戦略級魔法使いの日常

第257話 試験

　戦闘は荒野と決まっているらしい。戦うには安全な場所は少ないようだ。

　探知魔法で周囲を確認する。

　僕と導師、エルトンの三人しかいない。もっと広範囲にすれば誰かがいそうだが、無駄なのでやめた。

「エルトン。負けたら連れて行かない。それでいいか？」

　導師はいった。

「はい。わがままで申し訳ありません」

　エルトンは頭を下げた。

　エルトンは悪龍の討伐（とうばつ）に付いていきたいようだ。だが、エルトンの参加は、龍の長老からは聞かされていない。

　僕と導師の二人だけの保証しかしていない。

「準備ができたら、中距離まで離れてくれ。魔法使いの戦いの距離だ」

「はい。わかっております。遠距離から近づきます。正々堂々（せいせいどうどう）と戦いたいですから」

「そうか、すまんな」

「いえ。傭兵時代では当たり前でした。騎士になってから鈍（なま）ったと思います。では、お相手をお願いします」

　エルトンは歩いていった。

　エルトンは傭兵時代の赤黑い甲冑（かちゅう）を着ている。そして、斬馬刀のような大きな剣を持っていた。

　エルトンは本気のようだ。

「シオン。私から離れろ。すぐに戦闘になる」

「わかりました」

　僕は転移の魔法で、二人を遠目で見れる位置に飛んだ。

　エルトンは魔法使いでも遠い位置と感じる場所で止まった。そして、一息の間をあけてから導師に向き直った。

『では、始めるぞ。おまえが走り出したのが合図だ』

　コールの魔法で伝えたようだ。

　魔術ならエルトンしか聞こえない。

『行きます』

　エルトンは剣の刀身で身を守るかのように持つと走り出した。

　導師の周りに空間魔法の倉庫から人が出てきた。

　おそらく使い魔だろう。顔がなく。のっぺりしている。

　使い魔は六人。剣、斧、槍と共に盾を持っている兵士だ。そして、杖を持つ魔法使いと僧侶。残るのは隠れている小さな暗殺者だろう。

　エルトンはジグザクに動いて走る。

　以前、僕が放った。滅殺の魔法の対策だろう。

　視界に入れて、念を飛ばす。だが、その前にエルトンはいない。

　エルトンは時間がかかっても確実に近づくようだ。

　導師は殺気のこもらない滅殺を放っている。何発か当たっていた。しかし、剣で弾かれているようだ。

　斬馬刀のような剣はマナが大量にこもっている。魔剣でもあるようだが、エルトンは滅殺の対策にマナを可能な限り入れたようだ。

　そうでなければ、今ごろは剣は折れている。

　導師はその対策ににやりと笑っていた。

　導師は戦闘が好きみたいだ。初めて会った時は研究家と思っていた。しかし。何度も戦いになっても嫌がらない。そればかりか、戦う意志を持っていた。

　導師も戦士のようだ。

　導師は使い魔は動いた。導師を守るように円形に陣を張る。

　すると、導師が魔法を放った。

　エルトンの足元から火柱が立った。しかし、エルトンには当たらない。カンで避けているのか、マナを感じて避けているのかわからない。だが、一度たりとも引っかからなかった。

　火柱の中にいるエルトンに滅殺の魔法を放つ。エルトンは左右に避けれずに剣で受けるしかなくなった。

　導師の使い魔の魔術師は電撃を放った。しかし、エルトンには効かないようだ。防御膜で感電していないようだ。

　エルトンは跳んだ。

　中距離で遠いが、エルトンの身体能力の向上による力では導師に届く。

　振りかぶった剣に、巨大な気配を感じた。

　導師は使い魔を集めて転移した。

　導師のいた場所に、隕石のような巨大な気配が落ちた。そして、大きなクレーターを作った。

　魔剣による攻撃のようだ。大質量の攻撃を放てるようだ。

　僕は宙に浮かんでクレーターの中を見る。エルトンが一人立っていた。

　エルトンは探知魔法を使った。そして、導師の方へ駆けた。

　移動速度は早い。

　導師はクレーターに近い場所にいる。そのため、対応は使い魔がした。

　剣を持つ使い魔を中心に、斧と槍の使い魔がエルトンの相手になった。

　その間も、嫌がらせのように導師は滅殺の魔法を放っていた。

　エルトンは押されていた。滅殺の魔法をさばくのに苦心していた。そこに使い魔三体の攻撃である。騎士には有利な距離であるが、物量で押されていた。

　エルトンは嫌がるように横なぎに剣を振った。しかし、使い魔は盾で防いで後退した。

　導師が有利にことを運んでいる。それに、まだ手札は残っているようだ。楽しそうにエルトンを見ているからだ。

『エルトン。本気を出せ。このままでは負けるぞ』

　導師はいった。

『では、失礼して』

　エルトンは剣を横に振った。すると、質量の持つかまいたちのような剣筋が飛んだ。

　導師の使い魔は盾で受けるが、上下半分に切られた。

　だが、導師はドラゴンシールドで受けて身を守っている。そして、新しい使い魔を出した。

　失った三体と同じ三体を出した。

　エルトンは冷静にかまいたちを出して使い魔を消した。そして、エルトンの姿が消えた。

　導師のふところに入っていた。

　導師はドラゴンシールドで受けた。そして、暗殺の小さな使い魔が、エルトンの首筋に近寄った。

　エルトンはその小さな使い魔を片手で払った。そして、再度、剣を振るう。

　導師のシールドに食い込んだ。

「はっ」

　エルトンは気合いを込めると、剣がさらに動く。

　導師は後方にさがった。ドラゴンシールドは半分に切れていた。

『やれば、できるではないか。なんで今までしなかった？』

『私は手加減ができないのです。一撃に威力がありすぎます。ですので、安全に相手を追いつめる方法は少ないのです』

『本番では手加減しようと思うなよ』

『……合格ですか？』

『ああ。前衛として頼もしいよ』

　導師はほほ笑んだ。

『ありがとうございます』

　エルトンはひざを着いて頭を下げた。

「導師。エルトンさんの力は見切ったんですか？」

　夕食の席で僕は導師にきいた。

「いや。できていない。少なくとも私と同等と感じた。場合によってはエルトンが有利だろう」

「強いんですか？」

「ああ。王直属の騎士団に入った傭兵だ。弱いはずがない」

「なら、模擬戦をしなくてもよかったのでは？」

「エルトンの力を知らないと連係が取れない。少なくとも方向性ぐらいは見ておきたかった」

「方向性？」

「ああ。エルトンは一撃必殺を得意としている。そのための剣であり技である」

「そういう方向性なら、龍を相手では不利では？　龍を一撃で倒せると思いませんよ？」

「それでも。頼もしいよ。小さな攻撃ならさばいてくれる。それにエルトンが一撃で倒せるまで、私たちがけずればいい」

　導師の言葉に僕は納得した。