待ってました！婚約破棄！

第7話 未知の存在

「よ……ようやく家に帰った……！」

「意外と長かったね」

　そもそもちゃんと家に帰ることができるのかすらも分からず、結局最初から最後まで見届けることになった俺たちは、映像が消えるのと同時に椅子に座り込んだ。

　家の中での様子は、余程のことがなければ映さないと決めてる。だから映像は自動的に途切れたわけだが。

「…………実験……ちょっと休憩してからでいいか？」

　正直、今から集中するとか無理だった。体力というよりも、気力の問題で。

　そして同じ映像を見ながら、最初から最後まで俺の言動に付き合っていたベッティーノは。

「そうだね。ついでに紅茶を淹れるから、ひと息つこうか」

　理解を示してくれただけじゃなく、気遣いまでしてくれる。

　今はそれが、素直にありがたい。

「……なぁ」

「ん？　なんだい？」

　魔術で用意されていく茶葉やティーポットなんかを眺めながら、俺はだらしなく頬杖をつきつつ疑問を口にしてみる。

「あれって、普通の貴族令嬢の行動か？」

「…………」

　黙り込んだベッティーノが、全ての答えだと思うんだよな。

　俺の知ってる貴族令嬢ってのは、もうちょっとこう物静かだったり控えめだったりするんだけど……。アレは、明らかに違う。

「……特別な教育を、受けていた方だから」

「いやそれ、フォローになってないよな？」

「でもほら、自分の力で状況を打開できないような人物は、きっと選ばれないと思うんだ」

「打開しすぎだろ、どう考えても」

　どこの世界に、自分から未知の世界に飛び込んでいく元令嬢がいるんだよ。

　いやまぁ、ついさっきまでそんな人物を見てたわけだけど。俺の家に今、絶賛そんな未知の存在がいるわけだけど。

「……ただ、ね。シャーリーが言うには」

「言うには？」

「自らの足で凛と立つ、そのお姿が印象的だったって」

「あー……」

　まぁ、確かに？　あれは完全に自分の足で立ってたな。

　まさか平民に混じって普通に買い物するとか、俺も考えてなかったし。

　勝手に馬車でも呼んで、馴染みの店に行くんだとばかり思ってた。違ったみたいだけど。

「だからって目的が市場って、予想外すぎるだろ」

「そこには同意かな」

　見てみろ。あのベッティーノが、今日何回目の苦笑だよこれ。普段こいつ、こんな顔しないのに。

　むしろ普段からずーっと穏やかで、俺の愚痴も無茶ぶりも、ニコニコ笑顔で聞くようなやつなのにさ。

「でも奥方、とても楽しそうだったね」

「それは……」

　確かに、俺の目から見ても楽しそうだった。

　とてつもなく生き生きしてて、言われなければ厄介払いされた人物だなんて、誰も思わないだろう。

　ただ最低でも、豪商の娘くらいには思われてそうだが。

「それで？」

「あ？」

「君は今後のために、あの楽しそうな奥方に外出禁止を言い渡すのかい？」

「…………」

　俺としては、大人しく家の中にいてくれたほうが楽ではある。

　けど。

「さっき、外出は許可したばっかりだ」

「おや」

　一度口にしたことを即座に覆すのは、男としてよくないと思う。

　それにもともと、買い物は自由にしていいと考えてたのも事実だ。

「必要だと言われれば、馬車でも商人でも手配するつもりではいる」

「けれど、言われない限りは徒歩での外出を許す、ってことかな？」

「……どうせその内に飽きるだろ」

　決して。決してあの楽しそうな姿にほだされたからではない。

　それ以前に下手にうっ憤をため込まれて、万が一本当に逃げられでもしたら困る。

　そんなことになるくらいなら、外出ぐらい好きにすればいいさ。

　もちろん、監視はつけさせてもらうが。

「君は本当に、なんだかんだ言いつつ優しいよね」

「おいコラ」

　なんだその、生暖かい目は。

「僕はね、そんな君だからこそ一緒にいられるんだ」

「……」

　こいつは貴族出身でありながら、あまり貴族が得意じゃないらしい。

　というかそもそも四男だし、継げる爵位もないからか、周りからはあまりよく思われていなかったらしいしな。

　家族仲はいいから、そこは唯一の救いだったって話も本人から聞いたことがある。

　それでよく貴族令嬢と結婚しようと思ったなと、下手に刺激したせいでその後延々と嫁自慢をされたことも、しっかり覚えてるけどな！

「それに僕は、今日彼女を見ていて……シャーリーの言っていたことはやっぱり嘘じゃなかったんだと、確信したんだ」

　今も結局、嫁の話だし。

　こいつマジで、嫁のこと好きすぎだろ。

「だからね、ニコロ。やっぱり奥方とは、一度しっかりと話し合ってみたほうがいいと思うんだ」

「めんどくせぇ」

　正直そんな時間があるのなら、魔術式の計算を一つでも多くやっておきたい。

「君は魔術への興味は強いけど、人に対する興味は薄いもんね」

「他人に興味がないからな」

　そんなもの気にしてる暇なんて、俺にはないんだよ。

　人が生きていられる時間は限られてるんだ。その時間を無駄になんて、できないだろ。

「でもね、僕は思うんだ。きっと今のままだと、いつか君は後悔するって」

「おいおい。お前いつから占い師に転職したんだよ」

「占いじゃなくて、僕の勘」

　そう言ってニッコリと笑ったベッティーノは、どこからどう見ても貴族なのに。

　妙に素直な表情だった。