待ってました！婚約破棄！

第13話 お願いの対処法

　用意してくれていた食事は、昨日と違ってしっかりと味がした。

　朝の体に優しい温かいスープに、ワンプレートに盛られたサラダとスクランブルエッグ。それと、主食のパン。

　これだけなのに、なぜかちゃんと人間らしい生活をしてる気になるから不思議だ。

（というか、朝飯自体久しぶりだな……）

　食べるという行為の優先度が低いせいで、基本的に普段は腹が減るまで何も口にしないことが多い。

　こんな風に誰かに作ってもらって、用意までしてもらうなんて、なおさら。ここ何年も、経験がない。

　最後は確か、お袋にねだられて久々に実家に帰った時、だったか？　そのくらい定かじゃないんだ。

（なんというか……。この状況も、不思議だよな）

　自分の家に、書類上とはいえ妻となった人物がいて。元貴族令嬢のはずなのに、普通に料理ができて。

　それで、当然のように俺の分まで準備してくれてて。

（いかにも貴族らしい、金の髪だよな）

　前に彼女が一人で出かけた時に注目を浴びていたのは、その髪色のせいでもある。綺麗な金の髪は、平民が思う貴族の象徴だから。

（睫毛も金なんだな）

　っつーか、なげーな睫毛。

　しかもキレイに食うよな。俺の叩き込まれたマナーなんかじゃなく、これが貴族の本物のマナーなんだろうな。

　ベッティーノとゆっくり食事することもなかったから、全然知らなかった。

　なんて、食べる以外やることもなくて暇だから、目の前の人物を観察してたら。ふと、そのキレイな瞳がこちらに向けられた。

　その色は、珍しい緑。

「ところで、旦那様」

　小さな唇から紡がれる声は、涼やかなのにどこか凛としていて。見た目も相まって、強い女性なのだろうなと思わせる。

　けど。

「なぁ」

　今は、そんなことよりも。

「どうされました？」

「いや、どうもこうも。その"旦那様"って呼び方、やめないか？」

「あら」

　その呼ばれ方は、どうにもむずがゆくて。

　確かに俺はこの家の主だけど、彼女は召使いじゃない。かといって、俺たちは本当の夫婦関係でもない。

　ならその言葉は、適切じゃないだろ。

「大変失礼いたしました」

「いやだから！　そうじゃなくて！」

　でもなぜか、彼女は違う意味合いで捉えたようで。だからといって、それをうまく訂正する言葉も思いつかなくて。

　目の前で不思議そうに首をかしげるその仕草は、その見た目とは裏腹に幼く見えて、しかもどこか可愛らしかった。

　そう、だから。

　なんだか、直視してはいけないような、気がして……。

「だから、その……。あぁもぅ！　ニコロ！　ニコロでいい！」

　目元を隠しながら、そう伝えた。

　のに。

「ニコロ様？」

「様はいらない！」

　どうして俺に敬称をつけたがるんだ！

「俺は平民出身だから、そういう堅苦しい呼ばれ方に慣れてないんだよ！」

「まぁ。でしたら私のことも、気軽にジュリアーナと」

「呼べるかぁ!!」

　それこそ本当の夫婦みたいじゃないか!!

　名前を呼び合う仲とか、そんなことできるわけないだろ！　恥ずかしすぎる！

　なのになんでそんな普通に言えるんだよ！

　しかも俺の返答に対して不思議そうな顔してるし！

　俺からしたら君のほうが不思議すぎる!!

「あとその口調も！　君の素は昨日のアレだろう!?」

「アレ……？」

「第一王子への本音をぶちまけた時の！」

「…………あー……」

　というか、いつまでも令嬢っぽい喋り方をされると、こっちが気を遣うというか……気にするというか……。

「それで、いいんだよ。別に無理に令嬢であり続けなくたって。俺は名ばかりの男爵位なんだし」

　あれが素なら。元居た場所に戻るつもりがないのなら。

　もう本当の意味で、自由になったっていいと思ったから。

「慰めてくれてるの？」

「ちっ……！　……がわ、なくも、ない……」

「っ……!!」

　咄嗟に否定しかけて、でもあながち間違いじゃないから、そこは言い直してでも頷いておく。

　というか、なんだこれ……！　メチャクチャ恥ずかしくないか!?

「だから、その……俺からの、提案だと、思ってくれれば……」

「ん゛っ……!!」

　強制するつもりはないが、これからは気楽に過ごしてほしいという思いを込めて、そう口にしたら。

　なぜか、不思議な声が彼女の口から聞こえた気がする。

「……？　どうした？」

「……イエ、ナンデモナイデス」

「なんでカタコトなんだよ」

　明らかに普通じゃない言い方の理由を尋ねれば。

「ちょっと……こういった経験は、はじめてなもので……」

　返ってきた言葉は、今まで彼女が置かれていた立場を思い出させるようなもので。

「そっ……！　……そう、か」

　こんな風に普通に接することすら、彼女は誰ともできないまま過ごしてきたのだと。俺は一人納得して、スープを口に運ぶ。

　あまり思い出させるべきじゃないだろうし、今度から言葉にはもう少し気をつけよう。

「でもそれならなおさら、私のこともジュリアーナって呼んで欲しい」

「ゴホッ」

　人が！　決意した瞬間に！

　俺の話聞いてたか!?

　というか、スープが喉に……！

「それはっ、そのっ……」

　ようやく咳がおさまったところで、さてどう言えば伝わるだろうかと言葉を探してる俺に。

「ダメ……？」

「うっ……」

　それはそれは、可愛らしい上目遣いでお願いしてくる彼女の瞳は、若干潤んでいたような気もする。

　というか、肌も白――じゃなくて！

　こういう場合って、どうしたらいいんだ!?　女性からのお願いの対処法って、どうするのが正解なんだ!?　なぁ!!

「ぜ……善処する……」

　とりあえずその場しのぎだけでもと思って、苦し紛れに発した言葉は。

「愛称でもいいよ？」

「だ、からっ……！」

　案の定、返り討ちにされて終わる。

　しかもその目でこっちを真っ直ぐ見るな!!

（クソッ……！）

　悔しいけど可愛いんだよなぁ……！

　だからこそ見られていることが恥ずかしいし、目を合わせることすらできない。

　マジで誰か！　ベッティーノでもいい！

　こういう場合の対処法を教えてくれ!!