永遠のパラレルライン

第31話 戦場には行きません

敵は……五人。でも、一人ずつなら排除できる──

スコープの向こう側に敵兵の姿を確認した陽奈は、そっと銃のトリガーへ指をかけた。

まだだ……もっと引きつけないと。先に撃てばカウンタースナイプを喰らうおそれがある。

「陽奈……来るよ。いける？」

「ええ……」

樹里と呼吸をあわせた刹那、敵兵がこちらへ向かって突撃してきた。よし、今だ。陽奈が敵兵に照準をあわせトリガーを引いた。突進してきた兵士が膝から崩れ落ちる。

「樹里、そちらはお願いします」

「任せて！」

樹里がマシンガンで敵兵を一掃した。よし、道が開けた。

「私が突入します。樹里は援護を」

「オッケー……あ、陽奈！」

「……！？」

建物の陰から数人の兵士が現れ、何かを投げてきた。

「ヤバい陽奈、手榴弾だ！」

「く……！　まだ……まだ終わらんよ……！」

「名言キタコレ！」

が、手榴弾に気を取られているあいだに、陽奈はスナイパーの射程距離に足を踏み入れていた。乾いた銃声が響き、陽奈が銃弾に倒れる。

「ひ、陽奈ああああ！！」

「……樹里、私はもうここまでです。グッドラック」

戦場に一人取り残された樹里は、限られた装備を最大限活かし孤軍奮闘の戦いぶりを見せた。が、衆寡敵せず。

最後には四方八方からの砲撃と銃撃を受け、戦場の土を舐めることになった。そして、モニターに表示されるゲームオーバーの文字。哀愁漂うBGMが何となく癇に障った。

樹里たちがいるのは都内有数の規模を誇るゲームセンター。二人が遊んでいたのは、兵士となってミッションをクリアするタイプのシューティングゲームだ。二人協力プレーもできることから大人気のゲームである。

「ああーーーー！　悔しい！　もう少しでこのステージはクリアだったのに……！」

ブースに座ったまま樹里がワナワナと全身を震わせる。本当に悔しそうだ。

「いや、そもそもこのゲーム設定がおかしいですよ。何で敵は一個中隊規模なのにこっちは二人なんですか。無理がありすぎます」

表情こそほとんど変わらないが、その声色には悔しさが滲んでいた。

「あはは……まあたしかにね。どう、楽しかった？」

「ええ。でも、私には戦闘のセンスはないようです。だから戦争になっても絶対戦場へは行きません」

陽奈の言葉に、ブースへ座ったままの樹里と、そばで見学していた咲良が声をあげて笑った。

「まあ、どちらかというと陽奈ちゃんは軍師とか参謀だよね」

「そうそう。天才軍師神木陽奈」

楽しそうな二人へ陽奈がジト目を向ける。と、そこへ──

「ごめんごめん、遅くなっちゃった！」

「ごめーん！」

賑やかなギャル二人がやってきた。走ってきたのか、二人とも肩で息をしている。

「遅かったじゃん。何かあったん？」

「ごめんごめん樹里。あたしが電車乗り間違えちゃってさ」

ゲームブースから出てきた樹里に葉月が両手をあわせる。

「とりあえずガンダして疲れた……あ、もうプリ撮った？」

「まだ。お前らがくんの待ってたんだよ」

バッグから鏡を取り出してメイクをチェックしている晶の横腹を、咲良が指の先でズビシッと突く。

「ひゃっ！　やめろし咲良！　もう……。よし、じゃあプリ撮り行こうよ！」

「だね。さっきはまあまあ混んでたけど、今どうだろ？」

「最新の機種はどうしても混むからな。とりあえず行ってみるか」

ぞろぞろとプリクラコーナーへ移動する樹里たち一行。カリスマ読モに将来性抜群の美少女、和風美人、ゴリゴリのギャルの組みあわせは嫌でも目立つ。

ちらほらと投げかけられる視線を何とかかいくぐりながら、プリクラコーナーへとたどり着いた。

「お。空いてんじゃん」

「じゃん」

時間の関係なのか、先ほどとは打って変わり人はまばらだ。

「とりま全員で撮る？」

「うん。私と陽奈は二人でも撮りたい」

提案する晶に樹里がVサインを突き出す。

「や、あたしらも陽奈ちゃんとツーショ撮りたいし」

「あーしもー」

「私も撮るぞ」

そんなこんなで、まずは五人で撮ってそれからツーショットで撮ることにした。

初めて入るプリクラのブースが珍しいのか、陽奈がきょろきょろと視線を巡らせている。

何度か撮り直ししたデータを、葉月と晶のギャルコンビがモニター上で装飾し始める。さすがに慣れたものだ。

「おっし。盛れた！」

満足いく出来栄えだったのか、葉月が小さくガッツポーズした。完成しプリントアウトされたものをみんなで確認する。

「いんじゃね」

「だね」

「あとで切り分けようか。んじゃツーショ撮ろうぜ。樹里、先に陽奈ちゃんと撮ってきなよ」

「オッケー。行こ、陽奈」

「はい」

再び樹里と陽奈がブースに入る。

「どう？　初めてのプリクラ」

「そうですね、スマホとアプリで同じようなことはできそうですが……これはこれで面白いです」

「でしょ？　えーと、モードを設定して……っと。よし」

いくつかポーズを変えつつ撮影しデータを確認する。

「……さっきも思ったんですけど、ずいぶん違った感じに撮れるんですね」

「最近のプリってかなり盛れるからねー。盛りすぎて「誰！？」ってなることもよくあるよ」

タッチパネルを操作しながら樹里が笑い声をあげる。

「よし……どう、陽奈？」

「目が大きい……肌も白い……してないのにメイクしてるみたいですね」

「だね。文字も入れちゃおう」

タッチペンで「ジュリ」「ヒナ」と書いた樹里が陽奈に目を向ける。

「ほかに何か書く？」

「普通はどういうこと書くんですか？」

「いろいろだと思うよー。学校名とか部活名入れる子もいるし、好きな子の名前とか「○○ラブ！」とか」

「最後のはかなり恥ずかしいですね」

「あはは。たしかに……じゃあ、こんなんどう？」

樹里が再びタッチペンをパネル上に這わせ始める。陽奈が見守るなかで樹里が書いた文字。

『ずっと一緒』

パネルを見ていた陽奈の頰が、ほんのわずか紅潮した。

「これでいい？　陽奈」

「……はい」

「あれ？　もしかして照れてる？」

「照れてないです」

口元をにやけさせた樹里を、陽奈がジロリと見上げる。

「うっそだー。照れちゃってもう、かわいいなぁ陽奈は」

「そんなこと言う人にはお仕置きです」

陽奈が樹里の脇腹を手でさわさわと触った。

「ひゃっ！？　んもーっ！　やったなあー？」

体をビクンと跳ねさせた樹里は、陽奈の両脇に手をやりくすぐり始めた。

「や、ちょっと！　樹里、や、やめてください！　ああーっ！」

「ほれほれ。ここがええんやろ？」

ニヤニヤとしながら陽奈をくすぐり続ける樹里。

「こ、この変質者！　やめっ……あう……あはははは！」

遂に我慢できなくなり陽奈が声をあげて笑い転げ始める。と、そこへ──

「おーい。いつまで二人でイチャついてんだー？」

いつのまにかブースのカーテンが開けられ、咲良や葉月、晶がニヨニヨとしながら二人を見ていた。

「「あ……」」

恥ずかしさで頰を赤く染めてゆく樹里と陽奈を、咲良たちは飽きることなく眺め続けるのであった。