戦略級魔法使いの日常

第299話 ポテトチップ

　午後から、カリーヌの家に行った。

　素直にメイドはガーデンルームに案内した。

「よう。今日はなにもないのか？」

「ええ。今日はなにもなしです」

　僕はいつもの席座った。

「今日は新しいおやつがあるって」

　カリーヌはいった。

「へぇ。どんなおやつですか？」

　僕はきいた。

「ポテトチップというらしいの」

「それって、ノーラから聞いたんですか？」

「名前は知らないけど、シオンのメイドから聞いたらしいわ」

「それって、昨日、話したばかりのおやつです。もう、伝わっているんですか？」

「そうみたい。お父様は朝の買い出しに、わざわざメイドを向かわせているわ」

　ノーラの口は軽すぎる。二十四時間も経たずに広まるのは異常である。

「それに、他の公爵もメイドを朝の買い出しに向かわせているようよ」

　ノーラは他の貴族に狙われているようだ。まあ、気は良いので、誰にでもすぐに話すのだろう。

「今、コックに色々と試作してもらっているわ」

　カリーヌはいった。

「それって、どんなのだ？」

　アルノルトはいった。

「わからない。シオンなら知っていると思うわ」

　カリーヌは僕を見た。

「ポテトを薄切りにして油で揚げたものです。ポテトフライと似ていますが、硬くて日持ちします」

「ポテトフライの親戚か？」

　アルノルトはいった。

「似てますが、違いますね。ポテトフライはおかずになります。ですが、ポテトチップはお菓子でしかありません。それが大きな違いですね。見てみればすぐにわかると思います」

「ふーん。それは楽しみね」

　レティシアは冷静そうに見えて来るのを待ち望んでいるようだ。視線は入り口に向かっているからだ。

「それで、いつできるんだ？」

　アルノルトはカリーヌにきいた。

「試作品はできていると思う。試しに食べてみる？」

「おう。どんなものでも食ってやる」

　アルノルトはチャレンジャーのようだ。どんなゲテモノが来るかわからないのに。

　カリーヌはメイドに頼んだ。

　メイドは部屋から出て行った。

「シオン。どんな種類があるの？」

　カリーヌはいった。

「教えたのは塩だけです。後はメイドの判断に任せました。使う調味料で当たり外れがありますから」

「そうなると、まずいのもあるんだ？」

「はい。ですので、試作品を食べるのは冒険だと思います」

　その後、運ばれたポテトチップには感心していたが、試食して一同は黙った。

　ポテトチップにステーキソースは微妙だった。ソースがポテトチップ用でない。そのため、ポテトフライで食べるのが最適だった。

　その他にも、ソースが並んでいる。それにつけて食べるようだ。

「これが、正しいポテトチップなのか？」

　僕は首を振った。

　ポテトチップは香辛料の粉が降りかかっているのが、本来の形と思っている。

「ソースは斬新ですね。ふつうは調味料や香辛料がまぶされます」

　カリーヌは僕の話を聞いてメイドに指示した。

「ふつうに塩で食べましょう。それが、原点だと思います」

　だが、油を切っていて温度が下がっているため、ポテトチップに塩は弾かれた。

　ポテトチップの完成は、まだまだ先のようだ。

　カリーヌの家から騎士団の練習場に向かう。

「シオン様。魔法使いの試験があるのを聞きました。それで、その審査員に選ばれたと聞きました。本当ですか？」

　エルトンはいった。

「それなら、宰相の間違いです。子供に審査員は勤まりません」

「シオン様なら問題ないと思います」

「もし、騎士として僕が選ぶとしたら納得できますか？」

「騎士なら、剣の実績がないので納得しませんね」

「それと一緒です。僕はウワサでしか知られてません。僕が審査員の席に座っていたら嫌でしょう？　同い年の子供に判定されるのは、僕でも嫌ですよ」

「うん……」

　エルトンは考え込んだ。

「そういえば、衛兵の時の部下で、一目見れるとよろこんでいる術士もいました」

　アドフルはいった。

「七歳って知ってますか？」

「成人前とは知っているようです」

「まあ、僕は審査員にはなれません。年齢が年齢ですから」

　夕食の席につくとすぐに、導師は一枚の紙をだした。

「宰相は本気らしい」

　僕は紙に書かれている内容を見る。

　宰相は試験で見本として僕を使うようだ。

「よいのですか？」

「仕方ないだろう。宰相がおまえをご指名なんだ。それに、龍帝級と簡単に名乗れない方法でもある」

「僕は当て馬ですか？」

「そうなるな。まあ、宰相の狙いは術者の戦力向上だ。一人でも多くにがんばって欲しいんだろう」

「それで、恨まれたくないです」

「あきらめろ。それに、戦略級魔法使いはおまえしかいないんだ。代えがいない。それも理由の一つだろう」

「僕が審判してよいんですかね？　経験が足りなさすぎますよ」

「まあ、それは私たちに任せろ。大人の仕事だからな」