その婚約者、いらないのでしたらわたしがもらいます！ ずたぼろ令息が天下無双の旦那様になりました

第二章 社畜系婚約者の導き方

２－１

（ごめんなさい、謝ります。わたし、ドアマット系ヒロイン属性、正直舐（な）めてました。本当にごめんなさい！）

　まだ寝（ね）ぼけていた頭が、一気にシャキンとする。ジルに起こされたリリアンは、実はいつもの朝よりも早い目覚めだ。その自分よりも早いだろう彼は、いつから起きていたのだろう。聞くのが怖（こわ）い。

「デミオン様は……その、いつお目覚めになりましたか？」

「俺ですか？　俺は恥（は）ずかしながら、本日は日が昇（のぼ）ってからの起（き）床（しょう）です。普（ふ）段（だん）は日が昇る前に起きるのですが、今朝はゆっくりできました」

「ひ、日が昇る前……」

　ヒュンと息を吞（の）む。

（それ、早くないですか？　明らかに早いですよね？）

　リリアンは思わず背後のジルを見る。彼女は主の気持ちを汲（く）んだのか、頭を縦に振（ふ）るば

かり。

（ほら、やっぱり早すぎる！）

「デミオン様！　わたしは昨夜、ゆっくりたっぷりお休みくださいと伝えたと思うのですが……お寝（ね）坊（ぼう）しても良かったんですよ」

「ええ、ですから俺は寝坊させてもらいました。でもカンネール伯（はく）爵（しゃく）家の建物は、普段から綺（き）麗（れい）にされているんですね。掃（そう）除（じ）するのに、それほど時間がかからなかったです」

　さらに微笑（ほほえ）んで彼は教えてくれる。この一（いっ）瞬（しゅん）、少し可愛（かわい）いかも、と思ったリリアンの油断を彼が突（つ）く。

「カンネール伯爵家は掃除用具も素（す）晴（ば）らしいですね。この箒（ほうき）も、モップも、チリ取りも、新品のようです！　節約のため侯（こう）爵（しゃく）家の道具は少々使い勝手が悪く、雑（ぞう）巾（きん）は穴があったり羽（はね）箒（ぼうき）も羽根が抜（ぬ）け芯（しん）が目立つようになったりしていたので、使いやすさに感激しました」

「我が家の掃除用具を褒（ほ）めていただき、誠（まこと）にありがとうございます」

「備品の保管をしっかりされていて、伯爵家にお勤めの皆（みな）様（さま）は素晴らしいです。俺も見習いたいです」

　きらきらお目々が素（す）直（なお）な子どものよう。本当に感心しているようだ。

（いや、そうじゃない！　突っ込むべきはどこだ？　全てだよ！）

　ライニガー侯爵家の掃除用具の状態も気になるが、問題はそこではない。

「この掃除用具、手入れを終えましたら俺がきちんと元の場所に返しておきます」

　そんなデミオンの背後も右も左も、天（てん）井（じょう）から床（ゆか）までぺかぺかに磨（みが）かれている。日々、掃除をしてくれるハウスメイドの仕事もきっちりしているが、本日はそれ以上。まるで新築のお屋（や）敷（しき）のようだ。

　なんということでしょう！　朝日がやたらと眩（まぶ）しいのは、気のせいではなかったらしい。

しかし、素（そ）朴（ぼく）な疑問がさっきから湧（わ）き出（で）て止まらない。

「ちょっと、待ってください！　あ、あの、デミオン様、普段はどれだけ寝ていますか？　わたし八時間睡（すい）眠（みん）をお約束しましたよね、間（ま）違（ちが）えて、五時間ですよ！　なんて、伝えてませんよね!!」

「ええ、リリアン嬢（じょう）は八時間と言ってくれましたが、俺は身体がとても丈（じょう）夫（ぶ）なんです。三時間の睡眠で十分ですよ」

（いや、ダメでしょう！）　

　その短時間で何とかなったのは、若さという時限魔（ま）法（ほう）の仕業だ。しかも後でツケが来るタイプか。リリアンは前世のネットで知っている。そういう人こそ、早死にしてしまうのだ。かつて、好きな漫（まん）画（が）家さんが早世したのでこれはイケナイ状態だと分かる。大好きな大好きな吸（きゅう）血（けつ）鬼（き）漫画が未完で終わった時の絶望を思うと、リリアンは今でも涙（なみだ）で視界が滲（にじ）みそうだ。転生しても、そのショックだけは記（き）憶（おく）に残っている。

　じとりと、リリアンはデミオンを見た。

「……リリアン嬢？」

「デミオン様は、わたしを寡（か）婦（ふ）にするおつもりですか？　まだ婚（こん）姻（いん）どころか婚約手続きも終えてませんのに、わたしを遺（のこ）してアルカジアの門を潜（くぐ）り、いと高き天（てん）宮（きゅう）の揺（ゆり）籠（かご）へ還（かえ）るだなんて許しません！」

　アルカジアは理想郷を指す。

　魂（たましい）の安（あん）寧（ねい）が約束された場所。この国では、亡（な）くなった者はそこへ還るという。前世の天国や極（ごく）楽（らく）みたいな所か。だから遺族は皆（みな）、失われた家族が無事還れることを願っている。

　そんな天国へ早々にお送りするなんて、絶対にしたくはない。彼は自分と一（いっ）緒（しょ）に大往生してもらう予定なのだ。子どもと孫に囲まれて、良き人生でしたと思い返しながら逝（ゆ）きたい。

「決して、そんなことを俺は望んでいません。俺は本当に丈夫なんです。何でもできなければ、侯爵家の長子として恥ずかしいと言われてきましたから」

「掃除ができない貴族の長子は、世に沢（たく）山（さん）いますよ」

　リリアンもそのひとりである。しかし誰（だれ）からも非難された覚えはない。それどころか、この国の貴族の嫡（ちゃく）男（なん）は皆同じ状態だろう。

「その……リリアン嬢を悲しませたいわけではないんです。俺は喜んで欲（ほ）しくて、俺のできることをしたまでです」

「分かりました。わたしもデミオン様と同じ時間に寝（ね）起（お）きするようにします！　婚（こん）約（やく）者ですもの、お手伝いしましょう」

「だ、駄（だ）目（め）です！　そんなこと、リリアン嬢がする必要はありません」

「あら、どうしてですか？」

「リリアン嬢が倒（たお）れてしまいます。病気になってしまうのでは？」

　それはそうである。だが、誰もが同じだということを知らないのだろうか。リリアンが病気になるならば、当然デミオンにもその可能性がある。

「デミオン様、わたしも同じ気持ちなのです。デミオン様自身がいくら身体が丈夫と言っていても、倒れてしまうのではないかと心配します。不安になります。それに、人は休むべき時は休むべきなのです」

「……分かりました、リリアン嬢。では思い切って、五時間寝るようにします」

　その真（しん）剣（けん）な顔に絆（ほだ）されそうになるが、リリアンは無言で頭を振る。ここで甘やかしては、いつまでも不健康なままだ。

「八時間ですよ、デミオン様！　ぼっち夫人、ダメ、絶対です！」

「はい、俺は貴女（あなた）を寡婦に致（いた）しません！」

「とにかくデミオン様。二度寝しましょう!!」

「……もうひと働きしなくて良いんですか？　洗（せん）濯（たく）、俺は得意ですよ！　シーツもドレスも、何でも、俺は綺麗にできます！」

　リリアンは無言でデミオンの手を握（にぎ）り――途（と）端（たん）恥じらわれたが――彼用の客室へ一直線。

　掃除用具の返（へん）却（きゃく）を渋（しぶ）った彼を宥（なだ）め、ジルが呼んだハウスメイドたちに後を任せる。

　その時、屋敷の変（へん）貌（ぼう）ぶりと掃除の非（ひ）凡（ぼん）なテクニックに、ハウスメイドたちの崇（すう）拝（はい）の眼（まな）差（ざ）しがデミオンへと注がれたことも付け加えておく。

（……確かに、吃驚（びっくり）するよね。ここは先祖代々の屋敷なのに、いきなり新築同然にピカピカよ）

　知らぬ間に、調度品から壺（つぼ）や絵画まで購（こう）入（にゅう）時の輝（かがや）きを取（と）り戻（もど）している。恐（おそ）るべし、ドアマット属性。

「お洗濯も、うちのランドリーメイドが行いますから、デミオン様の出番はありません！」

「……ですが、俺は得意なんですよ？　染（し）み抜きは一番得意なので、侯爵家でもよくしていました。自分の服は自分で手入れするよう、言われてましたし」

　何てことだ。あの日、あの夜、あの部屋で見た古（ふる）臭（くさ）いペラペラ衣（い）装（しょう）すら、デミオン本人が綺麗に洗濯していたなんて。誰が思うだろう、誰が想像できるか。ちょっとリリアンは気が遠くなる。それに気がつかないまま、デミオンは自己アピールに熱心だ。

「俺が洗濯をすると、綺麗に汚（よご）れが落ちるだけではなく乾（かわ）きも早いんです！　いい具合に風が吹（ふ）いてくれて、天気も洗濯日和（びより）になりやすいんです！」

「それは、つまり……晴れ男ということですか？」

「ハレ男？　不勉強で意味が分かりませんが、リネン類の大物も俺にお任せください！」

「いいえ、お任せしません!!」

「……リリアン嬢」

　少しリリアンも慣れてきた。しょぼくれた顔をしているが、彼を甘やかすと自然に不（ふ）遇（ぐう）ルートへまっしぐら。健全な生活から逆走してしまう。そのため、絶対に話に乗ってはいけない。

「さあ、お部屋に着きました。すぐに二度寝といきたいですが、まずはお食事が先です。なので、その前に着（き）替（が）えてください。わたしが後からお迎（むか）えに来ますから、逃（に）げてもダメです！」

「……そうですか」

　デミオンの普段の服として、ロナルドのものを渡（わた）しているので、それに着替えてもらう。

　ただロナルドより彼の方が足が長く、寸足らずなのがごめんなさいだ。悔（くや）しがっているロナルドには悪いが、まだ見ぬ孫の足長確定を喜んで欲しい。

「お父様の服をお貸ししたのに、昨夜の服のままなのですね」

「伯爵のお召（め）し物（もの）で、掃除するわけにはいきません。俺の服ならまた洗えばいいですし」

「いいえ、またこのようなことをするのでしたら、そちらは没（ぼっ）収（しゅう）します」

「そうですか」

　しかし、ここでめげないのが良（い）いところ。いや、ダメなところか。デミオンはおきあがりこぼしのように、七回転んでも八回起き上がれる男なので、リリアンを見つめ無言で訴（うった）える。

　彼の瞳（ひとみ）は何度も何度も染めたような、光も届かない深海のような色だ。もしくは、闇（やみ）夜（よ）の海の色だろうか。充（じゅう）血（けつ）の方はおさまり、リリアンは少し安心する。でもまだクマは消えてくれない。早くそれもなくしてしまいたい。

「俺は料理も得意なんですよ」

「料理はうちの料理長のトニーが、美味（おい）しいものを作ってくれます。大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）ですよ」

「では、昼を俺がお作りしましょう。焼き菓（が）子（し）やケーキも得意です。甘いもの、リリアン嬢もお好きでしょう？」

　少し首を傾（かし）げて微（かす）かに微笑むのを、今すぐやめて欲しい。デミオンはご自分の顔面を知っているのか。やつれてクマもあるが、元来顔は整っているのだ。自分よりも睫（まつげ）が長いの

ではと、気がつかなくて良いことに気がついたリリアンは、僅（わず）かにダメージを受けてしまう。

「侯爵家ではディナーのメインディッシュも作っていました。義母は食に気まぐれで、急に食べたいメニューを言い出すんです」

　それはなんともはた迷（めい）惑（わく）な話。

「だから、俺が代わりに作っていました。料理人に辞（や）められると困りますし。ただ、俺はひとりしかいませんから……複数人いたなら、良かったのですがね」

　いや、全然良くない。発想がおかしなことになっている。

「これでも俺、宮（きゅう）廷（てい）料理並みのものも作れますし、昨夜の宴（うたげ）のメニューも幾（いく）つか再現できるんです。俺は食べたら味も見た目も再現できますから。リリアン嬢も、食べられなかったものがあるのではありませんか？」

　そこで、つい想像してしまったリリアンの敗北なのだろう。何しろ仕方がない。デザートは不（ふ）可（か）抗（こう）力（りょく）。ケーキは別腹が標準装備なのだから、許して欲しい。

　王家主（しゅ）催（さい）の宴は流石（さすが）王家様万（ばん）々（ばん）歳（ざい）！　と言わしめる、凄（すご）く美味しいデザートが揃（そろ）っていることでも有名だ。しかも女の子は砂糖菓（が）子（し）でできていると、前世の少女漫画でも言っていた。つまり、避（さ）けられない定めなのだ。

「ねえ、リリアン嬢。俺だけには教えてくれませんか？　凄く欲しいもの……あるでしょう」

　気がついた時には、デミオンが顔を近づけていた。接（せっ）吻（ぷん）をするほど近くはないが、若い男女では危ない距（きょ）離（り）だ。

　どうしようと思うリリアンに、彼が首を傾げる。

「俺が何でも叶（かな）えてあげますよ」

　昨夜も感じたような、柔（やわ）らかい声がリリアンを包んだ。

　甘い甘い誘（ゆう）惑（わく）は、乙（おと）女（め）の好物を彷（ほう）彿（ふつ）とさせる。リリアンの理性を融（ゆう）解（かい）させ、底に隠（かく）された欲望に揺（ゆ）さぶりをかける。まるで魔性の声だ。

（ダメなんじゃなかろうか？　否、もうダメだ。ダメに決まっている！）

「……わたし、マカロンタワーが」

　そこで、実は背後にそっと控えていた侍（じ）女（じょ）ジルの咳払いが発動。リリアンは気がついた。正気に返ったのだ。

　けれども――時既（すで）に遅（おそ）し。

　朝食後、デミオンはリリアンのお願いを大義名分の看板にし、それこそ時代劇の葵（あおい）の御（ご）紋（もん）のように振りかざし厨（ちゅう）房（ぼう）入りをはたした。嬉（き）々（き）としてランチとデザート作りに勤（いそ）しんだのだ。

　結果、本日のカンネール伯爵家の昼食は、あの王家主催の宴でしか味わえない舌を唸（うな）らせる宮廷料理と、カラフルで心躍（おど）るキュートさ爆（ばく）発（はつ）のマカロンタワーと相成った。

「これ、凄いよ。僕はこんなに美味しい料理は初めてだよ。デミオン君、君は大天才なんだね！」

「まあ……これは、あの有名な美食家のフィッツロイ伯爵も大絶賛した料理ではなくて？」

　ロナルドもイーディスも驚（おどろ）きを隠せない。いえ、我が家の料理長トニーもお見それ致しましたとコック帽（ぼう）を脱（ぬ）いだくらいだ。それはもう、とんでもなく凄いのだろう。

「リリアン嬢、どうです？　俺の料理とデザート、ご満足いただけましたか？」

「……はい、とてもとても美味しいです」

　デミオンはニッコニコだ。

（だけど、そうじゃない。違（ちが）う！　そうじゃないのおおおお！　あ、明日こそ、……明日こそデミオン様を確実に健康にしてみせる！）

　心の中で、リリアンは完敗に咽（むせび）泣（な）きつつ、美味しすぎる料理とマカロンを味わうのだった。

　かくして欲望に敗北したリリアンだが、二度目はないと己（おのれ）に誓う。凝（こ）り固（かた）まったデミオンの社（しゃ）畜（ちく）精神を解きほぐそうと、リリアンの迷（めい）走（そう）、もとい努力が始まったのだ。

　朝目覚めると、真っ先に確（かく）認（にん）するのがデミオンの居場所。この間は厨房に紛（まぎ）れ込んでいたし、他の日はアイロン室にいたり、厩（うまや）にいたり、執（しつ）事（じ）と一緒に銀食器を磨いたりしていたのだ。

　リリアンは侍女のジルと一緒に、日々デミオン捜（さが）しが仕事になりつつある。洗濯をしながら爽（さわ）やかな汗（あせ）を流す午前があれば、書庫の本の整理整（せい）頓（とん）どころか修（しゅう）繕（ぜん）まで行っている午後もある。「デミオン様――！」と叫（さけ）べば窓の外、庭木の上から返事が降ってくる時もあるのだった。

　昨日は、イーディスと仲良く刺（し）繍（しゅう）談義をしながらチクチクしていたし、一昨日はロナルドと古語の現代語訳をやっていた。本日もロナルドの書（しょ）斎（さい）で、税金関係の書類とにらめっこしていた。「彼凄いよ、一目で計算間違いを見つけたんだよ！」と、ロナルドが手放しでデミオンを褒めていた。イーディスもリリアンよりずっと刺繍が上手（うま）く、手芸に詳（くわ）しい彼との会話をとても楽しんでいる。

　両親だけではない。カンネール家の屋敷の者は、大なり小なりデミオンに手伝って貰（もら）い感謝感激している。お嬢（じょう）様（さま）は素晴らしい婿（むこ）殿（どの）を迎えるのだと、噂（うわさ）するほど。皆に受け入れられて凄く良いことなのだが、おかしい。

　リリアンはデミオンに休息を贈（おく）りたかったのに、どこからどう見ても我が家の雑用係になってしまっている。

「お父様もお母様も、デミオン様を使いすぎです！　良いですか、デミオン様はご実家で大変苦労してきたのです、我が家でゆっくりとぬくぬくお休みしてもらう計画だったのに、これでは全然休めてません!!」

　リリアンは遂（つい）に、食後のお茶の席でぶちまけた。なお、デミオンは手作りのパイを取りに行っている。熱々をご馳（ち）走（そう）したいとのことで、今は厨房である。

（こ、これでは……契（けい）約（やく）不（ふ）履（り）行（こう）でデミオン様に見限られてしまう）

　そう、ふたりは契約結（けっ）婚（こん）なのだ。契約内容は特に言ってないが、リリアンはデミオンにゆっくり出来る生活と居場所を約束したつもり。契約は互（たが）いに利があるからこそ、意味がある。そうでなければ、ただの搾（さく）取（しゅ）になってしまう。そして、今がまさにそうではないかと不安になる。己のふがいなさに、拳（こぶし）を握ってしまうリリアンだ。

「……まあまあ、リリアン。そういきなり休めと言われても、彼だって困ってしまうよ」

「そうよ。デミオン様を、部屋に閉じ込めるつもりではないのでしょう？　適度に身体を動かすことは悪いことではないと、バーク先生もおっしゃっていたわ」

　先日、痩（や）せ細（ほそ）ったデミオンを心配して、カンネール家お抱（かか）え医のバーク先生に診（しん）察（さつ）してもらったのだ。その結果、本人が言っていた通りとても身体が丈夫らしい。一刻を争うような病も見当たらないと聞いている。

（栄養が足りないのと、慢（まん）性（せい）的な疲（ひ）労（ろう）……それだけだったけど）

「……貴女が心配する気持ちも分かるわ、リリアン。でも彼も、自分の立場を考えているのでしょう」

「デミオン様は……無理しているのですか？」

「そうじゃないと思うよ。だけどほら、リリアンは契約結婚と言って彼を口説いたから、気にしてるんじゃないかな」

　何をと思いかけて、それこそ自分と同じなのだとリリアンは気がつく。契約結婚と言ったのは自分で、彼はそれを了（りょう）承（しょう）した。ならば、彼がこちらに利を差し出すのは当たり前なのだ。

「わたし……そんなつもりで言ったわけではありません」

　リリアンは、しょぼんとしてしまう。

　初めての恋（こい）は、無残に壊（こわ）れてしまった。捧（ささ）げた愛はいらないものになった。だから、今度は恋も愛も必要ない関係を選んだのだ。この世にいっぱいある好きの中でも、特別ではない好きで関係を築こうと決めたのだ。

（……それに、デミオン様は苦労してそうだったから、少しでも楽になれば良いと思って）

　灰かぶりみたいだったから、我が家でくつろいで欲しかったのだ。酷（ひど）いことを言う相手がいない場所で、ゆっくりして欲しかった。そこには、下心などない。

（でも、デミオン様にはそうじゃなかったんだ……）

　この屋敷でも沢山頑（がん）張（ば）らないといけないと、彼は思い込んでいるのだろうか。そういう風に、自分が仕向けてしまったのだろうか。

　今でこそ、人並みの睡眠時間をとってくれているが、約束したようなお昼（ひる）寝（ね）も日向（ひなた）ぼっこも実現していない。彼はとても働き者で、隙（すき）間（ま）時間があると何かしてしまう質でいつも動き回っている。

　それもこれも、リリアンが契約結婚と言ったからか。

　丁度その時、厨房からデミオンがデザートの焼きたてのパイを持ってきた。ワゴンに載せられた容器から、とても美味しそうな香りが漂（ただよ）ってくる。今夜は今が旬（しゅん）のベリーたっぷりのパイだ。カップケーキサイズで、リリアンの前世の記憶にあるものとは違うタイプ。

　サクサクの折り込みパイではなく、タルトのような練り込みパイだ。

「どうぞ、皆様。焼き立てで熱いので、お気をつけください。お味は人気店のものを再現したので、ご安心ください」

　配膳までデミオンがしてくれた。ロナルド、イーディスへと運ばれて、最後にリリアンの席に彼が皿を置く。

「リリアン嬢のお口に合うと良いのですが」

「わ、わたし、いつも美味しくいただいています!!」

　思わず、ムキになって言ってしまう。けれども彼は微笑んだだけだ。

「で、デミオン様……」

「はい、何でしょうか？」

「……いつも、いつも、ありがとうございます。わたし、凄く嬉しく思っています。本当にわたし」

「ありがとうございます、リリアン嬢。貴女もですが、伯爵家の皆様は素（す）敵（てき）な方ばかりですね。誰もが俺へ感謝を示してくれます」

　でも、それは当たり前のことだ。手伝ってもらったら感謝を伝えるべきだと、リリアンとて知っている。リリアンは首を振りたくなる、違うのだと。伝えたいのは、もっともっと大きな気持ちなのだ。そして、申し訳なさ。

　けれども、デミオンを見上げるリリアンに何かを察したのか。

「……わたし」と、開きかけたリリアンの唇（くちびる）に、彼が人差し指を立てる。それはもういりませんよと告げるかのごとく、青色の目を瞬（しばたた）く。

「何かをして、嬉しい顔をしてもらえるのは幸せですよ。少なくとも、舌打ちされるよりはマシだ。したことを喜ばれないよりも、ずっと良いと思っています」

　さあ、熱いうちに召し上がってくださいと言われ、リリアンはやはり首を振る。この人を大事にすると決めたのだ。彼を幸せにするのが、前世の記憶を持つ自分の使命だと思っている。だから、ここで彼の優（やさ）しさに折れてはいけない。

「わたしは……嬉しいです。どこかの誰がなんと言おうとも、デミオン様が頑張ってくれていることに、いっぱい感謝しています」

　心の中が見えたらよいのにと、リリアンは思ってしまう。自分のこの胸にあるものを引っ張り出して、彼にさらけ出せられれば簡単なのにと。感謝やありがとうという、数文字で終わってしまう言葉だけではなく、沢山気持ちが詰（つ）まっているのだと、どうやったら伝えられるのだろう。

　そこには、文字通りの意味だけではなく、デミオンを大切にしたい気持ちも入っているのだと、通じているのだろうか。彼の気持ちも教えて欲しいと思う。

「デミオン様……ご無理をなさっていませんか？」

　彼の過（か）剰（じょう）な気（き）遣（づか）いと優しさは、自分のせいかと考えてしまう。リリアンが言った契約という言葉が彼を不本意に縛（しば）っているならば、それは自分の望みとは違う。デミオンにも、そのことを伝えなくてはならない。

「俺がですか？　大丈夫ですよ、いつもよりゆっくり寝てますし、三食美味しい食事がいただけて贅（ぜい）沢（たく）な生活ができてますよ」

「そ、そうですか。でもデミオン様はわたしの婿殿なので、必要以上にお仕事をしなくともいいんです。特に今は環（かん）境（きょう）が変わったので、慣れるまでゆっくりしたほうが、身体にも良いと思うんです」

「リリアン嬢の優しいお気持ち、とても嬉しいです」

　そう返してくれる彼の笑顔が本心からのものなのかも、リリアンにはよく分からなかった。