「ざまぁ」が攻撃スキルの異世界

第３章「賞金首ハンターに、ざまぁ」⑷

　気がつくと、ヨシタケは森に囲まれたお花畑の上で寝ていた。シミだらけの天井は澄み切った青空へと変わり、春を思わせる温かなそよ風が吹いている。

　かなり乙女チックな夢だったが、冒険の疲れが溜まっていたヨシタケはむしろ癒された。

「……お花畑の夢、意外といいな。このまま二度寝しよ」

「こらこら、私が何のために君の夢に介入したと思っているんだい？」

「っ？！　その声は！」

　ヨシタケが慌てて起き上がると、正面にザマァーリンが座っていた。

「ザマァーリン！」

「おっひさー。手こずってるみたいだね？」

「……アンタは何でもお見通しなんだな」

　ヨシタケは「見てたなら、俺達を助けてくれれば良かったのに」と思いつつ、彼女に助言を求めた。

「だったら、教えてもらえませんかね？　どうすればラットボーイズに勝てるのか」

「そうだねぇ……」

　ザマァーリンはヨシタケが何も言わずとも状況を熟知しているらしく、さらっとアドバイスをした。

「君達は馬鹿正直に彼らと戦おうと思っているようだね？　でも、それじゃダメだ。そのままじゃ、きっと次は命を奪われる。もっと頭を使わなくちゃ」

「頭を？」

「うん」

　ザマァーリンは頷き、人差し指と中指と薬指の三本を立てた。

「私が三つの技を君に伝授してしんぜよう。一つは、＂反撃＂。この世界はダメージを受けっぱなしのゲームの世界とは違い、反撃ができる。ざまぁされても、＂それの何が悪い？＂と反論することで、攻撃を跳ね返すことができるんだ。相手が反論し返せず、反撃に成功すれば、ダメージを倍化して相手に返せられる。試しに、私に向かって＂この若造が！＂って〈ザマァ〉してごらん」

「は、はい」

（＂若造が＂って、一応俺も若いんだけどな……そりゃ、ザマァーリンは十代後半から二十代前半くらいだし、俺からすれば若造なんだろうけど）

　ヨシタケはモヤモヤしつつ、言われた通りにザマァーリンに攻撃した。

「こ、この若造が！　〈ザマァ〉！」

　途端に青空が曇り、ザマァーリンの脳天に向かって稲妻が降ってきた。

　ところがザマァーリンはその場から動こうとせず、ヨシタケの額を小突いた。

「もー、若造だなんて失礼な！　私はこう見えて、（ピーッ）歳なんだゾ☆

〈ザマァ〉！」

「な、なんですとぉー？！」

　予想外のザマァーリンの実年齢に、ヨシタケは絶叫した。

　その瞬間、稲妻は空中で「クイッ」と進路を変え、ヨシタケの脳天に落ちた。

「ギャァァァッ！」

　ヨシタケは全身真っ黒にこげ、花畑に倒れる。

　これが夢でなければ、死んでいたところだった。

「とまぁ、これが＂反撃＂という技さ。防御せずとも攻撃を防げるから、お得だろう？」

「そ、そうですね。勉強になりました……でもこれ、実際に攻撃を受ける必要あったんすかね？」

「それじゃあ、二つ目！」

「話聞いて下さい」

　ザマァーリンはヨシタケの不満には一切耳を貸さず、二つ目の技を伝えた。

「二つ目は、＂嘘＂。嘘をつくことで、本来なら持ち得ない武器を持つことができる。これも体に直接、教え込んであげよう」

「いや、口頭で勘弁してください」

　ヨシタケの訴えも虚しく、ザマァーリンはヨシタケの顔を覗き込むようにして言った。

「さっき、私は（ピーッ）歳って言ったけど、本当は十七歳なんだ」

「えっ、そうなんですか？！」

　わずかな期待と安堵に、ヨシタケの表情が明るくなる。

　が、

「うっそぴょ～ん！　ちゃんと（ピーッ）歳ですよ～！　やーい、騙されてやんのー！　〈ザマァァァァ〉！」

　ザマァーリンは両手の人差し指でヨシタケを指差し、思わず殴り飛ばさずにはいられなくなるような、小馬鹿にした顔でヨシタケをざまぁした。

「くっそォォォッ！　騙されるって分かってたのにぃぃぃ！」

　心のどこかでは分かっていながらも嘘に釣られてしまった後悔、信じたいヨシタケの気持ちを弄んだザマァーリンへの怒り、絶妙にムカつくザマァーリンの顔と仕草と言い方、そして徹底して実技にこだわるザマァーリンへの憎悪……それらのヨシタケの感情がザマァーリンの〈ザマァ〉で一挙に魔法へと変換され、ヨシタケに襲いかかった。

「ぐおォォォォォッ！」

　ヨシタケが倒れていた地面が盛り上がり、地中からマグマの柱が噴出する。

　ヨシタケは身を焦がされる熱さと痛みで、絶叫した。これが夢でなければ、死んでいたところだった（二回目）。

「これが二つ目の技、＂嘘＂。それから、三つ目の技の＂態度＂だ。嘘は、嘘だと分かった瞬間のインパクトが大事だからね。いかにして相手を馬鹿にし、ざまぁできるかが重要だ。どんなに頑張ってざまぁしても、おどおどしていたり自信無さげだったりすると、与えるダメージは減ってしまう。君もザマスロット達に闇討ちされた際に体験しただろう？」

　ヨシタケはマグマの中でザマスロット達の嘲笑を思い出し、納得した。

「そうか……あいつらの顔には、そういう効果があったのか……！」

「あれはまさに寸止めに相応しい顔だったね。もし彼らも私のようにヨシタケ君を〈ザマァ〉していたら、君は今この場にはいなかった。ざまぁできる素材には限界がある……顔や言葉遣い、仕草、小道具といった武器を使うことで、一つのザマァで何倍ものダメージを与えることができるんだよ」

「顔か……今まで気にしたことなかったな」

「それから、反撃材料がなくても堂々としていること。〈ザマァ〉されても、ざまぁされたと思わなければダメージは通らない。試しに、自分を落ち着かせてごらん？　これは夢なんだから、いくらざまぁされても関係ないって」

「は、はい」

　ヨシタケは目を伏せ、気持ちを落ち着かせようと自分に言い聞かせた。

（これは夢だ。ザマァーリンは（ピーッ）歳じゃない。見た目通りの十七歳だ……）

　次第にヨシタケの心は落ち着き、ザマァーリンに〈ザマァ〉されたショックが癒えていく。

　それにつれ、ヨシタケを閉じ込めていたマグマの勢いは弱まっていき、彼が完全に冷静を取り戻して目を開いた頃には、マグマは跡形もなく消えていた。

「あれっ？！　マグマは？！」

「何言ってるんだい？　君が消したんじゃないか。よくできたね、偉いぞ」

　ザマァーリンは煤（すす）けたヨシタケの頬を撫でると、ニッコリと笑った。

　その笑みに、ヨシタケは不覚にもドキッとした。

「この夢の中でやったことを、よく覚えておきなさい。どれも必ず、戦いの役に立つはずだ。特に、いかなる時においても動じないこと。難しいことだけれど、これさえマスターすればザマスロットや魔王ザマンにだって勝てるはずさ」

　そう励ますと、ザマァーリンはヨシタケの頬から手を離し、金のホウキに跨った。

「機会があったら、また会おう！　私はいつでも君を見守っているよ」

「ありがとうございました。おかげでいい作戦が思いつきそうです」

「それなら良かった！　あと、私は本当に十七歳じゃなくて、（ピーッ）歳だからね☆ 〈ザマァ〉」

「ぐはッ！　よ、余計なこと言わないで下さい！　せっかく冷静になったのに！」

　ヨシタケは再度雷に打たれ、失神した。

　その衝撃で、ヨシタケは現実でも目を覚ました。

　同時に、ラットボーイズを一掃する作戦を思いつき、ニヤリと笑った。