待ってました！婚約破棄！

第23話 人生で初めて

　さて。そうなってくると、だ。

　この購入した服や靴を、いつどうやって渡すのかって話なんだが……。

（今しかないだろ！　どう考えても！）

　空になった片方のクローゼット。

　むしろ、よくあれだけのドレスやら靴やら入ってたもんだと、逆の意味で感心したけどな。全部いらないものだったってことも含めて。

　で。せっかくだから中身のないクローゼットなんか取っておくよりも、部屋を広くしたほうが使い勝手がいいだろうと思ったわけだが。

　魔術を見せるたびに緑の瞳を輝かせながら見上げられると、気分はいいけど照れるんだよな。この程度で喜んでくれるなら、いくらでも見せるけど。

「どうしようかなー。何を置こう」

「必要なら作るか？」

「それはやりすぎだと思う」

「そ、そうか」

　魔術ならなんでも喜んでくれるわけじゃないのか。難しいな。

　というか、だから今渡すべきだろうって！

（とはいえ、どうやって切り出すか）

　そもそもドレスを見に行くことを口実にして、服を贈ろうとしてるわけで。

　実際見た感じだと、確かにこの間ベッティーノに連れて行ってもらったようなところに着ていけそうな服は、一着もなさそうだった。

　だから、そう。別に怪しくもないし、間違ってもいない。

　いない、けど……！

（切り出し方とか、分かるかぁ!!）

　これが正直な本音だ。

　ヘタレ？　なんとでも言うがいい。

　むしろ逆に聞きたいんだが、そう言うヤツは初めて異性に服を贈る時、どうやったんだよ。

「ニコロの力が必要になったら、その時はまたお願いするね！」

「あ、あぁ」

　向けられた他意のない笑顔の可愛さに思わず顔を背けつつ、口元が緩まないように力を入れながら。

　ここからどう話を持ってこうかと、魔術式の計算をしてる時よりも頭を悩ませていると。

「残ったクローゼットの中も、ほとんど何もないしなー」

　聞こえてきたのは、まさに天の助けのような言葉。

（ここだ！）

　そう思った俺は、たぶん、きっと、間違ってなかった。

「その、なんというか……」

「どうしたの？」

「いや、あの……一応、俺も爵位持ちだから、その……」

　歯切れが悪すぎて、ちょっと怪しくなってるところ以外は。

「男爵夫人である君は、その……ドレスを数着、持っていてもいいと思う、んだが……」

「え？　あ、うん。確かに」

「だから、その……」

　今！　今だ！

　言うんだ、俺！

「ど、ドレスは今度一緒に見に行こう！」

　言った……!!

　ちょっと時間はかかったが、真っ直ぐジュリアーナの目を見て言えたのは大きな進歩だ！

「まぁ。いいの？」

「あぁ！」

　それに彼女は否定していない！

　ということは、渡すなら今しかない!!

「だからっ、君にこれをっ！」

　こんなに緊張したのは、人生で初めてだ……！

　なんだこれ！　実験の時のほうが、よっぽど落ち着いてる！

「これは……？」

「君の手元に残っている服は、平民用の物ばかりだったからっ……！」

　しかもこんな、言い訳がましく……！

　とはいえ、事実であることには違いない！

　そうだから、きっと大丈夫だ！

「言われてみれば、この格好でドレスを買いに行くのは無理かも」

「必要になるかもしれないと思って、一応用意しておいたっ……！」

　そう、だいじょう――。

「ありがとうニコロ！」

　だい、じょう……。……？

（え、今……。え……？）

　頬に感じた柔らかさと、普段よりも近い距離。

　これで固まるなというほうが、どう考えても無理だろう。

　というか、あの後どうしたのか、記憶がない。

　記憶は一切ない、が。

（思った通り、可愛かった……！）

　ジュリアーナ本人はこういった服装をしたことがないから、似合っているのか自信がなかったらしいが。

　いやいや、なんの問題もないだろ。むしろ似合いすぎだろ。

「じゃあ着替えて、夕食の準備――」

「やっぱり、外食でいいんじゃないか？」

　あまりの可愛さに、ドレスを選んで帰ってきてすぐに着替えようとする彼女を、思わず引きとめた。今日何回目かも、もう分からない言葉で。

　もう少しだけ、俺が贈った服を着ている、可愛い姿を見ていたくて。

（場所なんて、どこでもいい）

　彼女が噂を気にしてるのなら、家から出なければいい。

　それに長時間のドレス選びや採寸で、俺以上に疲れてるかもしれないから。

「……だったら。せめて今日だけは、前のように食事を用意させてくれないか？」

「え？　うーん……」

　俺の提案に、少しだけ考える素振りを見せたジュリアーナは。

「じゃあ、今日はお願いしようかな」

「あぁ」

　それでも最終的には納得してくれた。

　俺がこの瞬間、内心どれだけ喜んでいたのかなんて。きっと彼女は、少しも気づいてないんだろうけどな。

（でも、それでいい）

　政治的な戦略は、大人顔負けのくせに。恋愛方面になると途端に鈍くなるのは、きっと慣れてないから。

　それなら俺とジュリアーナの間には、大した差なんてない。

　ここなら、同じ舞台に立っていられるからな。