戦略級魔法使いの日常

第353話 ソース

　昼食を食べると、カリーヌの家に遊びに行った。

　カリーヌの家は公爵家が集まっている高台である。家は近かった。なので、エルトンとアドフルの二人に守られて徒歩で移動した。

「アドフルさん。魔法の初歩のやり方を書きました。もらってください」

　僕は紙を出した。

　アドフルは驚いていた。

「余計なお世話でしたか？」

　僕はきいた。

「いえ。シオン様にも心配をかけていたのを気付きませんでした」

　アドフルはいった。

「僕はできることをしているだけです。気にしないでください。それに、必要なければ捨ててください」

「いえ。ありがたくいただきます」

　エルトンは紙を両手で取った。

「これで、苦手だと言い訳はできなくなったな」

　エルトンはアドフルの肩を叩いた。

「そうですね」

　アドフルは苦笑いを返した。

　僕はアドフルとエルトンの間で、なにがあったのかわからなかった。だが、一つぐらいの進展はあったようだ。

　いつものようにカリーヌたちがいるガーデンルームに入る。

「お邪魔します」

「よう。競馬の話はないのか？」

　アルノルトはいった。

「まだ、ないですね。もう、一、二か月はかかると思います。基礎工事は終わっているはずですから」

「むう。早く行きたいぞ」

　アルノルトはほほをふくらませた。

　僕はいつもの席に座った。

「シオン。南の香辛料の栽培だけど、問題が出たわ」

　レティシアは不安をのぞかせながらいった。

「邪魔が入りましたか？」

「ええ。今回は衛兵が止めてくれたんだけど」

「結界を張りますか？」

　僕は報復を考えるが早いと思った。

「その前に相手を突き止めるわ。前と同じでマッシミリアーノ・アストーリ公爵だと思うわ。あの家は香辛料の栽培で存続できているから」

「その公爵には死活問題と？」

「ええ。だから、なりふりかまわないのよ」

　レティシアはため息をついた。

「やっかいですね。菜園を拡張して、量を作ればよいのに」

「そう簡単な話ではないわ。南の地は辺境よ。魔獣とか危険が多いのよ」

　南の地は人族の支配地域が少ない。暑さもあるが、単純に巣くっている魔獣が強いからだ。北と同じように、人族は進んで開拓していなかった。

「それで、香辛料が高いんですね。ゴーレムでも作りますか？　いくつか問題がありますが」

「それなら、衛兵の数を増やすわ。賊（ぞく）は少数で来るからね」

「南の地を開拓は、さらに開拓できなんですか？　邪魔をされても、大きければ小さな問題に収まります」

「それができたら、シオンに相談しないわ」

　開拓は難しいらしい。他の方法を探すしかない。

「警備用の使い魔はりいますか？」

「そんなのあるの？」

「作れると思います。作るなら導師に相談します」

「それなら、お父様から正式に頼むわ。あとでお願い」

「わかりました」

　仕事の話が終わり、一息の沈黙が降りた。

「ところで、情報商戦は結果が出ましたか？」

　僕はエトヴィンにきいた。

「ああ。それなら、決まったようなものだね。生き残ったのは、五大新聞と呼ばれているよ。アルノルトとレティシアのところも含まれている。後は規模は小さいが複数あるよ」

　アルノルトは自慢したいのが顔に出ていた。レティシアは冷静を装っているが口元はほほ笑んでいた。

　情報商戦に生き残るだけでも厳しいのに、この中から二人も出るとは思いもしなかった。

「なにか祝った方がよいですかね？」

　僕はエトヴィンにきいた。

「がんばったのは親だからね。僕たちだけががんばっていない。必要ないと思う」

「おい！　勝ち残ったんだ。お祝いぐらいして欲しいぞ」

　アルノルトはいった。

「気持ちはわかるが、がんばったのは親とその従業員だろう？　ここでの情報はお金になっていないと思うよ」

　エトヴィンはいった。

「そういばそうね。ここでの情報は持ち帰っても、他の従業員が確認を取っていたわね。あれは信用されていないとガッカリしたわ」

　レティシアはいった。

「まあ、年齢が年齢です。大人から見たらあやしいうわさに聞こえるのでしょう」

　僕はいった。

「それが悔しいのよね。もっと早く大人になりたいわ」

　レティシアは不満そうだった。

　年齢の問題は時間しか解決してくれない。今はガマンするしかないようだ。

「ところで、カツサンドかとんかつって知っている？」

　カリーヌはいった。

「おう。うちは知っているぞ。だけど、作れないけどな」

　アルノルトはいった。

「私も知っているわ。でも、肝心のソースができていないと聞いたわ」

　レティシアはいった。

「うちのコックがソースを作ったの。試食して。少し時間がかかるけど」

　カリーヌはそういうとメイドを見た。

　メイドはうなずいて部屋から出て行った。

　おそらく、試食品を取りに行ったようだ。

　僕たちはその間、トランプをして遊んだ。

　しばらくして、出てきたのはカツサンドである。

　メイドはおやつ代わりにみんなの前に並べた。

「食べてみて」

　カリーヌはいった。

　僕は一つ取って見る。

　カツではあるが、ソースは赤かった。

　僕は口に入れる。ソースはトマトソースのようだ。

　僕にはとんかつソースは黒というか、茶色を濃くした黒である。違うのが残念である。だが、カツにもトマトソースは合っていた。

「シオン。どう？」

　カリーヌにきかれた。

「トマトソースもおいしいですよ」

　僕はいった。

「トマトソースは違うのか？」

　エトヴィンはいった。

「僕の記憶だと、黒に近いほど、色々なものを煮込んでいました。あれのマネをするのは難しいです」

「シオンはなにが入っているのか知っているのか？」

「いえ。リンゴと玉ねぎなど種類は多いです。トマトも入っていると思います。僕には再現できないので、ノーラに任せました」

「そっか。複雑な味なんだ。料理って難しいね」

　カリーヌは残念そうにいった。

「あのソースを作れたら、調味料として店に並べられます。それほど、難しいので気を落とさないでください。僕がわがままをいっているだけですから」

「でも、シオンには満足して欲しいわ」

　カリーヌは残念そうに手にしたカツサンドを見ていた。