待ってました！婚約破棄！

第9話 第二王子殿下

「マジか……」

　あのあと、実験は途中まで上手くいってたものの、どうにも何かが足りないようで。

　何度か試してはみたが、一向に進展がないままはまずいだろう、ということになり。別のアプローチを考えるために自宅から資料を持ってこようとして、ソレに気づいた。

　なんなら、気づきたくなかった。

「第二王子殿下宛とか、あの女ぁ……！」

　王子相手だ。手紙の返事を書かないわけにはいかない。それは確かだ。

　分かる。分かるが……！

「面倒事が増えたじゃねぇか!!」

　一応夜なので控えめに、なんてことはしない。

　代わりにしっかりと吸音の魔術式を展開させておいて、近所迷惑にならないようには気をつけた。

　あと、あの性悪女が起きてきても面倒だから。

「クソッ！　俺は伝書鳩じゃねぇぞ！」

　今時伝書鳩なんて古臭い手法は取られてないが、それでも気分としては一番近い。

　というかそもそも、どうやって一介の魔導士が王子殿下に手紙を届ければいいんだよ。

　名前を呼ぶことすら許されてないくらい、接点がないんだぞ!?

「ベッティーノに相談……いや。いっそ筆頭のジジイに押し付けるか？」

　それもいいかもしれない。

　そもそも本来なら、魔導士が王族とやり取りなんて筆頭以外しないものだ。となれば、おかしくはないはず。

「よし、そうしよう」

　決断は早かった。

　そうと決まれば急いで資料を探して、筆頭のジジイのところに押しかけよう。

　で、ついでに今後のやり取りも全部任せることにする。

　これで完璧だろ！

　そう。完璧な――。

　…………。

　………………。

「君に私との連絡方法を伝えていなかった、こちらのミスだよ。そこに関しては、本当に申し訳なかった」

　いや。

「お詫びと言ってはなんだけど、君に私の名前を呼ぶ権利を与えるよ」

　いやいや、待て待て。

「忙しくない限り、私も直接手紙を渡しに来るつもりでいるから」

　待て待て、待ってくれ……！

「君も何かあれば、気軽に私に会いに来ていいよ」

　いいわけないだろ!!

（そもそもおかしいだろうが!!）

　なんだこの状況!?

　なんで研究室に、第二王子殿下がいるんだ!?

　というか、なんで俺は名前を呼ぶ権利を与えられてるんだ!?

「もちろん、夫人を連れてきてもらっても問題ないよ。ランディーノ男爵」

　これは、つまり……。

（やられた……!!）

　先に言質を取らせやがった！　この王子！

　自分の発言を周りに聞かせることで、俺とのやり取りを当然のこととして認識させやがった!!

　こっちは望んでもいないのに！

（これじゃあ単純に面倒事が増えただけじゃねぇか!!）

　確かにあの女の監視役は、俺一人。となれば、手紙のやり取りは当然俺を介してということになる。

　そして間に誰も挟まないことによって、どっかの貴族の思惑すら寄せ付けないってことだろ？

　いくら平民育ちでも、そこら辺までなら分かる。というか魔導士という立場上、そこは嫌になるほど教え込まれた。

　貴族の自分勝手な言動に、魔術が利用されないように。

（穏やかそうな笑顔の下に、なに隠して過ごしてるんだよ）

　敵に回したら明らかに厄介そうな第二王子は、今の俺にとって味方とはとてもじゃないが言い難い。

　手紙を持ってくるのと同時に、魔術式が組み込まれたシルバートレイまで用意して渡してくる、この用意周到ぶり。

　国や魔導士としては安心だろうが、俺にとっては恐怖でしかない。

（しかもこれ、いわばあの女のためだけに用意されてるってことだろ？）

　手紙になんて書いてあったのかは知らない。二人の関係性だって、俺には一切興味がない。

　ただ、巻き込んでほしくもないんだよ。

「それじゃあ、次回からよろしくね」

　とはいえこれは、王族からのお願い。正確に言えば口調が柔らかいだけで、ほぼ命令と等しい。

　そんな状態で、俺に拒否権があるとでも？

「……承知いたしました」

　そう言って頷く以外、できることなんてなかった。

　そう、ないんだよ。

　たとえそれが、魔術式の計算の途中での急な訪問だったとしても。

　興味津々ですとばかりに、こちらに聞き耳を立てているベッティーノがいる場所だったとしても。

　あとで俺が、アイツに質問攻めにあうだろうことが分かっていても……！

（平民出身のただの魔導士が、なんで王族とがっつり関わらなきゃならないんだよ……!!）

　第一王子からの命令で、性悪と有名な貴族令嬢と結婚して。

　第二王子からのお願いという名の命令で、その性悪女との手紙のやり取りの仲介をする。

（どう考えてもおかしいだろ!!）

　もうこれ以上関わりたくない。

　そう思うのは、当然だろ？

　けど……。

「ランディーノ男爵。君はもう少しちゃんと、夫人と話し合うべきじゃないかな？」

　何回か手紙のやり取りを仲介したある日、突然プラチド殿下がそんなことを言い出す。

　ちなみに名前を呼ばないと、笑顔のまま何も答えてくれなくなるから、仕方なく呼ぶようになった。

　怖すぎだろ。

「その……プラチド殿下。一体、なにを……」

「今日はもう帰って、夫婦できちんと話し合っておいで」

　有無を言わさない笑顔とは、このことだろうな。

　しかもそれ、ほぼ命令だろ！

「……承知いたしました」

　俺がそう答えると、満足そうに帰っていったけど。

　去り際。

「今度、結果を聞きに来るから。楽しみにしているね」

　なんて、恐ろしい一言を残して行った。

「クソッ！」

「ほらほら、君は帰った帰った」

　もう一人の、あとで詳細を聞かせろよ顔のこいつといい、王族だの貴族だのってのはどうしてこう……！

　こっちは関わりたくないのに、向こうからやってくるんだよ……！

（今回は、特に）

　明らかに、仕組んだのはあの女だろう。そうじゃなきゃ、急にあんなことを言い出すはずがない。

　手紙でプラチド殿下に泣きつきでもしたのか？

　とりあえず帰ってどんなつもりなのか聞き出してやらないと、この怒りは収まりそうにないな。