古の風語り

第11話 須佐

　嵐の夜が去った。

　小屋の隙間から朝日が差し込んでいる。早夜はそれをぼんやりと見る。

　ああ、朝か、と思ったとき、小屋の扉を打つ音がした。

　とん、とん、と規則正しい音から、だれかが叩いているのだろうと思う。

　早朝の突然の客の来訪に不思議に思いながら、早夜は扉を開けた。

　そこには茶色がかったぼさぼさの髪を後でまとめた、速風と同じくらいの年ごろの男が立っていた。体格も速風のように逞しい。

　その男は早夜をみるとニカッと笑った。

「すまないねえ。オレの友達がここで世話になってると思うんだが、まだ寝てるか？」

「友達……速風のことですか？」

「ああ、ここではそう言われてるのか。そうそう、その速風。連れて帰りたいから起こしてくれる？」

　連れて帰る……。その言葉に早夜の顔色は、ざっと青くなった。

　速風の知り合いということは、この人物は神、もしくはそれに準ずる者であり、高天原（たかまがはら）で生活しているものだろう。

　高天原……その世界のものしか、足を踏み入れることは出来ないと言い伝えられている。

　そこへ行く為には『天浮橋（あめのうきはし）』という、どこにあるかも分からない橋を超えて行くと言う。

「高天原の方ですか？」

「ああ？　あー話が早くていいねえ。そうさ、オレは海の神、須佐（すさ）だ」

「須佐さま……。速風をつれていっちゃうんですか……？」

「なになに？　寂しいの？」

　少し意地悪く目を細められて、早夜は羞恥で視線を逸らせた。

「そんなことは……」

　おおありだ。速風のいない生活なんて、今は考えられない。

「まあいいから、速風を起こしてよ」

　そう早夜に迫る須佐の声に応えるように、速風が言った。

「わたしはここだ。それにどこにも行く気はない」

「ああ、大速（おおはや）。覚えてる？　オレ、須佐だけど」

「知らん」

「冷たいねえ。一言かい」

　須佐は早夜を無視して速風のいる板の間へあがると、彼の前に胡坐をかいた。

「帰れ」

　速風は語気強く一言つげる。

「んー。帰るわけにもいかないんだよね。オレ、大速のために姉上の誤解を解かなくちゃいけないしね」

「大速？　誰だ、それは。それに姉上とは？」

「覚えてないなら、こう呼ぼう、速風。それとオレの姉上は天照（あまてらす）さまだ。速風には妹君にあたられるんだが、覚えてはいないみたいだな」

「そなたは高天原から来たのか」

　確信を持って速風は聞いた。

　早夜もそう思った。

　もっと二人の話を聞きたくて、土間から板の間へと上がり、速風の隣に座る。

「色々と忘れちゃっているんだねー。まあ、ほとんど全部オレのせいだけど。ごめんね」

「ごめんねって……」

　須佐はてへっと茶色のぼざぼざの頭に手をあてた。

　軽い。あまりにも軽すぎる。

　記憶を失って高天原から小舟で流され、神力も失った速風に対して。

　だが、何故か憎めなかった。

「詳しく教えてもらおうか」

「うーん、どこから話したらいいのかな」

「どこからでもいい。話せ」

「そうだね、じゃあ、まず君の名前から。君の名前は『大速風男神（おおはやかぜおのかみ）』という、風の神だ」

「な、なに？」

　早夜がもう一度、と聞き返す。

「大速風男神（おおはやかぜおのかみ）」

「聞き覚えがないな、本当にわたしの名なのか？」

「そうさ。そして、オレは須佐之男（すさのお）という海の神だ。ここまで分かった？」

「……ああ」

　あまりの須佐の軽さに反発したくなるが、不承不承（ふしょうぶしょう）、頷く。

「問題はここから先の話だ」

　須佐は一旦目をつむってから開き、早夜と速風に目をやると話しはじめた。

　ある日、高天原の天照大神の宮で、神がみの宴が催された。神がみは歌い、踊り、無礼講とばかりに宴を楽しんでいた。

　当然、その場には須佐と速風も招かれていた。

　須佐と速風は天照の兄弟神のため、待遇も良かった。

　そして、須佐は元来の調子の良さで、速風にどんどんと酒をすすめ、飲ませて酔いつぶした。

　その上須佐は、酒に酔い大暴れして他の神たちの不況を買い、さんざん散らかして帰っていってしまった。最後に朝までその場に残された、酔いつぶれて寝ていた速風が、天照の不興を買ってしまったのだ。

『わたくしの宮でなんという失態。この惨状と、朝まで酔いつぶれていたという罪で、お前を罰する』

　そう、天照は言った。

　家臣たちの讒言（ざんげん）もあった。

　速風を良く思っていなかった者たちが、天照に吹きこんだ言葉はこういうものもあった。

『風の神とは言えども、天照（あまてらす）様の宮でこの狼藉、許せるものではない』

『追放されるのがよろしいかと』

　それを聞いた天照はもっともだと思い、命を下した。

『この者の記憶をすべて奪いさり、小舟に乗せて地上界へくだせ』

　と。

　速風は『忘却の酒』という強い酒を飲むことを強要され、天照の前でその盃をあおった。

　高天原のものたちは、その場で倒れた速風を運んで小舟に乗せて、人間のいる地上界へと流したのだ。

「わかった？」

「ある程度は分かったが、何故この騒動の元凶である須佐が無実なんだ」

　速風は納得いかずに須佐に聞く。

「オレは姉上のお気に入りだから。誰かに罪をなすりつけて、オレをかばうために、速風が犠牲になった」

　そう言った須佐の顔は、今までおちゃらけていた表情をきゅっとひきしめ、真面目な顔になった。

　そして速風の前に両手をついて勢い良く頭を下げる。

「すまん！」

「……」

「ゆるしてくれとは言わない。けれど、オレはどうしても大速（おおはや）を高天原に戻してやりたいんだ。『忘却の酒』の力を中和する『覚醒の酒』も持ってきた。これを飲めば神力も戻る。そしてオレが姉上に謝って、お前を高天原に戻れるようにする」

　須佐は懐から小瓶をだして、ばんっと板の間に置いた。

『覚醒の酒』　

　これを飲めば、速風は風の神として覚醒する。

　そして高天原へと帰ることができる……。

「帰れ」

　しかし、速風は無常に須佐を切り捨てた。

「わたしは帰らない。今の生活が気に入っている。早夜と寝起きし、魚をとって、狩をして。日の出と共に起きて、日暮れと共に寝る。そういう生活が好きなんだ」

　しかし須佐も譲らなかった。

「なら風の制御はどうする？　ミウとタウがここにきているだろう？　ここ最近大地を襲っている嵐はどうする？」

「それは……」

「風の神は大速だけだ。オレもミウとタウから聞いて大速がここにいることを知った。もっとよく考えろ」

　諭すように言った須佐に速風は彼らしくなく、激昂した。

「勝手な！　神力を取りあげ、海に流しておきながら、大地が荒れればまた戻れと言うのか！」

「それが神だ。早夜だって嵐で迷惑をこうむっている人間の一人だ」

「くっ……」

　早夜の名を出されて、速風は言葉を失った。

　自分の力の無さを痛切に感じて自己嫌悪に陥ったのは、つい昨日の嵐のときだ。

「今日はこの辺でオレは帰る。これ、置いていくからな」

　須佐は『覚醒の酒』を置いて、早夜の小屋を出て行った。

　まだ村のものが起きだしていない、早朝のことだった。