戦略級魔法使いの日常

第357話 菜園の守り

「導師。レティシアさんから、監視用の使い魔を発注したと聞きました。話は来たんですか？」

　夕食の席で僕はきいた。

「ああ。耳が早いな。まあ、夜間の監視用だ。昼は日の光があるから問題ないが、夜間では人も少なくなるし、問題があるらしい」

「では、赤外線とか超音波を使うのですか？」

「おまえは当たり前にいっているが、それを知る魔法使いはいない。いい加減、わかってくれ」

「そうですか？　遺跡からは僕の知る科学より高度な物が出てますよ」

「あれも、理解不能な構造だ。前時代の科学はわからないんだ。そもそも、科学という言葉は前世のおまえがいっていただけだぞ」

「前世では普通だったので。この世界ではなんというのですか？」

「名前はないな。魔法と思っている学者が多いと思う」

「結構、いい加減ですね？」

「そんなものだ。わかっていることより、わからないことの方が多いんだ。前世の知識は簡単に広めるなよ」

「わかりました」

　そう答えたが、僕にとってこの世界の魔法の理論体系は理解できないものだった。

　公式がない。感覚がものをいって理論的ではない。それに尽きた。

　翌朝に僕は導師と共に南の地に来た。

　夏のように、日差しは強かった。

　今回来たのは、導師の作った監視用の使い魔を配置するためだ。

「ようこそお出でくださいました」

　ジャゾン・モラン男爵が出迎えてくれた。

　僕と導師は男爵の歓迎を受けて家に行った。

　家は僕が生まれた商家と同じぐらいである。男爵は狭い領地で苦労しているようだ。

「栽培は順調かな？」

　導師は男爵にきいた。

「はい。でも、邪魔が入ります。ローランサン公爵には目をかけてもらっていますが、対処しきれてません」

「枯らされた木でもあるのか？」

「今はありません。ですが、傷を付けられました」

「そうか、なら、結界を張るか？」

　導師はもらった紅茶を揺らしながらいった。

「それなんですが、結界は人と共に雨なども防ぐと聞きます。栽培に影響はあるのでしょうか？」

「それは調節しだいだな。男爵でも展開したり切ったりできるようにできるが？」

「よいのですか？　今回は使い魔を持ってきただけだと聞きました」

「私もこの菜園に関わっている。他人事ではないんだよ」

「そうでしたか。では、よろしくお願いします」

　男爵は頭を下げた。

　話は決まったようだ。

「導師。どの結界を使うんですか？」

　僕はきいた。

「龍からもらった魔導書にあった結界を使う。結界としては弱いが人払いは簡単にできる。それに使い勝手が良いからな」

　僕たちは紅茶を飲み終わると菜園に向かった。

　菜園では騎士がイスに座って周囲を警戒している。そして、男爵を見ると立ち上がった。

「お疲れ様」

　男爵は衛兵にあいさつした。

「ありがとうございます」

　衛兵は背筋を伸ばしていた。

「こちらは、今回、使い魔と結界を張ってくれる公爵様だ。みんなを集めてくれるかい？」

　衛兵はうなずくとどこかに走って行った。

「コールの魔術は使えなんですか？」

　僕はきいた。

「うん。衛兵だからね。騎士なら違うんだけど」

　王都の衛兵はレベルが高いようだ。コールの魔術は必須とアドフルからきいていた。

　集まった衛兵に使い魔の説明をする。

　魔力を定期的に補充することなど、使い魔を使う上で必要な説明をした。

　衛兵たちは使い魔が理解できないようだ。

「シオン。出してくれ」　

　僕は導師にいわれて、使い魔を空間魔法の倉庫から、何十もの使い魔を出した。

　フクロウに似た鳥である。これなら、菜園にいても不思議ではない。だが、数が多いので見抜かれるのは時間の問題だ。

　フクロウたちは空に飛んで行く。そして、役目を果たすべく散らばった。

　それだけで、驚かれた。使い魔を満足に使うには時間がかかりそうだ。

「この鳥型の使い魔は、夜間の活動を助ける。コウモリみたいに音で人を認識する。また、体温でも認識する」

　導師は説明する。

　衛兵の中から手を挙げるものがいた。

「なにか？」

　導師はきいた。

「それは衛兵も認識されるのですか？」

　衛兵の一人がいった。

「もちろん認識する。その代り、先に体から自然と発する魔力を認識して、敵味方を判別する」

「攻撃はするのですか？」

　また、他の衛兵はいった。

「それはしない。衛兵にコールの魔術で伝える。このコールの魔術は衛兵が魔術の適性とは関係なく届く」

「夜の見回りは任せてよいのですか？」

　また違う衛兵が質問した。

「いや、全部を任せないでくれ。使い魔でも抜け穴がある。補助ぐらいに考えてくれ」

　衛兵たちはざわざわと話し出した。

　使い魔の導入は不安があるようだ。

「みんな、静かに。まだ、話は終わっていない」

　男爵がいうとざわめきは収まった。

「あとは結界だ。これは男爵に任せる。ただ、結界が発動すれば、人は中に入れなくなる。雨や風は入るけどな」

「では、菜園は農家に任せてよいんですね？」

　衛兵の一人がいった。

「もちろん。衛兵には農業はさせない。今まで通りだ」

　男爵はいった。

　衛兵たちは納得したようだ。

　自分たちの仕事に不満があると思われたら嫌だろう。だが、守りを増強するのは必須だった。

「今回は公爵様からの増援だ。それに、みんなを頼りにしている。それはわかって欲しい」

　衛兵たちから感じる反応は悪くはないようだ。

　解散すると、男爵を連れて菜園の中央に進んだ。

「導師。ここを起点にすると、周りの木々は枯れますよ。マナを吸い取られますから」

「必要な犠牲だ。かんべんしてもらおう」

「……そうですね」

　導師は結界の起点になる魔道具を出す。そして、魔法で土を持ち上げる。それに魔道具をめり込ませて、魔法で地中に埋め込んだ。

　その後は、男爵に必要な呪文を教えて、起動と解除を試した。

「ありがとうございます。これで、少しは安心できます」

　男爵は喜んでいた。

「もとを断ち切れれば文句がないが、それはできない。対処療法ですまないな」

「いえ。公爵様が直々に来てくれたのです。文句はありません」

「そうか。だが、それだけ期待しているのを忘れないでくれ」

「はい。必ず、栽培は成功させます」

　僕と導師は男爵の言葉をきいて、ゲートの魔法で屋敷に帰った。