その婚約者、いらないのでしたらわたしがもらいます！ ずたぼろ令息が天下無双の旦那様になりました

第一章 捨てる婚約者あれば、拾う婚約者あり

１－１

　落ち着いたところで、リリアンは両親に本日の出来事を報告した。うじうじしていても、どうにもならない。怒（おこ）られることを覚（かく）悟（ご）の上で、夕食後、家族でお茶を飲んでいる時に暴（ばく）露（ろ）したのだ。

　ファミリールームは暖色の明かりに包まれ、ほっこりした雰（ふん）囲（い）気（き）だ。先ほどから父が新たに見つけた古書の話をしていたが、会話が途（と）切（ぎ）れたタイミングで、リリアンはアランのことを話す。

「……そ、そ、そ、それ……ほんとうなのかな？」

「本当ですわ、お父様。ですから、申し訳ありませんが諸（もろ）々（もろ）の手続きや交（こう）渉（しょう）をお任せしてもよろしいでしょうか？」

　不安げに、父であるロナルドを見る。

　撫（な）でつけた茶（ちゃ）髪（ぱつ）に眼鏡の彼は、どこからどう見てもインドア派の紳（しん）士（し）だ。乗馬よりもボードゲームを嗜（たしな）み、古書が好きで高価な本を買いすぎて、母イーディスに𠮟（しか）られることもある。

　いつも優（やさ）しいロナルドは、めったなことでは怒らない。怒るとしても、リリアンに手を上げたことなどない。だが、世に例外はつきものだ。

　リリアンは𠮟（しっ）責（せき）される可能性に、目を瞑（つぶ）る。ぎゅっと手を握（にぎ）りしめた。しかし、いつまでたっても怖（こわ）い声は飛んでこない。

「……リリアン、辛（つら）かったね。もう大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）だよ」

　降ってきたのは、ロナルドの優しい声だけだ。

「面（めん）倒（どう）ごとは構わないよ。こんな時こそ、僕に任せなさい」

　とはいえ、震（ふる）えている小指にまだ動（どう）揺（よう）が見て取れる。

「リリアン、その……アラン卿（きょう）の新しいお相手は、どなたか知っているのかな？」

「男（だん）爵（しゃく）家のマリア・スコット様です。わたしの目の前で、アラン卿がプロポーズしていましたから」

　ピキピキと、何かにヒビが入った音がする。

　イーディスのカップだ。いつもの笑（え）顔（がお）であるのだが、瞳（ひとみ）が笑っていない。イーディスは秩（ちつ）序（じょ）を重んじるきっちりした性格なのだ。それを示すように、まとめ髪（がみ）もいつも乱れることはない。故（ゆえ）に、アランの行（こう）為（い）が本当に許せないのだろう。

　大らかなロナルドとしっかり者のイーディスは、リリアンの理想であり、憧（あこが）れでもある。

互（たが）いに互いを補って助け合える関係に、アランともなれたらいいなと思っていたのだ。

「スコットというのは、間（ま）違（ちが）いないのかい。リリアン？」

「ええ、あんまりなことをされたので、忘れられそうにありません」

　ロナルドが難しい顔をする。ただの男爵ではないのだろうか。

「スコット男爵は、五年ほど前から商売がうまくいってとても羽（は）｜振《ぶりが良くなった新興貴族だ。確か、スパイスの貿易で一気に一財産……いや、二財産ほど築いたと聞くよ。今はさらに手広くやっているらしいね」

「フォスル商会を知っているでしょう、リリアン？　輸入品を扱（あつか）って、流行（はや）っている店よ」

　イーディスが付け足して教えてくれる。その店はリリアンも知っている有名店だ。確かに出来たのはここ数年で、あっという間に支店が何軒（けん）も出来たはず。

「……アラン卿は我が家などより、お金の方を良しとしたのだろう。そんな男、こちらこそ願い下げだ」

「お父様のおっしゃる通りよ。本当に、随（ずい）分（ぶん）な態度をとるものね」

　つまりアランは同格の伯（はく）爵（しゃく）家よりも、お金持ちの男爵家の方が良かったのだ。しかもあちらは流行に沿った華（はな）やかな装（よそお）いをした可愛（かわい）い女性だった。華（きゃ）奢（しゃ）で小（こ）柄（がら）な割にスタイルも良かった。

　しかも身につけるドレスも髪（かみ）飾（かざ）りも豪（ごう）華（か）で、色（いろ）鮮（あざ）やかなもの。リリアンには真（ま）似（ね）出来ないし、似合わない格好だろう。だけど、それが彼には良かったのだ。

　それはつまり、リリアンのことは好みでもなく、本気でもなかったということだ。よりよい選（せん）択（たく）肢（し）があれば、すぐそちらへ行ってしまう程度の気持ちだったということ。

（……わたしだけが舞（ま）い上（あ）がってたんだ）

　改めて、ふたりの気持ちの温度差を突（つ）きつけられて、リリアンは心が冷える。

「でも、商会の方は大丈夫なのかしら？」

　意味深に、イーディスが目を細める。それにロナルドもならう。

「ああ……精石を扱うにしては、少々迂（う）闊（かつ）なような気がするな」

「でしょう？　考え方の違（ちが）いでしょうが、古くから言われてきたことには、意味がありますからね」

「お母様、それはどういうことですか？」

「フォスル商会は、婚（こん）約（やく）用のアクセサリーも取り扱っているのよ。その家の｜娘むすめ》が、他人の仲を裂（さ）いたとなれば……良い噂（うわさ）とはならないでしょう？　それにね、精（せい）霊（れい）というものは一（いち）途（ず）な想（おも）いを好むの。だから、婚（こん）姻（いん）の時は精霊王に誓（ちか）うでしょう」

「そうですね、大聖堂で誓い合うものですね」

　そう、この国には神様の代わりに精霊王がいる。そして、人々の暮らしには精霊が関わってくる。精霊の力はこの国のいろいろなものに活用されていて、精石というのは精霊の力が込（こ）められている石だ。お守りとして使われるものもあれば、道具を動かす前世の電池のような役割をもつものもある。

　その中でも、宝石のように輝（かがや）くタイプの精石は誕生日のお祝いには勿（もち）論（ろん）、婚約や婚姻のアクセサリーにもよく使われる。しかし、精霊が好まない人がもつとその輝きは失うとも言われている。

「だから、精霊術が関わる家は本来不誠実なことをしないものなのよ」

　メイドがカップを交（こう）換（かん）し、淹（い）れ直したお茶をイーディスが味わう。リリアンの母は厳しいが、それらには理由があることを説明してくれる。頭ごなしに非難したりはしない。

「スコット男（だん）爵（しゃく）夫（ふ）人（じん）は大陸の方らしいから、こちらの風習やしきたりに疎（うと）いのでしょう」

「男爵自身も、大陸からの新しい価値観とやらをよく口にしてるよ。僕は新しいものを否定するつもりはないが、古くから言われていることを、全て否定するのもどうかと思うがね」

　それから、ロナルドがリリアンに向けて優しく笑った。

「リリアン、君は僕らの素（す）晴（ば）らしい娘だ。誰（だれ）が何と言おうとも、君は君の素晴らしさを誇（ほこ）りなさい。それを疑ってはいけないよ。いつでも僕らが味方だと忘れないで欲しい」

「……はい！」

　転生して良かったと思うことは幾（いく）つかあるが、やはり両親に愛されていることだろう。

リリアンの前世の家庭は温かいものではなかった。

　利己的な父親が詰（なじ）るのは、いつだって妻と娘だ。暴力こそなかったが、言葉は時にナイフよりも相手を傷つける。良いことは自分のお陰（かげ）で、悪いことは自分以外のせい。そして彼の文句から逃（のが）れるために、母親は我が子を差し出す。かばわれない娘は、毎回暴言で踏（ふ）みつけられた。

　それはけして、幸せとはいえない家族の姿。

（……だから、わたしは今のお父様とお母様が大好きだよ。すごく大好きなんだ）

　ここにはリリアンを気づかってくれる家族がいる。ここには、自分を労（いたわ）ってくれる族がいる。病気になれば心配してくれて、悲しいことがあればどうしたのかと問いかけてくれる家族だ。

　ならば、己（おのれ）に何が出来るだろう。リリアンは優しい両親に親孝行をしたかった。父と母がいてくれたから、今もこれからも幸せなのだと伝えたい。安心して欲しいと願うのだ。

（今度こそ、見誤らずにちゃんとした相手を見つけなきゃ！）

　リリアンは心に誓う。

（次は、わたしとちゃんと結（けっ）婚（こん）してくれる相手にする！　約束を守ってくれて……、好きかどうかではなく信（しん）頼（らい）できる人を探そう）

　愛し合わなくても、手を繫（つな）ぐことはできる。恋（こい）だって、世間に多くある切（き）っ掛（か）けに過ぎない。それがなくとも、人生を一（いっ）緒（しょ）に歩んでくれる人がいるはずだ。何しろ貴族は政略でも結婚する生き物だ。リリアンと結婚してくれる人も、この国のどこかに絶対いるに違いない。

　そうして、今の両親に喜んでもらうのだ。