〔完結〕もう我慢できません、貴方とは離縁いたします。その夫は、貴方に差し上げます。その代わり二度と私に関わらないでちょうだい。15R

第35話 眠り姫

　夜の病棟で、俺とアルクは看護師の詰め所で声を掛けた。

　看護師の詰め所には、夜勤の看護師と夜勤の医師がいた。

「妻に会いに来た。妻の具合はどうなのか教えてはくれないか？」

「レイン辺境伯、やっとお帰りでしたか。留守中に亡くならないか心配で、王妃様をお守りしておりました」

「それで？」

　俺は緊張していた。

　留守中に危険だったのか？

　今もなお、危険なのか？

「ハルマ様とビストリ様が、駆けつけたときには、既に倒れて意識を失っていたようです。背中を剣で斬られ、顔を殴られておりました。体中に鞭の痕もございました。逃げている途中で攻撃されたと予想できます。殴られた時に頭に衝撃を受けたのか、倒れたときに頭に衝撃を受けたのか判断できませんが、予想では頭を強打した為に、目を覚まさないのだと思います。事件から5日目です。背中の傷は、順調に治ってきていますが、傷跡は間違いなく残ります。目が覚めればよいのですが、脳出血を起こしていたとしても、自然に治っていく事例がありますので、今は絶対安静です。出血が酷ければ、数日中に呼吸は止まるでしょう」

　医師の言葉は、胸をえぐる。

　ニナの笑顔を、もう見ることができないかもしれない。

　別れた時は、指輪を失い、泣かせてしまった。

　お披露目会もしていない。

　ウエディングドレスも用意していなかった。

　俺はニナを誰にも奪われたくなく、早く結ばれたかったのだ。

　なんと身勝手な夫であっただろう。

　目を覚ましてくれたのなら、今度は順を追って、ニナに選んでもらえる男になりたい。

　暗い廊下を歩いて、医師は個室の部屋の扉を開けた。

　部屋の中は暗く、とても静かだ。

　ベッドに横向きで寝ているニナがいた。

　継続点滴がされているが、まるで眠っているように静かだ。

　久しぶりに見るニナは、一回り小さくなったように見える。

　椅子に座り、ニナの手を握ると、手がカサッとなっていた。

　以前、触れたときは、すべすべの手をしていたのに、どうしたのだ。

「手はどうしたんでしょうか？」

「手荒れがあります。宮殿の中の掃除や洗濯などをしていたとか」

「そんなことをしていたのか？」

「入院当時より、よくなってきましたが」と医師が言った。

「ハルマ様から、ハンドクリームの処方をして欲しいと申し出がありました。ハルマ様が毎日通って、王妃様の手にクリームを塗っておりました」

「ハルマが？」

　医師は頷いた。

　ハルマが、まさかニナを好きになったのか？

　今まで、ハルマには浮ついた出会いはなかった。

　ハルマがニナを好きになってしまったとしても、俺はニナをハルマにはやれない。

　その晩は、ニナの手を握って、眠りに落ちた。

　朝が来たら、目を覚ますかもしれない。

「ニナ、朝だよ。目を開けてごらん」

　看護師が体位変換しにきた時に、俺は目を覚ました。

　アルクは、どこかで眠っているのだろう。

　俺はニナを抱きしめてから、目元にキスをして、頬にもキスをした。

　朝の回診の時に、ニナの傷を見せてもらった。

　美しく、傷一つ無かった背中に刀傷がある。

　その傷跡が、俺を責める。

　守りたかった。

　深い後悔が、襲いかかってくる。

　エリザベス王女の依頼を断れたか？

　自分に問いかける。

　断れなかった。

　今が時期だったのだ。

　そのお陰で友好国になり平和条約を結ぶ事ができたのだ。

　盗賊に襲われたのならば、この地から、盗賊を抹殺しなくてはならない。度々、村に盗賊が現れて、夫人を暴行したり、食べ物などを奪ったりしていた。その対策も議題に上がっていたが、今回は俺の妻を襲った。

　ブルーリングス王国の王妃が被害に遭った。

　この盗賊は殲滅させなければならない。

　俺はハルマとビストリと話し合いをしなくてはならない。

　ニナを病院に預けて、宮殿に戻ってきた。

　朝には、昨日の雨が嘘だったように、澄み渡るほど綺麗な晴天が広がっていた。

　宮殿の中は、昨日、俺が汚した場所以外は、別の宮殿のように綺麗になっていた。

　朝、ダイニングルームに行くと、ハルマとビストリの姿はなかった。

　その代わり、母親に付き添われたアニーがいた。

「レイン辺境伯、宮殿に足を運んだことをお許しください。私はニナ様の指輪を盗みました。ニナ様にお返ししようと思い、ニナ様に謝罪をしましたが、ニナ様はレイン辺境伯に返して欲しいとおっしゃいました。その後に、盗賊に襲われ、目を覚まさないとお母さんに聞きました。早くレイン辺境伯に会って、この指輪を返したかったのです」

　アニーは、俺にニナの指輪を返した。

「勝手に持ち出して、ごめんなさい。たくさん宝石を持っているから、一つくらいもらってもいいかと思ったのですけれど、結婚指輪は特別な指輪だとお母さんが教えてくれました。盗んで、ごめんなさい。早く、ニナ様にお返しして欲しいのです。目を覚まして欲しいのです」

「アニー、よく反省したのだな？」

「はい」

「ニナとはいつ頃、出会ったのだ？」

「夕焼けが綺麗な時間でした」

「そうか」

　アニーは母親と共に、土下座している。

　俺は、ニナの結婚指輪を返してもらった。

「アニーは、宮殿の出入りは禁止という罰は継続するが、弟妹の世話をしっかりして、田畑の仕事を命じる」

「はい、ありがとうございます」

　アニーとメリッサは、深く頭を下げた。その後に、メリッサは、アニーを連れてダイニングを出て行った。

　俺はこれ以上の罰は与えなかった。

　自分で反省をして、指輪を返そうとしたのなら、許してもいいと思った。

　先に、アニーはニナに返そうとしたのだから。

　盗賊に遭う前に、アニーと会っていたのだろう。

　出て行くときかもしれない。

　盗難も盗賊に襲われたのも、全て俺の責任だ。

　俺は戻って来たばかりだが、直ぐに病院に戻った。

　ニナの部屋に行くと、ハルマが椅子に腰掛けニナの手を握っていた。

　ハルマは俺の存在に気づくと、今まで見たこともない恨みのこもった視線を向けてきた。

　こんな事は初めてだ。だが、俺も負けてはいない。

　俺とハルマは、視線で威嚇し合っていた。

「ニナは、俺の妻だ」

「お披露目もされていないのだ。どうとでも取れる」

「ハルマがニナを好きになったとしても、譲ってやるつもりはない」

　俺はニナに近づくと、ニナの指に指輪をそっと付けた。

「俺も正当なブルーリングス王国の血族だ。俺が王になってもなんら変ではないじゃないのか？」

「ハルマは王になりたいのか？」

「なってもいい。王妃はニナ嬢にするつもりだ」

「確かにハルマはブルーリングス王国の血族ではあるが、俺は滅亡したときの王の血を受け継いでいる。幼い頃からブルーリングス王国の王として育てられてきた」

「だから何だというのだ？何をしても許されるというのか？王妃と迎えたニナ嬢の心を傷つけても、調印の方を優先したのだろう？」

「王だから、調印を優先させた。王妃となったニナは傷つくかもしれないと思ったが、話し合えば理解してくれると信じていた」

「信じていただと？はっ！それがこの有様か？」

「俺はハルマとビストリのことも信じていた。俺がいない間、ニナのことを守ってくれていると思っていた。ニナが出て行ったのに気づいたのはいつだ？ニナは夕焼けが綺麗な時間に出ていったらしい。ハルマが探しに出たのはいつだ？」

「夕食時だ。待っていたが、ニナ嬢が来ないから探し始めた」

「辺りは、既に暗くなっていた時間ではないか？」

「暗闇の中を探した」

「もっと早くに気づいていれば、ニナは盗賊に遭うこともなかったのではないか？」

　ハルマは視線を逸らせた。

「俺は謝っても許されない傷をニナ嬢に付けてしまった。一生を掛けて償っていきたい」

「一生掛けて償うのは、俺の役目だ。俺とニナは夫婦だ。いくら同士であっても、夫婦の問題に割ってはいることは、お節介という物だ」

　ハルマは返す言葉を失ったのか、ニナの隣から離れて、部屋から出て行った。

　俺は先ほどまでハルマが座っていた椅子に座ると、ニナの手を握った。

「目を覚ませ。俺はまだニナを幸せにしていない。これから、この地は平和になるのだぞ」

　ニナの美しい顔には、殴られてできた痣の痕跡がまだ残っていた。

　怪我をした当時は、もっと酷い痣ができていたのだろう。

　ハルマとビストリには、感謝をしているが、ニナをくれと言われても渡せるはずもない。

　責めるような言葉も言うつもりはなかったが、ハルマにニナをやることはできない。

「ニナ、目を覚ませ。話したいことが山ほどあるのだ。それを聞いて欲しい」