戦略級魔法使いの日常

第276話 フライドチキン

　昼食を食べて、カリーヌの家に行く。

　玄関ではジスランが待っていた。

「やあ。から揚げとスロットができたよ」

　ジスランにとって最高のから揚げができたようだ。

「どっちが先ですか？」

　僕はきいた。

「から揚げだね。何度も作り直して最高のものができたよ」

「では、試食します」

「うん。こっちだ」

　僕はジスランの後について行った。

　台所にはコックがいた。メイドの料理ではないらしい。

　ジスランが台所に声をかけると、メイドがから揚げを持って来た。

　おぼんには皿が三つある。三種類のから揚げがあるようだ。

「では、いただきます」

　フォークを握ってから揚げに刺して口に運ぶ。

　スパイスがきいたから揚げだった。いや、フライドチキンだった。

「お父様。これはから揚げでなく、フライドチキンに分類されます」

「ん？　そうなるのかね？」

「ええ。スパイスの配合はわかりませんが、これだけ手が込んでいると、から揚げとは違います。から揚げはもっと単純です」

「うん。それもあるよ。ニンニクとショウガとしょう油がこれ」

　ジスランに指で示されたから揚げをフォークで食べる。

　慣れ親しんだ味だった。

「これがから揚げです」

　僕はうれしくなって、もう一つ食べた。

「最後にこれを食べてくれ」

　ジスランは三つ目を指した。

　僕はそれを口に入れる。

　あまい味がした。そして、今まで食べたことのない味だった。

「これはなんですか？　あまくておいしいです」

「これはマスタードとはちみつを使っているんだ」

　僕は関心する。

「こんな味付けもあるんですね」

「気に入ってもらえたかい？」

「ええ。どれもおいしかったです。専門店が出せると思います」

「そうかい。うれしいねぇ」

「スパイスの配合は隠した方がよいですよ。これだけおいしいのです。お宝ですよ」

「そうなのかい？」

「ええ。本当にお店を開けるレベルですから」

「うん。君がそういうのなら秘密にしよう。ザンドラには調合後のスパイスを渡すよ」

　複雑な気分になった。

　僕もスパイスの中身は知りたい。だが、ジスランにとっては秘密にした方がよい。

　板ばさみの気持ちだった。

「どれが、気に入ったかい？」

「スパイスのはから揚げでなくフライドチキンです。なので、ニンニクしょう油のが気に入っています」

「それなら、よかった。僕もがんばったかいがあるよ」

　ジスランはよろこんでいた。

　僕はメイドの案内でガーデンルームに行った。

　中に入ると、第一声はアルノルトだった。

「よう。から揚げは食べたか？」

「ええ。お店を開けるレベルでしたね」

「やっぱ。そう思うか。うまかったからな」

　僕はいつのも席に着く。

「フライドチキンも再現されていましたよ」

「ん？　フライドチキン？　から揚げではないのか？」

　エトヴィンはいった。

「作った国が違うのです。なので、使っている材料が違うのです」

「それって、スパイスのヤツか？」

　アルノルトはいった。

「ええ。あれはフライドチキンと呼ばれていました。から揚げとちょっと違うのです」

「同じあげるのでは違うのか？」

「ええ。味が違いすぎます。スパイスの配合は専門店では秘密にされてますよ」

「そうなのか。オレにはうまいとしかわからん」

　アルノルトは味にこだわりがないようだ。

「でも、どれもおいしかったわ」

　レティシアはいった。

「私は当分いらないかな。毎日がから揚げだったから」

　カリーヌは苦労をしたらしい。

　試作品は大量に作られる。消費する方はたまったものではないだろう。

「でも、今日で終わりでは？」

　僕はいった。

「ええ。そうね。お父様は満足したみたいだからね」

　終わりが見えたのか、カリーヌはうれしそうだった。

　僕はふと、スロットのことを思い出した。試作品ができている。しかし、から揚げで忘れていた。だが、スロットに賞味期限はないので、大丈夫だろうと簡単に考えた。

「シオン様。やはり、となりの国に兵は集まっておりません」

　騎士団の練習場から帰る時にエルトンにいわれた。

「騎士団では誰も知らないと？」

「はい」

「導師の情報だと、となりの国に貴族が亡命したり、商人が集まっているようなのです」

「それは初耳です」

「貴族と戦争は関係ありませんが、変に人が集まっている。それが不思議みたいです」

「そうですね。亡命先にしては選択肢には入らないと思います。特徴のないふつうの国です」

「ワケがわからないですね。それとも気にしすぎですかね？」

「注意を払うのはよいと思います。しかし、情報に踊らされるのは危険です」

「……わかりました。しばらく、観察します」

「私も異変に気をつけます」