待ってました！婚約破棄！

第10話 混乱する

「どういうつもりだ」

　吐かないようなら脅すくらいはしてやろうという心持ちで、開口一番そう言ってやったのに。

「お帰りなさいませ、旦那様」

　当然のように出迎えるその姿に、さらに苛立ちが募る。

　この状況で平然としているどころか、前回と同じように笑顔を向けてくるところが不気味すぎるだろ。

「プラチド殿下を利用して、なにを企んでいる？」

　だから、核心をついてやろうと思ったのに。

「利用したつもりなどございません。ご相談させていただける男性に、他に心当たりがなかっただけのことです」

　本当に、平然と。いっそ当然のようにそう口にする姿は、貴族のそれでしかない。

　これで信じろというほうが無理だろ。

「夫婦できちんと話し合うべきだと殿下に直接言わせたのは、俺に運ばせた手紙が原因だろう？」

「まぁ！　プラチド殿下が直接？」

　まるで知らなかったとばかりの表情。

「しらを切るつもりか!?」

　白々しいにもほどがある！

「旦那様、落ち着いてくださいませ。まずは一緒に夕食でもいかがですか？」

　なにが夕食だ！　そもそも俺が指定した時間にはまだ早い――――。

「な!?」

　手で示された先を見れば、明らかに俺が普段食べているものとは違う料理。

　家の中にこの女以外誰も入ってきてないことは、俺が一番よく知ってる。

　つまり。

「君は自分で料理するのか!?」

　貴族が自分で料理するなんて、聞いたことがない。

　だからこそ驚いて、つい質問してしまった俺に。返ってきた、答えは。

「え？　はい、しますよ？」

　ひどく、あっさりしたものだった。

「あの！　あの悪名高い公爵令嬢が!?」

　あまりにも当然のように言われたから、驚きのあまり思わず本人の前で堂々と口にしてしまったが。

「元、です。でももうあんな家帰りたくないので、そういう呼び方やめてもらえますか？」

「え……。え??」

　それに返ってきた言葉に、俺はさらに混乱する。

　というか、あんな家？　帰りたくない？　どういうことだ……？

　俺が知っているのは、婚約者である王子が優しく接してる令嬢に嫉妬して、散々嫌がらせをしてきた性悪令嬢、ジュリアーナ・アルベルティーニ。

　だからこそ第一王子は婚約破棄をして、俺みたいな平民出身の下位貴族魔導士の元に厄介払いしたんだろ？

　アルベルティーニ公爵家も、そんな娘を手に負えなかったから承諾したんだろ？

　そう、思ってたのに。

（まさか違う、のか……？）

　いやでも、だとすればあの噂は？

　誰もが当然のように話していたあの内容の、真偽は？

「旦那様？　なにか、勘違いをされているようですが」

「う、うん？」

　今さらになって、ようやくそのことを考え始めて混乱してる俺に。

　彼女はさらに、凄いことを告げる。

「私、王妃になりたいなんて思ったこと、人生で一度もないんですよ」

「…………うん……？」

「知ってます!?　王妃教育の大変さと厳しさ!!」

　語られるのは、とにかく大変で厳しいというその点のみ。その言葉にも表情にも、一切の嘘は見当たらない。

　将来王家の仲間入りができるという喜びは、一言も語られなかった。

　というか、必死過ぎて。

「ようやく……ようやく婚約を破棄してもらえたんです！　私はもう、あの場所には戻りません!!」

　言い切った彼女は、肩で息をしてることに気づいているのか、いないのか。

　勢いがあり過ぎて、多少押され気味だったことは否定しない。

　が。

　つまり、要点をまとめると、だ。

「え、っと……。つまり君は、婚約を破棄させるためにわざとあんなことをしていたのか？」

「当然です！　そもそも他者を傷つけるような人間が、どうして王妃になんてなれるでしょうか？　王妃教育を受けたからこそ、それが不可能だと理解していましたよ」

　それは、結局……。

「…………国一番の、策士じゃないか……」

　分かっていて、わざと実行した。婚約破棄させるために。

　教育を、受けていたにもかかわらず。

　それが、彼女の望みだった、と。

「国中が、騙されたのか……。君の、我儘に……」

「わがままぁ？」

　そう言った瞬間の、彼女の表情（かお）を。

　俺はきっと、一生忘れられない。

「ひっ」

　今まで二十一年間生きてきて、こんなにも女性を恐ろしいと思ったのは初めてだった。

　それくらい、言葉では言い表せないような形相（ぎょうそう）だった。

「あんな浮気性のっ！　好きでもない男に嫁がされてっ！　日々殺されるかもしれない恐怖におびえながらっ！　国のために身を粉にして働けとっ!?」

「う、うわき……？」

　第一王子が、だよな……？

「婚約者がいるのに他の女に現うつつを抜かした男を、世間ではそう呼びませんか!?」

「よっ、呼びます!!」

　あまりの圧に、ついそう返せば。

「しかも!!　その婚約者が自分に嫁ぐために勉強している間に!!」

「え……」

「そこまで馬鹿にされて、黙って嫁ぐわけないでしょう!?」

「…………」

　返ってきた言葉たちは、勢いとは裏腹に切実だった。