〔完結〕もう我慢できません、貴方とは離縁いたします。その夫は、貴方に差し上げます。その代わり二度と私に関わらないでちょうだい。15R

第34話 レイン帰国

　レインは出陣から16日目の夕方、帰国した。

　最終日は、途中から大雨が降ったが強行して帰ってきた。

　厩に、馬を預け、宮殿の中に入って行った。

「ニナ」

　大声でニナを呼んだが、宮殿はとても静かだ。

　既に夕食の時間だ。

　もう、部屋に戻って風呂にでも入っているのか？

　ぐっしょり濡れた身体が、気持ちが悪い。

　宮殿の奥へ進んでいくと、ハルマとビストリが姿を現した。

「今回は長くなった。ブリッサ王国と友好国になり、平和条約は結ばれたぞ」

「そうか、よかったな」

「それで王妃は連れてきたのか？」

「何を言っている？王妃はニナだろ？ニナはどうした？」

　ハルマとビストリの表情は、冷たい。

　今まで、こんな表情を俺に向けてきたことはない。

　留守の間、何が起きたのだ？

「そんな汚れた格好で、宮殿に入ってくるな。ニナ嬢が綺麗にした宮殿が汚れる」

「ニナが掃除をしたのか？王妃なのだから掃除などしなくてもいいのに」

「お披露目もせずに出かけるから、ニナ嬢はメイドだと思われていたぞ」

「そうか、すぐにお披露目をしよう。それで、ニナは何処だ？」

「ニナ嬢はレインに捨てられたと思ったのだろうな、宮殿から出て行き、盗賊に襲われて、俺達が駆けつけたときには倒れていた」

「病院に連れて行ったが、ずっと目を覚まさない」

「なんだと？」

　俺はハルマとビストリの顔を順に見た。

　ニナが怪我をしたのか？

「俺達はレインが帰ってこないから、出陣から10日目に援軍を送った。夕方に戻って来た援軍は新聞と写真を持って帰ってきた」

「援軍は、レインがブリッサ王国のエリザベス王女と結婚したと告げた。調印の条件は、エリザベス王女が王妃になることだと言ったな」

「ニナ嬢は新聞も写真も見ただろう。裏切られたと思ったのだろうな。気づいたら、いなくなっていた」

「歩いて中央都市に戻るつもりだったようだ。ドレスも指輪も持ち出さずに、部屋を綺麗にして出て行ったのだ」

「生きているのだろうな？」

「心臓はまだ動いている」

「どういう意味だ？」

「ことばの通りだ」

　俺は直ぐに病院に行こうとしたが、「そんな汚れた格好で行くのか」とハルマに言われて、拳を握った。

「今、急いで行っても、意識はない。ただ心臓が動いているだけだ」

　ハルマは淡々と言葉にする。

「ニナは死ぬのか？」

「実家には、危篤と報せを送った」

　俺は膝を突いて、頭を抱えた。

　ニナが危篤だと？

　愛するニナが？

　俺がニナを置き去りにして、エリザベス王女と嘘の結婚をしたからか？

　神はいたのか？

　ニナと誓い合っていながら、嘘でもエリザベス王女と誓い合った。その罰を与えられたのか？

「レインフィールド、風呂に入って、食事をしよう。それから病院に行こう」

　アルクが、俺の腕を引いた。

「落ち着け、レインフィールドはブルーリングス王国の王であるぞ」

　呆然としている俺に、アルクの怒声が響いた。

　俺はブルーリングス王国の王だ。

　しっかりしなければ。

「風呂だ、風呂の後は食事だ」

　久しぶりに聞くアルクの厳しい声に、身体が条件反射のように動く。

「立て！」

　俺は立ち上がった。

　顔を上げた。

　今日は休憩もせずに、馬で駆けてきた。

　昼食をとる時間も惜しくて、国に戻って来たのだ。

　俺もアルクも護衛騎士達もクタクタになっている。

　この汚れた身体を綺麗にして、食事をしなくてはならない。

　ハルマとビストリを置き去りにして、部屋に戻った。

　私室に入り、風呂に湯を溜めようとして、シャワーが付いていることに気づいた。

　だが雨に濡れて、冷え切った身体を温めなくては、風邪を引いてしまう。

　湯船に湯を溜めながら、頭と身体を洗う。

　湯に浸かりながら、ニナのことを考える。

　最初にニナと約束したことがあった。

　ニナは一つしか望まなかった。

　どんなに誘惑をされても誘惑を突っぱねて欲しいと。

　あの時は、妹のリリー嬢を気にかけていたが、エリザベス王女を選んだと思った時に、きっとニナとの約束を破ってしまったのだ。

　相手が誰であっても、俺はニナを一番に考えていたが、今回ばかりは、エリザベス王女の駆け落ちを助ける事で、騙すようにブリッサ王国と調印をすませた。

　俺はブリッサ王国の国王陛下も騙したことになる。

『この調印は無効だ』と言われても、仕方がない事をやらかしたのだ。

　そして、一番苦しめたのは、俺が愛しているニナだ。悩まし、だまし、裏切ったのだ。

　ニナには、しっかり謝らなくてはならない。

　どんな姿になっていようとも、ニナを受け入れよう。

　死神から、奪い返す。

　身だしなみを整え、食事に向かう。

　ダイニングルームには、アルクと俺の護衛騎士が集まっていた。

　俺が席に着くと、皆が頭を下げる。

「今日は疲れたと思う。食事を終えたらゆっくり休んでくれ」

　シェフ達が料理を運んでくる。

　お酒の類いはなかった。

　彼らも、今回の俺がしてきたことについて、物申すことがあるのだろう。

　口に出して言わないが、酒など飲んでいる暇はないと俺に告げているのだろう。

　誰も文句は言わない。

　食べ物があるだけありがたい。

　感謝して食べる。

　食べ終わると、俺は席を立った。

　ダイニングを出て行くと、俺の後から、アルクが付いてくる。

「病院に急ぎましょう」

　アルクは早足で歩いて行く。

　アルクは防水性の強いマントを羽織っている。

「すまない、アルク」

「レインフィールドがおしめをしていた頃から、お世話をしております故、どんなアクシデントがあろうと、ない知恵をしぼって、乗り越えてきたのですぞ。ニナ様は目を覚ますと心に願い会いに行きましょう」

「ありがとう、アルク」

　俺は馬車に乗った。

　アルクが御者をしてくれている。

　馬車はスピードを上げている。

　アルクも焦っているのだと、いつもと違うスピードと馬車の扱いで思う。