〔完結〕もう我慢できません、貴方とは離縁いたします。その夫は、貴方に差し上げます。その代わり二度と私に関わらないでちょうだい。15R

第68話 博打

　派手にいかさまを起こしている。

　以前、マフィンの店で客をとばして、前に出てきたアグロス子爵は、持ち金をすべて擦ってしまった。客が飲んでいるビアには、何かの薬品を入れられている。

　麻薬の類いだろう。

　私は薬品を包んでいる薬包を一つ、ポケットに入れた。

　アグロス子爵は、会社の持ち株を掛けた。

　アグロス子爵家は、これで終わりだ。会社を奪われて、邸も奪われるのだろう。

　麻薬がそうさせるのか？

　雰囲気がそうさせるのか？

　冷静に考えれば、カモにされていると分かりそうだけれど、思考を遮断されていれば、結末は破産だ。

「子まで売るの？」

「買い手も多い」

「どうするの？お行儀見習い？」

「競売をする。買った者が、子供をどうしようが俺達には関係ない」

「へえ、競売って、見たことがないわ」

「明日、連れて行ってやろう」

「いいの？連れて行って、私を売るのはなしよ？」

「警戒心があって、好きだな」

「あら、どうも」

「明日はこの店のここでやる。欲しい物があれば、買ってもいいぜ」

「そんなにいい物があるの？」

「それは人それぞれだな」

「現金を持ってこないと駄目なの？私みたいに若い娘には護衛がいないから、現金を持って歩くのは不安だわ」

「まあ、初めてだ、何も持たずにこればいい」

「楽しみね！」

　ウインク付きで、私は微笑んだ。

　私とニナが一緒に見えないように、私はかなりハイテンションで騒いでいる。

　でも、終わった後の落差が、とても疲れてしまう。

　レンタルドレス屋で、元々のドレスと交換して、着替える。

　忘れないように、薬包も持って帰る。

　リリーの様子が気になる。

　その足で、病院に向かった。

　病院に到着すると、暗い院内を通ってリリーの部屋に行く。

　リリーが寝ている部屋は、誰もいなかった。

　歩いて行ける状態ではなかった。

　私は看護師の詰め所に寄って、リリーの行方を聞いた。

　リリーは今日の夕方に息を引き取ったそうだ。

　嘘だと思いたい。

　泣き出した私に、看護師は「皆さん寝ているので静かにお願いします。この時間は面会謝絶です」と言った。

　冷たい言い方だが、たくさんの患者さんを看ている看護師の仕事は激務だ。

　人の死は日常的に起きている。

　同情をしていると、看護師も心を病んでしまうのだ。

　それが分かっていても、リリーが死んでしまったことが悲しかった。

　私はお兄様の邸に向かった。

　無一文の私に、馬車を借りることもできない。

　歩いて、お兄様の邸に向かった。

　深夜に、扉をノックすると、邸の執事が出てきた。

「リリーいますか？」

「いらっしゃいます、どうぞ」と邸に入れてくれた。

　お兄様がどうしてこんな遅い時間にと言う。

「ごめんなさい、もう少しだったの」

　あと一日経ったら、もっと正確なことが分かったの。

「おまえ。もしかして犯人を捜しているのか？」

　私はお兄様にしがみついて、何度も頷いた。

「リリーに会わせて」

「ああ、こちらだ」と花で飾られた部屋にリリーが眠っている。

　顔の上に布が掛けられている。

　それを外して、傷だらけのリリーの顔を覚えておく。

「赤ちゃんは、どちらが父親なの？」

　リリーに聞いても、リリーは答えない。

「誰が蹴ったの？教えて」

　リリーにしがみついて聞いていると、お兄様が私を抱きしめた。

「どこまで突き止めた？」

「今日は賭博場でアグロス子爵当主が、破産するところを見たわ。明日は競売をするそうよ。見せてくれると言っているの。リリーがきっと見てきた物を見られるわ」

「危険だ」

「大丈夫よ。お兄様、少し、お金を貸してくださいませんか。私は一文無しなのですわ。今日は公園の草むしりの仕事をして、お金を稼ぎました。明日のドレスをレンタルするお金が欲しいのです。何も食べてないので、食べ物を食べるためのお金も貸してください」

「レイン辺境伯は小遣いをくれないのか」

「はい、もう私が持っていたお金は全てなくなりました」

「金のことはいい」と言って、お兄様はすぐにお財布を出して、多すぎるほどお金を貸してくださいました。

「麻薬だと思います。飲み物に混ぜていた物です。お兄様が預かっていてください。宮殿に戻ると、外に出してもらえなくなってしまいます」

「ああ、いいだろう」

「あと、リリーと寝てもいいですか？」

「いいが、犯人の名前を教えてくれ」

　疲れすぎて、目が閉じてしまいそうになってしまう。

　意思の力で目を開ける。

「辺境区がアジトではないかと思えてなりません。頭と呼ばれていたのは、クローネ・ビッフェル侯爵です。その次の二番頭にハルマ・シュラハト伯爵を紹介されました。私はリリと名乗っています。クローネ様は私が辺境区に到着して、少し経ってから中央都市に行かれております。連絡があったかは、分かりません」

「疲れたのだな？リリーと眠るといい」

「ありがとうございます」

　私はリリーと手を繋いで眠りに落ちていく。