そして少女は神になった

第４３話「生まれて良かったと言えるように」

　慌ててアジトの中へと入るヨクト。

　彼の目に飛び込んで来たのは、衝撃の光景だった。

「なんだよ……こりゃあ……」

　カナとフィルがいた場所に、巨大な暗黒物質の柱ができている。地面から天井にかけて、隙間なく。

　エヴァンとアルジャーノは無事なようで、ヨクトは彼らの元へ駆けつける。

「二人とも！　これ、なんなんだよ⁈」

「……彼の最後のあがきだ」

「は、はぁ⁈　わけワカンねぇって！」

　その時、ヨクトはあることに気づく。カナがいない。

「……なぁ、カナは？　あいつ、どこいったんだよ？　なぁ⁈」

　悲痛な声で尋ねるヨクト。

　二人は、怪訝そうな表情で暗黒物質でできた柱を見つめていた。

＊＊＊

　薄暗い小さな洞窟のような空間で、カナは目がさめる。

　辺り一面、天井から床まで暗黒物質で形成されていて、出口は見当たらない。

「……っ……ここは？」

「僕の中だ」

　カナが振り返ると、暗黒物質で体を磔状態にされているフィルがいる。

「フィル……お前！　意識はあるんだな⁈」

「なんとか……さっきまでのことも、うっすらとなら覚えてる。」

「良かった……なら、早くここから出よう！壁を消してくれ！」

　カナは彼に頼むが、フィルは虚ろな目をしたまま黙っている。

「……どうした？なんで何もしないんだ？」

「できないんだ」

「はぁ？」

　フィルは気まづそうな表情でこう言う。

「……わからないんだ、『これ』の扱い方が。さっきだってそうだ。理由もなく嫌な感情が溢れるばかりで、これは僕の意思とは無関係に『生まれる』」

「……生まれる？」

「……なんでだろう。『生まれる』って言葉がしっくりくるんだ」

「……だとすれば、この空間はどうすれば？」

「僕を殺してくれ」

「……は？」

「僕を殺せばコイツらは消える。僕が媒体になって生まれてきてるんだから。」

　フィルの言葉に、カナは思わず目を見張る。

「さっきの剣みたいなので、僕を刺すんだ。早く」

「……」

　カナはしばらく黙っていたが、何か決心づいたのか、神器を発動する。

　カナの手元に真っ白の粒子が集まっていき、甲冑と極太の棘上の双剣になる。

　それを見て、フィルは安心したかのような顔をする。彼はすっと目を閉じる。彼女に刺されるのを待つかのように。

　『これでやっと。』彼は心の中で呟いた。

　その時だった。

　『ガキン』と、金属同士が思いっきりぶつかるような嫌な音が鳴る。

　フィルはその耳障りな騒音に驚いて、目を開ける。目を開けた先を見て、彼は思わず目を見張った。

　カナが、神器を暗黒物質の壁に何度も打ち付けているのだ。

「……何をしてる？」

「何って、見りゃわかるだろ⁈掘ってる‼︎」

　『クッソ、結構硬いな』と、彼女は悪態をつきながらも発掘作業を進める。しかし、全然暗黒物質の壁はそう簡単には砕けなくて、ただひたすら汗を流すだけである。

「無理だ。そんなんじゃ、きっと砕けない」

「何を根拠に言ってんだ。決めつけは良くない」

「『感じる』んだよ。さっきのと一緒だ。きっと、そいつらが教えてくれてるんだ」

「じゃあそいつらに聞いてみてくれ。『お前達の壊し方を教えろ』って」

　フィルは歯を食いしばる。彼の腹の奥底からふつふつと怒りが込み上げてくる。

「……あぁもう……いいから殺してくれよ‼︎　もう嫌なんだよ！　役立たずのまんまで生きるのは！」

　フィルはカナに向かって怒号を浴びせる。いつもの朗らかな雰囲気とは打って変わって凶暴な表情だ。

「どうせ帰ったって、また寝たきりの生活だ！　村の皆んなは優しいけど、それじゃダメなんだよ！　僕がいたって何もかも余計に食いつぶすだけだ！　極め付けにこんな化け物みたいな力も付いてきて、何かの拍子にみんなを傷つけてしまったらどうするんだ⁈」

　カナはそれでも何も言わずに、彼を無視しながら壁に神器を叩きつけている。

「誰だよ僕をこんな風に作ったのは……ふざけるのも大概にしろ……もう散々だ……こんな……こんなことなら……僕なんて……僕なんていっそ生まれて来なきゃ良かったんだ‼︎」

　フィルの体中から、また少しずつボコボコと赤黒い液体が滲み出てくる。

　周囲の空間には、いくつもの点が生まれて、その点へと暗黒物質が集まっていく。

　カナはフィルの方へと振り返る。謎が解けたのか、晴々とした表情だ。

「なぁんだ。わかったぞ、こいつらの正体が」

「……は？」

「こいつらはな、きっとお前の『潜在意識』ってやつの現れだ」

　カナはフィルに語り出す。

「人の意識にはな、『顕在意識』と『潜在意識』の2つがあるんだ。前者は思考とか自我といったもので、後者は自覚の無い『無意識』に似た物だ」

　カナは悪戯っぽく笑う。

「本当に死にたいなら、そんな風に自分を責めて苦しんだりしないよ。お前の本音は『死にたい』じゃなくて、『強く生きたい』んだ」

　フィルは思わず目を見張る。そして、睨むようにカナに凍ついた視線を向ける。

「だからなんだって言うんだ……本心がそうだからって……この体がいきなり強くなることなんて……」

　カナは周りの暗黒物質を見渡す。

「……こいつらは、そんなお前から案外溢れでてる生命力に呼応して生まれた……つまり……」

　カナは、再びフィルに近づいていって、彼の頬を両手でそっと包む。

「大丈夫。お前は、お前が思ってるより充分『強い』」

　屈託無く笑う彼女の言葉を聞いて、フィルは思い出す。

＊＊＊

　フィラルの奥にある、小さな畑。

　畑を担当している男性と、フィルが仕事に勤しんでいる。

「しかしよぉ、本当に大丈夫なのか？　フィル。手伝わせちまってよぉ」

「しつこいなぁ。今日は結構調子いいって言ったじゃん。それに、適度に体動かしとかなきゃ」

「つってもよぉ、お前いっつもそればっかじゃねぇかよ。……なんか無理してねぇかぁ？」

　採れた野菜が詰まったカゴを、持ち上げるフィル。

「もう、心配性だなぁ……ほら見て！重い物だってこんなにたくさん持て……うッ‼︎」

　持ち上げた瞬間、笑顔のまま吐血して、その場に倒れる。

「おまッ……だから言わんこっちゃねぇ！　……誰か⁈　誰かいねぇかッ⁈」

　男は急いで村の広場に助けを呼びに行こうとする。

　男のズボンの裾を掴んで、男を止めるフィル。

「大丈夫……大丈夫だって……」

「大丈夫なわけあるか！　いいから大人しく寝とけって！」

　フィルは体を起こして、口元に血を残したまま不適に笑う。

「……『アタシがあんた連れて逃げた時は、文字通りゴミ食ってでも生き延びた。』昔、嫌ってくらい聞かされたんだ」

　フィルは口に付いた血を拭って、強い目つきで言う。

「これしきのことで根ぇあげてたら、アイーダに蹴り飛ばされるだろ？」

「お……お前なぁ……」

＊＊＊

「……ねぇ、カナ。聞いてもいい？」

「ん？　なんだ？」

「カナは、なんでそんな風に人に優しくできるの？」

　カナはハッとした目をて、少し顔を赤らめる。

「……なんだよいきなり……そんなこと……」

「さっきだってそうだ。あのおじさん達、きっとカナなら殺せたはずだ。なのにどうして……」

　カナはしばし考えた後、こう答える。

「……私はな、思うんだ。『幸せ』って物は、きっと与えれば与えるほど、巡り巡って大きくなるものだって。それが例えどんな人間にだったとしても」

　東部での学院生時代、カナの机に仲間達が集まっているのを、彼女は思い出す。

「最初は気づかないが、諦めずに続けていればゆっくりと時間をかけて皆に伝わり、成長していくんだ。やがて大きくなった『幸せ』はより大勢の人々を幸せにして、最後に自分にも返ってくる。こんな世界だからこそ、みんなで幸せになった方がいいだろ？」

　少し恥ずかしそうに言ってみせるカナを、フィルは見つめる。

「……この世界でそんな綺麗なことを言えるのは君くらいだ」

「何を言ってる。お前だってそうじゃないか」

「……え？」

　フィルに向かって、ニコッと笑うカナ。

「あのとき、『優しい』って言ってくれた」

　二人の頭の中で、出会った時の会話が思い出される。

「自分じゃない誰かを一人でも幸せにできるんだ。お前は『生まれて来なければ良かった』やつなんかじゃないよ」

＊＊＊

　暗黒石の柱が、大きな音を立てて粉々に砕ける。

　砕けた破片は、さらに砂となって消えていく。

　頭上から落ちてくるカナとフィルを見て、驚きを隠せないでいるエヴァン、アルジャーノ、ヨクト。

「……僕が……誰かを幸せに……？」

「あぁ。もし、それでもお前が諦めるのなら、私がまた立ち上がらせてやる。お前がどれだけ自分を痛めつけても」

−−−−『生まれて良かった』と言えるように−−−−

　エヴァンとヨクトは咄嗟に動き出し、エヴァンがフィルを受け止め、ヨクトはカナを受け止めようとして彼女の下敷きになる。

　気絶したヨクトを下敷きにしながら、体制を立て直したカナはエヴァンに抱えられたフィルの方を見る。

　静かに涙を流す少年を見て、彼女は安心したかのように笑った。