得ないぃいいいいいいいいいいい！！」