待ってました！婚約破棄！

第15話 噂以上

　とはいえ、だ。やっぱりまだ、疑問が残る。

「ただ、どうしてこれでニオイがしなくなるんだ？」

「え、っと……」

　形は多少変化したとはいえ、そこに魔術での対策はしてない。

　俺の疑問を受けて、ジュリアーナが軽く水を流してから。

「こうすることで、ここのカーブの部分に水が溜まるの」

　解説が、始まった。

「まぁ、そうだな」

　カーブができたんだから、常にそこには水が溜まり続けるだろうな。

「この水がフタの代わりになって、ニオイが上がってくるのを防いでくれる仕組みみたい」

「水で？　そんなことができるのか？」

「え、っと……」

　言葉で説明されるよりも、実験してみたほうが早い。

　とりあえず研究室に置いてある細長いガラス瓶を二つ持ってきて、香り付きの液体を両方に入れる。で、片方だけ形を変化させて、水を溜めて。

「うわ！　ホントだ！　ニオイしない！」

　マジかよ！

　形を変えてないガラス瓶からは、ちゃんとニオイしてるのに！

　こんなことで簡単に変わるのか！

「そっか、ニオイか。目に見えないし気にもしてなかったから、全然気がつかなかったな」

　これは便利だ。水さえ混ざらなければ、なんにでも応用が利く。

　今後どんな風にこの原理を利用していこうかと、一人ワクワクしていたら。

「ねぇ！　今のはどういう魔術なの!?」

　なんかものすごく食いついてきたんだが……？

「え？　形を変えて少し伸ばしただけ――」

「そっちじゃなくて！　どこから色んな道具を出したの!?」

「あぁ、そっちか。あれは研究室に置いてた物を、ちょっと空間をつなげて取り出しただけで――」

「そんなことできるの!?」

「いや、まぁ……実際できるから、今それで試したんだが……」

　というか、気にするのはそっちなのか。

　これだけでニオイがしなくなるほうが、よっぽどすごいことだと思うけどな？

　どっかから物を取り出すなんて、魔導士なら当然のようにやってることだし。今さら珍しくもなんともないんだよなぁ。

　むしろ今まで俺が研究室と家を行き来してるところを、彼女は何度も見てるはずなのに。

「じゃあもしかして、バッグにその魔法陣を描いておいたら……」

「家の中に置くだけなら、すぐにできるな」

　説明ついでに、家の中にも色々と魔術を仕込んでるって話もしておいた。

　ら。

「じゃあじゃあ！　奥のほうに片づけたものとかも！」

「取り出せるんじゃないか？　ちょっとコツはいるけどな」

　いやマジで、ものすごい食いつくじゃん。

　しかも、使い方それでいいのか？

「私もそれ、できるようになりたい！」

「いや、無茶言うなよ」

　むしろできるなら、とっくに魔導士になってる。

「とりあえずバッグにその魔法陣欲しい！」

「まぁ、そのくらいなら」

　簡単にできるしな。

　なんて、俺は完全に油断してた。

「やったぁ！　ありがとう！」

「っ……!!」

　急に抱き着いてくるジュリアーナ。

　いや、っつーか、そのっ……。

（なんっ、いまっ、なんでっ……！）

　これどういう状況!?

　なんで俺、女性に抱き着かれてんだ!?

　というか元貴族令嬢、これでいいのか!?　ダメだよな!?

　頭の中を色々な言葉がグルグルとめぐっては、消えていく。

　残るのは毎回、優しい香りと微かな体温。

（……いやいやいやいや！）

　なんか、こう……！　ダメな気がする!!

　何がって聞かれてもよく分からない！

　でも！　なんか！　こう！

　ダメだろ!!

「こっ、これでこのバッグに入れた物は全部、テーブルの上に転送されるっ……」

「ありがとうー！」

　とりあえずなんとか離れてもらって、彼女の希望通りバッグに魔術式を仕込む。

　手元、狂わなくて、よかった……。

（あっつ……）

　今俺、確実に顔赤いよな。分かってる。分かってるけど……！

　というか、距離感おかしくないか!?

「ほっ、他にはあるのかっ？」

「じゃあ、ニコロとちゃんと連絡が取れる方法を教えて？」

　ただ、今はそのことは考えないようにしたくて。咄嗟に出てきた言葉に返ってきたのは、かなり真面目な内容。

　いや、それ以前に。

「連絡？　別に呼んでくれれば、いつでも帰ってこれるんだが？」

「はい？」

　俺、もしかして……。

　呼べば聞こえるって、最初に説明……。

「わぁ、お手軽」

「言ってなかったか？」

「うん、全く」

　してなかったな!!

　すっかり忘れてたというか、むしろ初対面の時なんて呼ばれたくなかったし、早く切り上げたかったりで……。

「……悪かった」

　マジで最低だな、俺。

　ジュリアーナはあんまり気にしてなかったようだったが、噂に振り回されて勝手に怒鳴りつけた事実は消えない。

　だから、なにか詫びをさせてもらいたかったのに。

　結局、今は思いつかないからと保留にされてしまった。

（欲があるんだか、ないんだか）

　ただ一つだけ分かってることは、彼女も元の生活に戻るつもりはないということ。

　俺と、同じで。

　それに少なからずホッとしたのは、好き放題研究ができるからというよりは、彼女への贖罪が叶うかもしれないから、だった。

（あぁ、でも）

　まだベッティーノが来てない研究室で、一人。ふと先ほどまでの会話を思い出しながら。

「時折笑ってるようで目が笑ってないあの顔は、噂以上だったな」

　女性の笑顔に恐怖を覚えたのは、お袋以来だった。

　ただお袋よりもだいぶ品がある姿は、さすが元貴族令嬢って感じだよな。

　できればジュリアーナのあの表情だけは、もう二度と見たくないけど。