待ってました！婚約破棄！

第6話 見た目だけなら

「こ、っんの緊急事態に……！　あの女ぁ……！」

「ニコロニコロ、口が悪くなってる。いくらここには僕しかいないとはいえ、それはちょっと……」

　そんなこと言われても、今回ばかりはどうしようもない。

　家の中に閉じ込めておければ、まだ楽だったものを。外出されてしまえば、魔術の使用制限が出てしまう。

　もはや、そのことを知っていたんじゃないかと疑いたくなるくらい、タイミングがよすぎた。

「ベッティーノ！　今日の実験は後回しだ！」

「あぁ、うん。だろうね」

　とにかくまずは行き先の確認と、監視が最優先。

　苦笑してるベッティーノには悪いが、今はこれが俺の唯一の仕事だからな。

（正直あの女がどこでどうなろうと、知ったことじゃないが）

　あんな、あからさまにいい所の出身だと分かるような格好で、一人で外を歩こうなんて。誘拐してくれと言ってるようなもんだ。

　幸い今はまだ人の通りも多いし、そこまで警戒するほどではないかもしれないが。

　もしもこれで、偶然人さらいに遭って他国に行かれてしまったら、それこそコトだ。

「あんまり、褒められた行為じゃないとは思うけど」

「緊急事態だろうが！　俺だってやりたくない！」

　あらかじめ用意していた魔術式を展開させたところで、それが何のためのものかこいつには瞬時に理解できたらしい。

　とはいえ、やらないわけにはいかない。

「まぁ、そうだね。覗き見なんて、本来なら犯罪だけど」

「だから！」

「僕に止める権利はないよ。それが君の仕事なんだから、なおさらね」

　肩をすくめてみせたベッティーノは、そう言って空中に映し出された映像に目を向ける。

　そう。これは遠くにいる相手を監視するために、瞬時に映像を届けるための魔術。

　なにかあった時のためにと、準備はしていたが。まさかこんなにも早く、しかもこんな風に使うことになるとは予想もしていなかった。

「さすがに音は拾わないんだね」

「……一応、な」

　そういう魔術式は組んである。さっきのあの一瞬で、こいつだってそれは分かったはず。

　とはいえ、だ。

　いくらなんでもそこまでは、問題が起きていない以上俺だってしない。

「それにしても……」

　音のない映像から目を離すことなく。

「これだけ美しい女性が歩いていれば、当然注目を浴びるよね」

　まるで独り言のように、ベッティーノが呟く。

　実際独り言だったんだろう。俺に聞かせる予定はなかった。というか、本当に無意識のうちに出た言葉だったようだ。

　ただそう言われて初めて、俺は契約結婚した相手の容姿をまじまじと見てみる。

　貴族令嬢らしい手入れの行き届いた肌は、白くてきめ細やかで。苦労なんて全く知らないであろう手は、指先まで整えられてる。

　リボンで一つにまとめた髪は、陽の光を浴びて金色に輝いて。歩くたび、風が吹くたびに、緩いウェーブと共にふわりと揺れる。

　平民ではあり得ない、珍しい緑の瞳は。真っ直ぐに前を向いて、本人の意志の強さを表しているように見えた。

「……確かに、見た目だけなら美人だな。見た目だけなら」

「そこは強調しなくてもいいんだけどなぁ」

　そう言いながら笑うベッティーノは、なぜかどことなく楽しそうで。

　正直こいつが魔術以外でこんな表情をするのが珍しすぎて、こっちのほうが驚く。

「それにほら、見てごらんよ」

　促されて再び目を向けた先で、映像の中の女は笑った。

　驚くほど満足そうに、幸せそうに。

「この状況でこんなにも素敵な笑顔を見せる女性が、本当に噂通りの悪女だと僕は思えないな」

　その笑顔は、誰に見せるためのものでもない。

　俺が監視していることは、知らないはずだ。

　だから、つまり。

（元貴族令嬢が、社交界から実質的に追放されたような状態で……自然に笑ってるって、ことなのか？）

　正直信じられなかった。見張りがいることを考えて、わざとそういう女を演じていると言われたほうが、まだ納得がいく。

　だが……。

「ニコロ、覚えておいたほうがいい。社交界の噂には、真偽が定かではないものが数多くある。誰かの思惑によって、簡単に真実が捻じ曲げられる」

　ベッティーノの言葉は、貴族として生まれ育ってきたからこその重みがあった。

　きっと、そういうことが今までに何度もあったんだろう。

「だからね。噂ではなく、本人をちゃんと見て判断したほうがいいよ」

　もちろん噂が本当の場合もあるから、しっかりと注意しながらね。なんて最後に付け足してたが。

　それなら、なぜ実家からも見放されたのか。それが俺には理解できない。

　それに、だ。

「ちょ、待てコラ……！」

　意気揚々と、人ごみの中に入っていく監視対象者。

　というか、なんで市場なんだよ!?

「これは……なんとも監視しづらい……」

　横からベッティーノでさえ、困ったような顔でそう口にするくらい。

　この女の行動は、突飛すぎた。

「服とか宝石とか買って帰るんじゃないのか!?」

「どうやら彼女の一番の目的は、ここだったみたいだね」

　こっちの気も知らずに、楽しそうに市場を見て回るその姿に腹が立つ。

　そもそも市場が目的だったのなら、家に商人とか呼んでも無意味だったってことだろーが！

「ニコロ、君……彼女にこの場所のことについて話したかい？」

「んなわけねーだろ！」

「じゃあ、どうして……。彼女は迷わずに、この場所までたどり着けたんだろうね……？」

「っ!!」

　正直、違う意味で謎は深まるばかりだった。

　あと行動があまりにも読めなくて、監視するのが大変すぎるんだよ!!