〔完結〕もう我慢できません、貴方とは離縁いたします。その夫は、貴方に差し上げます。その代わり二度と私に関わらないでちょうだい。15R

第80話 反乱

　王宮の出入り口に馬車が到着したが、門番の騎士すらいない。

　レインのいない王宮は、氷でできた建物のように冷たく感じる。

　冬の訪れを感じさせ、身体が冷える。

　エスコートしてくれたのは、マリアだ。

「王妃様、足下を気をつけてください」

　王妃様ですって？

　私は馬車から降りると、マリアの顔を見たわ。

「マリア、私のことは、ニナと呼んでください。この王宮に王妃様がいらっしゃるのに、紛らわしいわ」

「ですが、ニナ様も王妃なのですよ？」

「とにかく、レインが帰ってくるまでは、騒ぎを起こしたくはないのよ。だからお願いしますね」

「承知しました」

　私の侍女達は、私に頭を下げました。

　侍女のお辞儀と王妃のお辞儀は違う。

　私に頭など下げたくはないだろうなと思いながら、もう憂鬱になってくる。

　待っていてもお迎えがないので、自分で扉を開けようと、手で押すと、久しぶりに刀傷が痛んで、扉を開けるのを止めた。

　帰ってこいと言うなら、扉を開ける者を置くべきだと思う。

「マリア、私、もうお兄様の邸に戻りたくなったわ」

「扉を開ける者はいないのですか？」とマリアは声を上げた。

　すると、私を迎えに来た使者が、「遅くなり失礼しました。あちらでずいぶん待たされたので、身体の油が切れてしまったのか？」と、わざとらしく、ぎこちなく動く。

「貴方はブリキでできた身体なのですね？後で、風呂一杯の油を届けさせましょうか？」

「私の身体は油という名の酒でできておりますので、差し入れをいただけるなら、旨い酒が嬉しいですね」

「全く、くだらない。さっさと自分の仕事をなさっては如何ですの？」

「承知」

　男は片手で、扉を開ける。

　そんなに簡単に開く扉が、開けられない。

　私はまた刀傷が痛むのに、全く気分が悪い。

「王妃陛下、どうぞ」

　私は、何も言わずに王宮の中に入って行く。

　王宮内は真冬のように、ヒンヤリとしていた。

　王宮の中にいる間は、冷やさないようにしなくてはと、下腹部に手を当てる。

「ニナ様、痛みますか？」

「ここは寒いと思っただけよ、後でストールをください」

「畏まりました」とマリアが答えた。

「お部屋は、以前、借りていたお部屋でいいのですか？」

「私は何も聞いておりません」

　全く使えない従者だ。

「確認に行ってください」

「ちょっくら行ってきますので」と言って、男は姿を消した。

　ちょっくら？

　貴族の殿方は使わない言葉だ。

　王宮内の静けさといい、これは異常に感じる。

「マリア、戻るわ。なんだか様子が変よ」

「そうですね」

　マリアとシェロが、扉を開けて外に出る。

「馬車を出して」

　私達は同じ馬車に乗った。

「どちらに？」

「お兄様の邸に」と言ってから、「やっぱりハイキングに行きましょう。北へ進んで」と言い換えた。

　御者は私の馬車を操る御者だったので、大丈夫だろう。

「王宮を乗っ取られているわよ。どうしたらいいかしら？」

　マリア達は思案顔で何も言わない。

「首謀者は誰かしら？」

　私は考える。

「サンシャインの部下でしょうけど、国王陛下もその従者も、王宮には大勢の騎士がいるはずよ？それを数人で倒せるかしら？」

　いつもの王宮内を思い浮かべる。

　騎士の数は十分過ぎるほどいた。

　どのように倒したか考えるが、いい案が浮かんでこない。

　このまま放置しておこうかしら？

「マリア達、お金を持っていますか？」

「少しだけですわ」と三人が答える。

「そうよね」

　私はお兄様にもらったお小遣いだけだ。

　どうしようかしら？

　今、馬車は辺境区に向かって走っているのだけれど、お金は足りなくなってくるだろう。

　王宮をそのままに放置していいのかしら？

　ゴードン王子はまだ小さい。きっと泣いているでしょう。

　あのつぶらな瞳を思い出すと、放置はできない。

　どうにか、助け出す手段を考える。

　中央都市の騎士達を集めれば、王宮を救い出すことはできそうよね。

　私は鞄の中を探す。

　確か、お兄様の邸の電話番号があったはず。

　御者に、フェルトとリリーが逢瀬をしていたホテルに向かってもらう。

　このホテルは高いが、警備は確かだ。袖の下には、弱いみたいだけれど。

　馬車も止めさせてもらい。一部屋を借りた。

　ホテルからお兄様の邸に電話をする。

　お兄様は帰ってきていた。

　王家から迎えが来たことから順を追って話していく。

『王宮が占拠されたと？』

「どうにか、中央都市の騎士達を大勢集めて欲しいの。お兄様の人脈でできるかしら？」

『やってみよう。ニナは何処にいるのだ？』

「リリーが不倫をしていた、高級なホテルよ。お兄様がくださったお小遣いで、部屋を取ったの。お兄様の邸に戻るのは危険だと思ったのよ」

『そこから動くな。今から人を集める。明朝、日の出と共に攻め入れるように準備をする。迎えに行くまで待っていろ』

「お兄様、子供達を預かりましょうか？」

『ニナより腕の立つ者がいる。安心しなさい』

「お願いします」

　電話が切れた。

　私はホテルの支配人に会えるようにお願いした。

　私の従者は、御者と侍女達だ。

　従業員達は素早く動き、私達を応接室に案内した。

「私はブルーリングス王国の王妃、ニナと申します。盗賊の捕り物をご存じでしょうか？」

　皆さん、頷かれた。

「王宮で、国王陛下達が事情聴取をしているはずでした。今日、私は国王陛下に呼び出され、王宮に行ってみると、王宮は静まりかえっておりました。私を迎えに来た男も隠して紳士ぶっておりましたが、あれは騎士ではありません。ならず者でありました。早急に私達は王宮から逃げ出して、ここに避難させていただきました。私の兄ができるだけ中央都市の騎士達を集めると、今、奔走しておりますが、できましたら、安心できる騎士達を紹介してくださいませんか？明朝、日の出と共に攻め入る予定を立てております。今、王宮は、ならず者に占拠され、国王陛下をはじめ、王家の者が危険に晒されております。万が一、国王陛下、エイドリック王子に何かあれば、この中央都市だけでなく、ニクス王国も危険な状態です。どうか、力を貸してください」

　私は頭を下げた。

「このホテルの支配人のアロージュと申します。私にも騎士の友人がおります。直ぐに連絡をしたいと思います。従業員のうちで、信頼できる知り合いがいれば即連絡して欲しい。明朝、日の出と共に攻め入ると必ず添えて伝えて欲しい」

「どうぞ、よろしくお願いします。ニクス王国のためにお力をお貸しください」

　私は再度、頭を下げた。

　従業員の皆さんも真剣な顔で、お辞儀をしてくださいました。

「王妃様、妊娠されていらっしゃるのではありませんか？休める部屋を用意しますので、そちらで休んでください。国の大事なときに、子を危険に晒してはなりません」

「それでは、お言葉に甘えて」

　私は頭を下げる。

　アロージュは、従業員の一人に、私を託した。

「お部屋に案内いたします」

「お願いします」

　案内されたお部屋は、きっとこのホテルで一番広い部屋に違いない。

　部屋の中に部屋がある。男の御者に部屋を与える事ができる。

　私の侍女も部屋を与えられる。

　主の部屋は、広いベッドに電話も付いていた。

　部屋自体も広い。

　お風呂もあり、ゆったりできる。

　マリアに勧められて、ラソにお風呂に入れてもらう。

　着替えは生憎ないけれど、暢気に休める状態でもない。

　皆に勧められて、ベッドで休むことにした。

　＋

　ゴードン王子は泣き疲れて、意識を失うように眠りに落ちた。

　王女達は男達に連れて行かれた。

　お招きでいるヴィオレ王女も男達に連れて行かれた。

　国王陛下とエイドリック王子は、縛られている。

　アルフォード王子と王妃も縛られている。

　国王陛下とエイドリック王子の近衛騎士の屍は、サンシャインの部下が部屋の外に放り投げている。

　床は凄惨な、血の海になっている。

　サンシャインとサンシャインの部下、盗賊達は、リアン第二夫人に開放された。

　娘のシル王女もリアン第二夫人と共にいる。

　この王宮に勤めていたコック、メイド等の使用人達はロープでしっかり縛られている。声が出せないように、口もタオルを押し込まれ縛られている。

　騎士団達は、国王陛下とエイドリック王子の姿を見せられ、手も足も出せない。

　そうこうしているうちに、サンシャインの部下が、武器の類いの物を集めて、縛り上げていく。

　国王陛下はリアン第二夫人を睨む。

　リアン第二夫人は夫である国王陛下を恨んでいた。

　お渡りは、もう17年はない。

　久しぶりに、国王陛下の顔も見た。

　子はシル王女だけである。

　リアン第二夫人は、今回の捕り物での主犯者、サンシャインのことを知っている。

　生まれたばかりの王子を、母親と共に市井に捨てた男がこの夫だ。

　あの男はブルーリングス王国の王子。ブルーリングス王国の血筋ばかり集めていた。

　第一夫人が子を産んだ直後に、亡くなり、二人目の子を宿すために第二夫人として娶った。

　子はなかなか生まれずに、やっと生まれたのがサンシャインだ。

　サンシャインの母親は、リアン第二夫人の姉であった。

　国王陛下も国民も、遊び歩き、誰とでも抱き合うと口にしていたが、そんなことは一度もしていない。小さな頃に誘拐された弟を探していただけである。

　白銀にブルーアイを持ち、身体の小さい弟は、よく女の子と間違えられていた。

　名は、ビオニスといった。

　どこかに売られたか？

　美しい男の子だったから、いかがわしい男にオモチャにされている可能性もある。それなので金持ちの男の邸に忍び込んだり、パーティーに出たりと、金持ちの男の邸を探していただけだ。

　心は第一夫人に残し、身体だけ求められる虚しさ。

　名は第一夫人の名を呼ばれ、子を宿す子宮だけ愛される。

　やっと宿った子は、何処の男の子だと疑われ、貴方の子であると言っても信じてもらえなかったと嘆いていた。

「市井に捨てたら、よかろう」と言ったのが、この国王陛下だ。

　サンシャインと名付けられた白銀でブルーアイの子を姉と共に市井に捨てた。

　シル王女は、ブルーリングス王国の色を持たず、興味を失った。

　王宮の離宮という檻の中に閉じ込め、存在も忘れた。

　第一夫人とは、子は6人も持ったのに、愛さないのならば、自由をくれればいいのに。

　縛るだけ縛って、放置される。

　その寂しさ分かっていますか？

　だから、サンシャインが起こした事件をなかったことにしてあげるわ。

　お姉様の子を守って差し上げるわ。

　王女は、皆、傷物よ。

　貴方が大切にしてきた物をめちゃくちゃにしてあげる。