〔完結〕もう我慢できません、貴方とは離縁いたします。その夫は、貴方に差し上げます。その代わり二度と私に関わらないでちょうだい。15R

第31話 ニナ嬢捜索

「ハルマ、馬車は王都まででいいな？」

「ああ、俺の実家に頼む。サーシャもいるから女同士話し合えることもあるかもしれない」

「だといいが、ニナ嬢は、結婚指輪も失い、ウエディングドレスの代わりのワンピースも汚れてしまったのだろう。心の傷は大きいはずだ」

「手紙を書いた。それを御者に預ける」

　俺は馬車の御者に手紙を預けた。

「父上に渡して欲しい」

「畏まりました」

　御者は騎士団の騎士だ。

　俺とビストリは馬に跨がった。

　先に探し出す必要がある。

　馬車も走り出したが、夜道である事もあるが、馬車は馬よりも遅い。

「雨が降りそうな嫌な夜空だ」

「先ほどより、雲が厚くなっているな？」

「早めに探せたらいいのだが」

　俺は雲に隠された月を見上げた。

　＋

「きゃ、助けてください。お金は持っていません」

　私は鞄を抱えて、走った。

　夜道を歩いていたら、突然、大勢の男達が姿を現した。

　盗賊だと思う。

　私はポケットに入っているナイフを握った。

　迫り来る男に、ナイフを横に振る。

「うわぁ、こいつ、ナイフを持っているぞ」

「押し倒せ」

「いや」

　私はナイフを振り回す。

　男に鞄をぶつけて、逃げる。

　背中に、焼けるような痛みが襲って来た。

　手に持っていた鞄を落として、地面に手を突いた。

　このまま襲われるならば、自害しよう。

　私はブルーリングス王国の王女だ。

　男は鞭も使っている。

　肌を鞭が焼く。

　悲鳴が出そうなほど痛い。

　剣を持つ者、ナイフを持つ者、まだたくさんいる。

　私の周りに盗賊がいる。

　完全に囲まれてしまった。

　必死に逃げる私の腕を掴むと、ぐっと引かれた。

　バランスを崩して倒れていくと、男が私を跨いだ。

　襲われる。

　ナイフで、男の顔を切ったら、思いっきり殴られて、意識が途切れる。

　遠くで私の名を呼ぶ声を聞いたような気がした。

　＋

「その卑しい手を離せ」

「威勢のいい若造だ」

　俺は相棒と剣を抜き、盗賊と戦った。

　ニナ嬢は地面に倒れている。

　意識はないようだ。

　俺はビストリと戦った。だが、盗賊は俺達の勢いに、負傷者を置き去りにして逃げていった。

「ニナ嬢」

「怪我は？」

「暗くて見えない」

　このまま首都まで連れて行くつもりでいたが、怪我の具合が分からない。

「ニナ嬢の荷物を探してくれ」

「ああ」

　馬車がやって来た。

「どうです？」

　騎士が降りてきて、顔を覗き込んできた。

「病院に連れて行ってくれ」

　俺はニナ嬢を抱き上げて、馬車に乗った。

　ビストリが旅行鞄を持ってきた。

「たぶん、これだけだと思うが、朝が来たら、確かめてみよう」

「病院に行く」

「ハルマの馬を繋げる」

「ああ、頼む」

　ニナ嬢は浅い呼吸をしている。

　意識はない。

　洋服にしみ込む温かなものは血だろうか？

　俺は目を閉じた。

　戦場で、傷を負った者を抱えた時のような感触がする。この濡れた感触は、血ではないと思いたい。

　＋

「背中に刀傷がある。顔は殴られた傷だ。小さな傷は、腕や足にもあるが、傷が残る傷は、背中の傷だけだ。後は、目が覚めない。頭を強打して、意識を失ったのか、そのまま眠ったのか？様子をみよう」

　病院で処置を終えた。

　医師は的確に状況を伝えている。

　守れなかった。

　レインは何というか？

　俺達を怒るだろうか？

　それとも、もうニナ嬢に興味を持たないだろうか？

「このまま入院になります。背中の傷が開くと、大きな傷跡になりますから、絶対安静です」

「お願いします」

　俺とビストリは、病院にニナ嬢を預けて、宮殿に戻ってきた。

　遅い夕食を食べた。

　今日はいつも以上に疲れている。

　この頃、いつも一緒に食べていたニナ嬢の食事は、手をつけられずに片付けられた。

　キッチンのシェフに言っておかなければ。

「ニナ嬢は怪我をして、病院に入院した」

「怪我ですか？」

　ここで働いているシェフ達が集まってきた。

「具合は悪いのですか？」

「まだ分からない」

「そうですか？」

「心配です」

　シェフ達は沈んだ表情になった。

　ニナ嬢は、何事も一生懸命にやっていたので、宮殿に勤める者達は好感を持っていたようだ。

「俺はもう寝るよ。なんだか疲れた」

「ああ、俺も疲れた。今日は寝るよ」

　食事の後は、酒を飲んだり、チェスをしたりして楽しんでいたが、そういう気分ではなかった。

　明日の朝、ニナ嬢が襲われた場所に行き、ニナ嬢の持ち物が落ちていないか確かめなくてはならない。