何転ⅡーＢ面ー

第4話 ３回目前編。

　どうやら記憶を取り戻すには、条件が有るらしい。

　やり直したい、そう思った者だけが、真っ先に記憶を取り戻せるらしく。

「よし行くか」

《少し待って下さいグレイ、いずれは僕らの上に立つ方かも知れません、フードを取り丁寧に接するべきかと》

「あぁ、そうだな」

　それからは前々回と前回の知識を使い、王子とグレース、果ては国の為に。

　出来るだけ邪魔者を排除する事にした。

　コレでもう、大丈夫だろう。

　その見通しが甘い。

　その事に気付いたのは、王子が王宮入りして１ヶ月も経たない頃だった。

《グレイ、もう少し王子に優しく出来ませんかね》

「何故」

《彼は騎士になるワケでは無いんですし、事情が事情なんですから》

「だが、私が同じ年の頃は」

《アナタは様々な方から教育を施されました、ですが彼は違います、どうか幼くも無垢な子供だと思ってあげて下さい》

「それはそれで失礼では無いだろうか、腐っても男、彼の男としての性質を尊重すべきでは無いだろうか」

　僕は何処かで、彼女は単に愚直なだけなのだ、と。

　前世の記憶にでも引っぱられたのか、無意識に彼女を侮り、ココまで慮っての事だとは思わず。

　驚いてしまった。

　そう、前にもグレースを知る事もせず、前々回でも知ろうとはしなかった事実に驚いた。

　理解し、知ろうとしなかった。

　なのにも関わらず、僕は惹かれた、あの処断された時も僕は何処かで惹かれ続けていた。

　だからこそ排除した。

　王子の恋心を察し、奪われる前に、と。

　だから彼が処刑されないと知って、僕は嬉しかった。

　同じ場所で直ぐに会える、と。

《そう慮ってらっしゃるとは思わず、失礼致しました。ですが加減をして下さい、甥御さんも姪御さんもいらっしゃるんですよね》

「まぁ、そうだが」

《先ずはアッシュ様やマリー様とご相談なさって下さい、僕も付き添い事情を説明致しますから》

「分かった」

　そう、彼女は素直だ。

　疎まれ妬まれる事に対しても察知はしている、けれども個人の思いを無理に変える必要も無い、と。

　圧倒的な心根の強さが有る。

　だからこそ、あの裏切られた状況は本当に彼女の心を粉々に砕いた。

　打ち砕かれ殺される恐怖が有ったからこそ、彼女は諦めた表情を表に出した。

　生きる事すら、諦めた様に思えた。

　僕は前回も間違えた、前世の記憶が無いにしろ、僕のエゴで僕のものにしようなど明らかな間違いだ。

　王子は素直で聞き分けが良い、だからこそ騙された。

　僕は、その素直さと純粋さを生かすべきだったのに、利用した。

　彼がグレースに恋心と葛藤を抱いている事を察知していた、知っていた。

　だからこそ、本当に奪われてしまうかも知れないと無意識に考え、２人が仲違いするままに放置した。

　何故なら僕には婚約者がおり、破棄する考えも無かった、けれど２人には婚約者すら居ないまま。

　もし万が一にも上手くいっては、もう間に入り込む事は難しいだろう。

　そう思い、王子を道連れにした心中だった。

　ただ、言い訳をさせて欲しい。

　あの心持ちが惚れた状態なのだ、と僕は本気で分からなかった。

　目が離せない状態を、あの苛立ちや破壊衝動を、恋だとは思ってもいなかった。

「成程な」

『事情は分かったわ、クロウ。グレース、だからこそ中庸を行くべきじゃない？』

「私は中庸のつもりですが」

「いや、扱いが大人に寄り過ぎだ。しかも彼は敵味方の区別が未だに付かない状態、だからこそ、彼には味方だ、と」

「いずれ決まる婚約者様に誤解されては困るかと、こんなのでも女は女ですから、親しくするのは寧ろクロウの方が良いと思います」

《アナタは、少しは自分の成果を》

「皆のお陰だ、それに私よりジェイド様の威信の方が重要、脅かされる事が無い道を選ぶべきだろう」

　前々回も、そう思い厳しく接していたのだろう。

　だと言うのに、僕は。

「それも分かるが、加減だ、敵だと思われない様に接するべきだろう」

『そうよ、幾ら賢い子でも、アナタの事を理解しているとは限らない。聞いてるわよ？冷血冷徹と言われてるそうね？』

「それで困るのは愚か者、敵だけで」

《ですが、どんな評判でも過ぎれば悪用されかねません、せめて王宮内では程々が丁度良いかと》

「そうか」

「こうしてお前の事を気にする者の為にも、何処かで優しく接してやった方が良い」

『そうね、３人だけの時にでも、しっかり褒めてあげなさい？』

「機会が有れば、善処したいと思います」

　彼女は聡明さも忠誠心も兼ね備えていたのに、僕は穿った見方をし過ぎていた。

　このやり直せた人生で、今度こそ、２人を幸せに。

『あの、辺境に行くそうで』

「はい、防衛指南に参ります」

『字の練習に手紙を書いたので、試験と思い読んで頂けませんか』

「こうした事は、クロウに頼むべきかと」

『でもアナタに読んで貰い、返事が欲しいんです』

　私は腐っても女だ。

　異性との手紙のやり取りなどしては、ジェイド様の婚約に問題が生じる筈、だと言うのに。

　どうして王妃様は私に受け取れ、と笑顔で圧を掛けて来るのだろうか。

　しかも王様まで、このままでは処されそうな程の圧を、何故。

《では僕も関わりますから、それなら身の潔白も証明出来るかと》

「あぁ、すまない、頼んだ」

　今度はジェイド様が少し不服そうだが、まぁ、王妃様達が説得してくれるだろう。

　それにしても、どうして私などに関わろうとするのだろうか。

　もしかして、物珍しさだけで、好意や憧れ等が混在を。

　なら、帰郷の暁には女騎士団を作るべきだな。

《お疲れ様でした》

「あぁ、お前も休んでくれクロウ、助かった」

　どうしてか、前回や前々回とは違い、何故か女騎士団が創設される事に。

　いや理由は分かるんですよ、王子の誤解や錯覚を解く為にも、とグレースが考えての事だと。

　相談も受けましたし、分かるんです、分かるんですが。

　本当に設立が正式に決まり、いずれは近衛兵にも、と。

　歴史が変わり過ぎです、こんな事は無かった。

　それこそ話も、いえ、出ても僕が潰していたでしょうね。

　そして、だからこそ、このせいなのかどうか。

　人様の恋路をどうにかする事程、難しいものは無い、と実感させられている。

　王族と近衛兵の結婚など、本来は有ってはならない。

　だからこそ、２人が一緒にならないまでも、せめて誤解が無い様にと細心の注意を払っていたんですが。

　追い掛ける王子、逃げる女騎士団長、そんな姿を毎日見る事になるとは。

『グレース、邪魔するね』

「ダメです帰って下さい、クロウも帰す所なんですから」

　彼は笑顔で圧を掛けて来る。

　まぁ、今世は僕の償いも含めての事なので、王子には従うんですが。

《折角ですし、お茶にしましょうか》

『頼むね』

　辺境での防衛指南と平行しつつ、グレースと共に邪魔者を排除していたんですが。

　それが王子の情愛の火に油を注いだらしく、どの前世でも違う状態となってしまい。

　人様の恋路、人生をどうにかする、等とは如何に難しいかを実感させられています。

　凄く。

「それで、今日はどの様なご用件でしょうか」

『クロウかどっちか選んで？』

《あ、僕は遠慮させて頂きますね、単なる仕事仲間ですし》

　彼も察しが良い、その事を忘れており。

　僕は王子に殴り倒されてしまった。

　こんな風に彼のプライドを傷付けるつもりは、全く無かったんですが。

「ジェイド様！」

《僕は大丈夫ですから、グレース様は少し席を外して下さい》

「だが」

《男同士の話なので、お願いします》

「分かった」

　あぁ、僕のこうした余裕、態度が気に食わないんですね。

　分かりますよ、凄く良く分かります、僕も嘗てはグレースに抱いていた感情ですから。

《僕が余裕そうに見えるのはグレースのお陰です、僕も嘗てはグレースが疎ましかった、それ程に彼女は清廉潔白なんです。ただ、余裕から譲ったワケでは有りません、グレースにしてみたら僕は仕事仲間、僕とグレースの結婚は有り得ないんですよ》

『何故』

《近衛兵長の僕と、副官であり女騎士団長であるグレースが結婚、などとは女騎士団も近衛兵も貶める事に繋がります。そうして仕事と信頼を得たのか、と誤解されては困る、しかも後世に伝統行事だと誤解されても困ります。近衛と女騎士団は其々に独立しており、中立性が高いと示すには、関係者同士の婚姻は忌避すべきですから》

　やはり、幾ばくかは悩みましたよ、万が一にも婚姻は果たせなくなってしまうと。

　ですが私利私欲より国益、そしてグレースと王子の為。

　せめて今世では立派に生きたいじゃないですか、償いの為にも、恥を少しでも少なくしたい。

『だからこそ、どうして』

《清廉潔白で高潔、僕には無い騎士としての資質を全て持ってるんですよ。女なのに、年下なのに、全く私利私欲に走る気配も無い。誤解を恐れず周りを信頼し委ね、完璧では無いからと常に努力し続け、それらを苦と感じる素振りも無い。彼女は騎士として完璧なんです、補佐して当然では》

　分かって下さい、分かっている事を。

　だからこそ、完全にアナタを応援する事が難しい事も、分かって下さい。

『僕は、グレースの邪魔になるだろうか』

《それはアナタ次第です》

　アナタの一挙手一投足に、グレースの、女騎士団の未来が掛かっている。

『僕は王子としては日が浅い、だから、一緒に相談に行ってくれないかな』

《はい、喜んで》

　僕からは出ないんですよ、アナタ方２人をくっ付ける案。

　手詰まりなんです、風紀を乱さない方法は僅かなんですから。