ようこそ燐光喫茶室へ

第３話 夕暉のホットミルクと雪どけフォンダンショコラ（４）

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　ティーサロン・フォスフォレッセンス。その閉店後に満ちる沈黙は月の色にひんやりと染められ、忍び込んでくる百合の芳香はますます豊かになる。

　そんな中、デュボワは今日の代金が置かれたカルトンを丁寧に持ち上げた。

「おや、本日のお支払いは二輪ですか？」

　急に現れて言うセノイに、デュボワが振り返って微笑む。

「ええ、どちらもかわいらしいでしょう。通常の大きさの百合と、少し小さめの」

「あの女性は、我々の支持者となりえたのに」

　赤い炎を揺らめかせるセノイの瞳が、無慈悲にデュボワを射た。話を遮られる格好になった老執事だが、それでも微笑を絶やさない。

「生田様、ミルキーウェイソースをことのほかお気に召したようでしたよ。セノイに感謝の言葉を言付かりました」

「ミルキーウェイ、女神ヘラの乳が夜空にこぼれてできた乳の道。彼女は確か、結婚と出産の神でしたね」

　してやられた、とでも言いたげな顔つきのセノイに、デュボワはおどけて目を丸くする。

「おっと、私があなたにオーダーを押しつけたとでも？　当店のコンセプトを忘れたわけではありませんよね？　ティーサロン・フォスフォレッセンスでは、お客様の心の奥深くに眠るメニューをご提供する……つまり」

「わかっていますよ。私がお出しできるのは、お客様が望まれたメニューだけです」

　やれやれ、と両手を天に向けるセノイだったが、その様子はどこか楽しそうだった。まるで、気心の知れた友とじゃれ合うようかのように。

　切れ長の赤い瞳が、窓の月明かりを受けてきらりと光る。

「まあ、かまいませんよ。私はあなたのことをなかなか好きですから」

　それを聞いたデュボワの青い瞳は、和やかに細められた。

「奇遇ですね。私もあなたが思うより、あなたのことを好きなようです」

　セノイが右目の涙ぼくろをこすりながら、声を上げて笑う。同時に左の背の片翼から、数枚の羽根が舞った。

「どうです、デュボワ？　両思いの記念に、ワインで乾杯するというのは」

「名案です。大魔女ステラが開店記念にと置いていった、年代物の赤ワインを開けましょう」

　キッチン奥のワインセラーから一本持ってきたデュボワが、グラスに注ぎながらひとり、思い出したように笑う。

「『私はあなたのことをなかなか好き』ですか。この台詞、二夜目にいらっしゃった為家様が聞いたら、さぞお怒りになるでしょうね」

　セノイが華奢な体をぶるっと震わせて言う。

「冗談じゃありません！　……まあ、パワフルな方は嫌いではありませんが」

「さっそく浮気ですか？　妬けますね」

「デュボワ、あなた冗談がうまくなりましたね」

　セノイはそう笑うと、グラスを掲げた。

「リリス様のために」

　デュボワが応える。

「百合（ゆり）種（しゅ）計画の成功を願って」

　月光の中、ふたりは掲げたグラスを挟んで微笑み合った。

～第３話　夕暉のホットミルクと雪どけフォンダンショコラ　Fin.～