その婚約者、いらないのでしたらわたしがもらいます！ ずたぼろ令息が天下無双の旦那様になりました

プロローグ

　最近は手っ取り早く、まぶたを開けるだけで異世界だったりするものだ。

（やったね、残念なリアリティーから、ハッピーファンタジーありがとうございます！　これで優（ゆう）雅（が）に暮らすんだ！）

　などと考えた痛々しい過去が、伯爵令嬢リリアンには一応ある。

「アラン様、本日は一体どんなご用件でしょうか？」

　カフェの貴族用の個室に通された、一組の男女とひとりの女性。普（ふ）通（つう）に考えれば、恋（こい）人（びと）とその友人といったところだろう。しかも、男女は手を繫（つな）ぐどころか、腕（うで）を絡（から）めるほどの至近距（きょ）離（り）だ。婚（こん）約（やく）者同士か、夫（ふう）婦（ふ）か、そんな関係でなければあり得ない。

「君って、どうしてそんなにお堅（かた）いんだよ」

（そりゃあ異世界転生したけど、やはり郷（ごう）に入れば郷に従えって言葉を知ってるところからやって来たからだと思います）

　前世の記（き）憶（おく）を思い出してもう十年も経（た）ったからか、リリアンもこちらの人間としての行動が板についている。そもそも前世の小説で見かけたような、転生のお約束などなかった。

　朝、目覚めた時いきなり自覚したのだ。

　高熱も後頭部の怪（け）我（が）も事故も、まるでなし。悪夢も見なかった。本当に突（とつ）然（ぜん）前世の自分の記憶を思い出したのだ。しかも、全然違（ちが）う世界の人間だったという、信じがたい事実と一（いっ）緒（しょ）に。

　とはいえ、混乱した時は子どもだったので、助かったといえば助かった。当時のリリアンは、誰（だれ）も知らない道具や名前、意味不明な単語を呟（つぶや）いていたのだが、子どもであったおかげで、空想や夢として扱（あつか）われてすんだ。

「ねーアランさまぁ、マリアこのベニエ可愛（かわい）いからもっと食べたいな」

「そうだね。可愛いマリアのために、好きなだけ注文しようか？」

「やだー、アランさまぁだーい好き！」

　それよりも、今はこの状（じょう）況（きょう）だ。何故（なぜ）、見知らぬ女性といちゃつく婚約者を見せられているのだろう。しかも真正面で。アラン様ことアラン・ホール伯（はく）爵（しゃく）令息は、リリアンの婚約者。昨年からお付き合いが始まり、そろそろ式のことを考えませんか？　な空気が、両伯爵家に漂（ただよ）う関係だ。

　その相手から本日急に話があると呼びつけられて、この状況。ここ数ヶ月、なかなか会えないとは思っていたのだ。――と、疑問を折（お）り畳（たた）み、リリアンは澄（す）まし顔でカスタード入りのベニエを見つめる。これに生クリームが入っていれば、前世の某（ぼう）ドーナツそっくりになるのにと自分を誤（ご）魔（ま）化（か）す。そうでもしなければ、落ち着いていられない。

「マリアは前からここに来たいと言っていたじゃないか。遠（えん）慮（りょ）せずに、何でも好きに頼（たの）んでいいんだよ」

「アランさまぁ、覚えててくれたんだ。マリア嬉（うれ）しいー」

　ひたすら甘い、婚約者のそんな顔は初めて見る。自分には覚えのないもの。食欲が湧（わ）かず、リリアンは揚（あ）げ菓（が）子（し）を見つめるばかり。

　そうして、アランが決定的なことを口にした。

「……で、話すのも面（めん）倒（どう）なんだけど、君とは婚（こん）約（やく）破（は）棄（き）することにしたよ」

　今、何を言ったのだろう？

「こんやくはき……ですか？」

　子どものように、片言で返してしまう。自分の言葉なのに、どうも現実味がない。昨日までのリリアンならば、アランを見て素（す）敵（てき）だなと思っていただろう。

　その彼が、今どこかへ行ってしまった。見つからない。

「そう、婚約を破棄する。もちろん、僕と君の婚約だ。分かるだろう？」

　何を分かれというのだ。けれども、彼の言葉は続く。きっともう、リリアンなど眼中にないのだ。だから、立て続けに言えるのだろう。

　綺（き）麗（れい）だと思った灰色がかった青い瞳（ひとみ）が、優（やさ）しそうな垂れた目が、全部リリアンにだけ冷たく向けられる。安心できた声が、リリアンだけを非難する響（ひび）きを有していた。

「君が僕に惚（ほ）れてて、頑（がん）張（ば）ってるのは分かるんだよ。別に君の容姿が劣（おと）ってるとは言わないけど、もう少し華（はな）やかで可愛い格好でもいいかなぁ……って思うんだ。髪（かみ）だって、他の子みたいにすれば良いじゃないか。流行（はや）ってる風に」

「アランさまぁ、かわいそう！　マリアがいーっぱい慰（なぐさ）めてあげちゃうね」

　そう言って、見知らぬ女性がアランの頭を撫（な）でる。赤みの強い髪が、夕日みたいで綺麗だと思ったのはいつだったか。きっと初めてふたりで出かけた植物園の帰りだ。

「わあ、嬉しいな。マリアは可愛いのに、その上優しいなんて白（しら）百合（ゆり）のようだ」

「もう、アランさまぁってば！　そんなことばかり言って、もうもうマリア困っちゃう、もう！」

　分かりやすく甘える女性に抱（だ）きつかれ、やに下がった婚約者を見れば、百年の恋（こい）も醒（さ）める。さらに、白百合は最愛の相手へ贈（おく）られる言葉だ。それがリリアンではなく、マリアという女性だという。

（はは……そうですか。そうですか）

　リリアンは慣例に従い十六でデビューし、すぐにアランと出会い婚約した。同じ年（とし）頃（ごろ）の令（れい）嬢（じょう）としては、順調な滑（すべ）り出（だ）しだった。だから今年はこのまま、当たり前に結（けっ）婚（こん）できると考えていた。いや、それしか考えていなかった。

　浮（うわ）気（き）相手は昨年見なかった顔なので、今年デビューした子なのだろう。自分よりひとつ下の子に、してやられたのだ。

　しかも、なかなか派手な装（よそお）いで、色も凄（すご）いが金額も凄そうなドレスが目に眩（まぶ）しい。頭の大きなリボンには、もしかしたら宝石が縫（ぬ）い付（つ）けられているかもしれない。

「マリア、デビューしたばっかりなのに、アラン様に出会えるなんて……きっと運命だと思うの」

「僕もそう思うよ。マリアと僕は運命、きっと真実の愛だね」

　限りなく金（きん）髪（ぱつ）に近い色に、ふわっとしたヘアスタイルは今流行のもの。それが似合う彼女は、確かにリリアンよりも可愛いだろう。まるで綿（わた）菓（が）子（し）みたいだ。

　それに比べリリアンの髪はありふれた色で、何処（どこ）へ行っても埋（まい）没（ぼつ）する。　しかもすとんと真（ま）っ直（す）ぐで、上手（うま）く巻くことが出来ない。瞳とて同じ。緑色はこの国ではよくある色だ。

　だから、マリアの方が可愛いと彼は思ってしまうのか。いや、そうではない。彼がそう思っても仕方がないと、一（いっ）瞬（しゅん）でも感じたことが悔（くや）しかった。

　可愛くなれるように、自分はいつも気をつけていたつもりだった。好きな人にそう思って欲しいと、願っていた。実際可愛いと言ってくれて、その言葉を信じていたのだ。

　けれども、本当は上辺だけだったらしい。それだから、欲しい言葉も貰（もら）えなかったのか。

（……そうだよ。だってわたし、まだちゃんとプロポーズされてない）

　好きだと言われて、好きだと伝えて、それで全部だと思っていた。デートもしたし、髪（かみ）飾（かざ）りも贈ってもらった。他の子と同じように過ごしていたと思う。そうだと感じていた。

（だけど、わたしの思い込みだったのかな）

　デビューの会場で、緊（きん）張（ちょう）して戸（と）惑（まど）っていた時に、声を｜掛《

か》けてくれたのがアランだった。

王都の公園にいるという可愛い動物の話をしてくれて、リリアンは見てみたいと言った。

　それがふたりの出会いだった。

　リリアンのために飲み物を選んでくれたり、疲（つか）れないよう椅（い）子（す）を勧（すす）めてくれたりと気を遣（つか）ってくれて、親切な人だなと思った。その日の夜、リリアンは初めて家族ではない異性と踊（おど）った。ダンスの相手は、勿（もち）論（ろん）アラン。

　けれども、それが今はこうなのだ。

「じゃ、じゃあ、マリアはアラン様のお嫁（よめ）さんになれるの？　……素敵！」

「ああ、マリアなら、絶対誰よりも可愛いお嫁さんになれるよ。今すぐ婚約して僕と結婚してくれないか、マリア・スコット男（だん）爵（しゃく）令（れい）嬢（じょう）」

　そう言って、アランが取り出したのは布張りの箱に入ったアクセサリーだった。この国では恋人や結婚相手に、お守りになる装（そう）飾（しょく）品を渡（わた）すのがしきたりだ。だからこそ、リリ

アンはいつか自分も貰えるものだと思っていた。ずっと信じていたのだ。

「はい、喜んで」

　けれども、現実は異なる。

　目の前で瞳を潤（うる）ませているのは、自分ではない女性。

　リリアンの両手は今も空っぽで、求（きゅう）婚（こん）も特別なアクセサリーもなにもない。昨日まで思いを馳（は）せた幸せは、この瞬（しゅん）間（かん）をもって失われたのだ。

　カタッと、椅子の音を立てる。だけど、何も変わらない。引き止める声どころか、一（いち）瞥（べつ）だってない。

　彼らは立ち去るリリアンを見てはいなかった。気がつきもしない。婚約破棄するような相手だ。そもそもリリアンの名前すら呼ばなかった。

　つまり、そういうことだったのだ。

　リリアンはくたびれた会社員のように、背を丸め馬車にさっさと乗り込む。家に早く帰らなくては。両親にことの次（し）第（だい）を報告し、全てなかったことになったのだと伝えなくてはならない。揺（ゆ）れる馬車の中で、リリアンはうなだれる。座席から滑り落ちそうな身体（からだ）を、何とか直す。それだけで、もう疲れてしまう。

（……わたしの一年は、何だったんだろう）

　泣くのは嫌（いや）だった。きっと止まらなくなってしまう。なによりも、あんな男のために泣くなんて嫌でたまらない。自分が泣くのは、自分を大切にしてくれる人のためがいい。そうしたい。

（……わたし、これが初めての恋だったのに。絶対上手くいくんだと思ってたのに……）

　家に到（とう）着（ちゃく）しても、増すのは憂（ゆう）鬱（うつ）ばかり。

　アランとのことを両親に話さなければ。そう考えただけで心が重くなる。馬車での体勢が悪かったせいで背中も痛い。まずは部屋でゆっくり休もうと、リリアンは思う。心を落ち着かせる時間が必要だった。

　リリアン付きの侍（じ）女（じょ）のジルにお願いして、お茶の準備をしてもらう。こんな時、貴族のお嬢（じょう）様（さま）に生まれたことに感謝する。どんなにくたびれていたとしても、ひとり暮らしならば自分で自分の面倒をみなくてはならない。

　誰かの手助けが欲（ほ）しいと妄（もう）想（そう）するだけで終わる前世のなんと過（か）酷（こく）なことか。

（本当……これ、ありがたいわ。時間になれば食事は美味（おい）しいものが毎日用意してもらえるし、専門の人の淹れたお茶が飲めるとか、極（ごく）楽（らく）では？）

　自分の部屋にある、ひとり掛（が）けのソファに座り込み、何も考えずに空を見る。このソファとて、転生して得た幸せだ。

（座椅子も良（い）いんだけど、やはりソファは最高。このまま……結婚しないで生きていけないかな……いけないよね。わたし、ひとり娘（むすめ）だものね）

　リリアンの前世は、おひとり様な生活だった。彼氏？　それは何処で売っていますか？　

　なんて、馬鹿なことを考えるぐらいに縁（えん）がなかった。それに前世には、いろんな恋物語が｜溢

《あふ》れていた。漫（まん）画（が）に小説、ゲームにアニメ、ドラマや映画。恋を味わう媒（ばい）体（たい）はいくらでもあった。だから余計に憧（あこが）れてしまったのだろう。そして人より夢見がちだったのだ、多分。

（……デビューでアランに出会って……もう、彼以外全然考えなかったから……）

　そこで、リリアンの恋物語は完結してしまった。もうゴールしたも同然で、ハッピーエンドしか見えていなかった。

（何か特別なことができたら、わたしは捨てられなかったのかな……折角前世の記憶もあったのに）

　今から巻き返せるだろうかと思い、リリアンは自分なりに思案してみる。

　けれども、貴族令嬢として生まれて、その生活に満足してしまっていた。特別な何かを目指そうなどと考えたこともない。

　前世のリリアンの記憶をさらっても、特別な嗜（たしな）みはなさそうだ。ごく平（へい）凡（ぼん）なサラリーマンの家に生まれ、料理は食べられるものを作れる程度。器用とはほど遠い。小説でよく見

かけたみたいに化（け）粧（しょう）品や香（こう）水（すい）を作るなんて、とても無理だ。

　そもそもリリアンの前世はただの社会人なだけで、専門知識が必要なスキルや資格持ちではない。勤め先で与（あた）えられた業務を淡（たん）々（たん）とこなすだけ。読書は好きだったが、恋（れん）愛（あい）やコメディ系の漫画と小説ばかり。今必要となる知識など、ひとつもない。

　運動神経は人並みで、一芸に秀（ひい）でているわけでもなく、文才だってない。

（……わたしの前世、活（い）かしどころがない。これじゃあ、思い出し損じゃない！）

　むしろ、令嬢としての嗜みである刺（し）繍（しゅう）に苦戦している有（あり）様（さま）だ。

（ドアマットヒロインのように虐げる両親はいないし、姉（し）妹（まい）格差とは無（む）縁（えん）だし、欲しがり系従姉妹（いとこ）なんて見たことない。血筋的にも、実は聖女でしたという展開も見込めない）

　特技だけでなく異世界転生のお約束も、ナイナイ尽（づ）くし。

　そんな、ないものばかり寄せ集めの己（おのれ）が、しっかりきっちり、婚約破棄だけはあるのだから、今世もなかなかに厳しい。

（どうしよう……やっぱりお父様とお母様に言わないとダメなんだよね……う、胸が痛い）

　ジルが出してくれた焼き菓子を頰（ほお）張（ば）りながら、人生設計を再度考えてしまう。

　ひとり娘のリリアンは、お婿（むこ）さんがいないと跡（あと）継（つぎ）に困る。本当に困る。とても困った。

　急（きゅう）遽（きょ）、婿（むこ）殿（どの）大（だい）募（ぼ）集（しゅう）になるだろう。

　しかし、リリアンはつい先ほどまで婚約者がいるお嬢様だった。そこに、若い女性に乗（の）り換（か）えられたという、不（ふ）名（めい）誉（よ）がつく。こちらは悪くないとどんなに説明しようとも、世間は何かあったのではと勘（かん）ぐるだろう。

　もしくは、マリアとリリアンを比べてくるに違（ちが）いない。あることないこと言われてしまうだろう。噂（うわさ）なんてものは、ただ面（おも）白（しろ）ければいいのだから。

（……あっちの方が可愛かったよね）

　容姿や年齢で貶（おとし）められたら、どうしようと不安になる。

　貴族の婚約は、家同士の繫がりが基（き）礎（そ）。けれども恋愛結婚がないわけではない。ただ、

そういった場合、別れたあとが面倒なのだ。特に振（ふ）られた側が。リリアンとて、そのリスクを考えなかったわけではない。考えたが、初めての彼氏に浮（うわ）ついて、振られるなんて結末を思いつかなかったのだ。

　前世で読んだ物語のヒロインは、いつだって苦労していたはず。ライバルが出てくるなんて定番中の定番で、誰もが想像するお約束だ。それなのに、両思いならば、そのまま結婚まで一直線でいけると楽観的だった。何故そう考えたのか。

　答えは簡単。前世でもよく聞く話だ。自分だけはそうならないという、根（こん）拠（きょ）のない自信が全ての失敗の元。

　しかもこちらの貴族の婚活は、前世の婚活より厳しい。毎年新たな令嬢が参戦する世界で、婚約に一度バツが付いた令嬢を誰が選んでくれるというのだ。本人が良しとしても、親がケチを付ける可能性が高い。

（だけど、ここでわたしが頑張らないと絶対にダメだ！　お父様とお母様は、妙（みょう）ちきりんなことをしてるわたしに優しい、素敵な両親だから。この家をわたしが頑張って守らないと！）

　前世を思い出したばかりの頃（ころ）、リリアンは変な子どもだと思われていた。前世の記憶が今世の記憶と交ざってしまい、区別がつかないところがあった。当時の幼い自分では、いきなり湧いて出てきた記憶が何なのか、よく分かっていなかったのだ。何処で聞いたのか分からない言葉をいったり、廊（ろう）下（か）を急に走り出したり、あれこれ質問攻（ぜ）めにしたりもした。

　そんなリリアンに対して、𠮟（しか）らず優しくしてくれた両親は本当に寛（かん）大（だい）だったと思う。

　前世の両親とは大違いだ。

（まあ、婚約破棄は貴族令嬢の嗜みみたいなものだと、前世のネット小説にあったし仕方がないよね）

　そう、仕方がない。仕方がないこと。起きたことは、もう巻（ま）き戻（もど）せない。

　リリアンは仕方ないと、呪（じゅ）文（もん）のように唱える。普通の令嬢として生きてきたのに、淑（しゅく）女（じょ）として間（ま）違（ちが）ったことをしていないのに、どうしてなんて考えても意味がない。分かっている、理（り）不（ふ）尽（じん）さに世界の垣（かき）根（ね）なんてないと。

　今後、素敵と感じた相手はまず売（ばい）却（きゃく）済みと思った方がいい。そこは前世と同じで、出来の良い殿（との）方（がた）から順番に売れていくもの。優良物件には、約束された将来のパートナーが必ず隣（となり）にいるものだ。それをふまえて、リリアンと一緒に伯爵（カンネール）家を継（つ）いでくれる良き婿殿を探さなくては。