戦略級魔法使いの日常

第258話 悪龍

　龍の飛膜で作られたローブやズボンが届いた。

　準備はそろった。その他の用意はすでにできている。後は出発するだけだった。

　アドフルは留守番になった。衛兵から騎士団に入って一年もたたない。エルトンのように強さを買われて、傭兵から騎士団に入った強い騎士ではないからだ。それに相手は弱体化しているといっても龍である。連れて行くには早かった。

「では、行ってくる」

　導師は留守を執事に任せた。

　クンツがゲートの魔法を使った。

「なぜ、貴君が案内係なのですか？」

　エルトンはクンツにいった。

「龍族の長老のご指名だ。文句は龍族にいってくれ」

「むう」

　エルトンは不満だがいい返せないようだ。

　僕は導師と手をつないだ。

　ゲートの魔法に失敗しても同じところに出れるからだ。

「では、入る」

　導師はそういうとゲートに入った。

　僕も続いた。

　出た場所は砂漠だった。湿度はないのか、カラッとした暑さであるが、気温は高かった。

　自分の体温の方が低いようだ。

　僕は龍の飛膜で作られたローブにくるまった。

「遺跡は近い。暑さにやられることはないよ」

　クンツは笑った。

「遺跡なのか？　戦うには狭いな」

　導師はいった。

「それで、騎士を呼んだんではないのか？」

　クンツは当たり前のようにいった。

「いや。なりゆきだ。今回も二人で片づける気だった」

「そうか。前衛は必要だと思うぞ？」

「まあな。だが、私の求める水準の騎士も傭兵も少ない。それに公爵家だ。最低限の礼儀がなってないとならん」

「なら、いないと同義だな」

　クンツは過去を思い出したのか苦い顔をした。

「そうなるな。おまえの件で考えさせられたよ」

　エルトンのように力があり、礼儀を知っている強い人は少ないようだ。

「でしたら、私がなります」

　エルトンはいった。

「おまえは王直属の騎士団にいる。王からは引き抜けないよ」

「やはり、そうですか……」

　エルトンは肩を落とした。

「見えたぞ。あれが遺跡だ。その地下に龍はいる」

　遠くに砂に埋もれた四角い石が見えた。

　あれが、遺跡らしい。

　だが、入り口もわからなかった。

　十分ほど歩いて遺跡の入り口に着いた。

「もっと近くにゲートは出せなかったのか？」

　導師はいった。

「弱体化の魔法で魔法は弱まっている。だから、影響のない場所にしかゲートは作れなかった」

　クンツは頭をかきながらいった。

「それは私たちも弱体化の魔法を受けるということか？」

「魔法はな。だが、人は対象にならない。でも、その前にその結界は解除する予定だ。あと何年も持たない結界だ。今、解除しても変わらないよ」

「わかった。結界の件は頼む」

「もちろん。案内だけの仕事ではないからな」

　クンツは砂を防ぐ眼鏡をしていた。もちろん、口元は布で隠している。

「それで、肝心の龍は？」

　導師は口に入った砂をぬぐいながらいった。

「一階下にいる。この遺跡は龍を捕らえてから作った遺跡だ。だから、すぐに会える」

「逃げられないか？」

「もちろん、拘束の魔法でしばっている。弱体化も含めて鎖は切れないよ。それに切れていたら、とうの昔に逃げられている」

「弱体化に耐えれる拘束魔法か？」

「ああ。でも、解析は龍を倒してからやってくれ」

「わかっているよ。目標を倒さないと始まらない」

　クンツは遺跡の前に立った。

「まずは敵の観察だ。その後に弱体化の結界を外す」

　遺跡の中は簡単な作りだった。

　石でできたぶこつな階段を歩いて降りる。下まではすぐに降りれた。そして、開けた場所に出た。

　崩れた遺跡のすきまから光が差している。

　そこには赤い龍が静かに座っていた。

　こちらには気付いていないのか目を閉じている。

　エルトンが剣を握ってかまえた。

「龍は気付いています。戦闘の準備を」

　エルトンは今にでも動きそうだった。

「クンツ」

　導師はいった。

「わかった」

　クンツは紙に書かれた呪文を詠唱する。

　すると、パキンと壊れる感覚を感じた。

　僕はドラゴンシールドを出した。

　魔法は弱体化していなかった。

『龍の力を使うものか。今回は本気で殺しに来たようだな』

　龍は目を開けた。

『理性はあるようだな。悪龍などいわれているが違うようだな』

　導師は龍に語りかけた。

『ほう。話し合いに来たのか？　なら、おもしろい』

『残念だが殺してくれと依頼された。理由は、なんだ？』

『それも知らずに来たのか？　おめでたいヤツだ』

『あの長老からは聞いている。封じるほどの悪事をしたのだろう？　何頭食った？』

　龍はふと笑う。

『まだ三頭だ。強くなるためには足らなかった』

『長老が口を濁す理由がわかった。素直に殺されてくれ』

『できんよ。私は高みに行く。そのために生きている。他に理由はない』

　龍は防御膜で全身を覆った。

　本格的に戦いが始まったようだ。

　僕は防御膜を展開しながら、ファンネルを六機、回復の鉄球を一つ出した。

　導師は剣、斧と槍の兵と僧侶を出した。

　エルトンは走り出す。

　龍は僕に向かってほえるようにドラゴンブレスを放った。

　僕はファンネルを前に回して、ドラゴンシールドを展開させた。

　ドラゴンブレスはファンネルでも防御できるようだ。だが、始まったばかりだ。ジャブという軽い攻撃かもしれない。

　エルトンはブレスをはいた龍の頭を狙って跳んだ。

　しかし、龍の行動は早かった簡単によけた。そして、エルトンを噛（か）みにいった。

　エルトンは空中をけって回避した。

　エルトンの動きは浮遊の魔法とは違った。

　僕はルシア・ハーギンにもらった魔法を検索する。すると、飛行魔法があった。その魔法の一部のようだ。

　導師はドラゴンブレスを放った。それは龍の首に着弾した。

「ガァー」

　龍に痛みがあったのかほえた。

　エルトンはその顔に向かって走る。

　僕は導師が狙った首にドラゴンブレスを放った。

　簡単に着弾した。

　龍は見えない鎖にしばられているようだ。動きがにぶい。しっぽでの攻撃もない。それどころか羽ばたくこともできないようだ。

　エルトンは跳んで顔を狙った。しかし、よけられた。

　導師と共にドラゴンブレスを放つ。

　龍は体を動かせない。

　ドラゴンブレスは簡単に着弾した。

　龍はエルトンの相手で僕と導師の相手ができでいない。狙いたい放題だった。

　しつように、龍の首にドラゴンブレスを放つ。

　うろこははげて血が流れだした。

　しかし、エルトンはしつこく、龍の顔を狙う。それが、僕と導師にドラゴンブレスを撃てるスキを作っていた。

　エルトンの剣が龍の頭に当たった。

　龍の頭は下がった。

　そこにエルトンは宙をけって、斬りにいく。しかし、龍はさけて首を上げた。

　僕と導師は龍の首にドラゴンブレスを放った。

　龍の首からは血が流れている。

　龍の目はうつろだった。

　一方的にやられて弱っているようだ。

『エルトンを援護』

　導師のコールが飛んだ。

　僕は龍の顔に滅殺の放つ。もちろん本気だ。

　滅殺をくらった龍は苦しんで頭を上げた。そこにエルトンは走った。

　そして、今まで導師と僕でけずっていた首を狙った。

　エルトンの剣は隕石のような質量を感じさせた。

　その剣が龍の首に食い込む。そして、そのまま切り裂いた。

　龍の首は地面に落ちた。

　エルトンは龍を前に動かない。残心だ。

　敵の気配はなくなっていない。僕も同じように龍の気配が消えるまで待った。